ガラスの都とやま

後編

　さて、ゆっくり作戦を練る暇もない。なぜなら、六月四日は、今日なのである！

　アヤネとユキノは、家に帰るようにという言いつけを破って、富山キラリに向かった。三階の子ども図書館に行くと、カウンターにアヤネのお母さんがいた。

　図書館の中の人はまばらだった。本を選んでいる子どもが何人かと、その親たち。あと、一人の男の人が椅子に座って、小説を読んでいた。

「お母さん」

　アヤネがカウンターで呼びかけると、お母さんはにこりとした。

「あら、どうしたの？」

　ユキノもカウンターに身を乗り出した。

「怪盗がサファイヤを盗みに来るんだって！」

　お母さんは、また、にこりとした。

「お父さんから聞いたわよ」

　お母さんは図書館司書だけど、美術館の職員でもある。

「海の神秘は、今どこにあるの？」

　ユキノが囁くと、お母さんも小声で答えた。

「ないしょ」

「なんだ、つまんないの」

　ユキノは、周りを見回した。本棚、エスカレーター、ガラスの展示。それから、鏡とガラスが組み合わさった芸術的な壁と窓。エスカレーターを昇って、どやどやと人があふれ出した。制服の警察官たちに混じって大きなカメラを抱えた人や興奮して騒いでる若者もいる。

「何だか、うるさくなりそう」

「ふふふ、そうね。あなたたちは早く帰るのよ」

　図書館からも追い出されそうだったので、その前に本を借りることにした。アヤネが日本人作家の「あ行」の棚で選んでいると、後ろで誰かがパタンと本を閉じた。思わず振り返ると、男の人が江戸川乱歩の本を手に微笑んでいた。

「こんにちは」

　あいさつをされたので、アヤネもつられて「こんにちは」と言った。

「何やら、騒がしいね」

　男の人は、エスカレーターの方に顔を向けて言った。アヤネの、四十歳のお父さんよりちょっと年上に見える、すっきりとした顔のおじさんだ。冬だからか、分厚いコートを着込んでいる。声はまるでおじいさんのようにしわがれていた。首から、美術館の社員証を下げていたから、アヤネは、お母さんの同僚だと思った。

　エレベーターからも、警察のおじさんが何人も降り立った。十人、二十人、三十人。

「『海の神秘』が、そんなに惜しいか？」

　男の人が、呟いた。アヤネは、はっとして振り返る。男の人は、椅子から立ち上がっていた。

「今、なんて言いました？」

　男の人は本を掲げてみせた。江戸川乱歩の『鏡地獄』だ。アヤネもユキノも、まだ読むにはちょっと早い本。

「ガラスはしょせん、金属や宝石のまがい物だ。大切なものを何もかもガラスに変えてしまったこの街は、間違った道を歩んでいる」

　アヤネは、一歩後ずさった。男の人は、一歩近づいた。

「それなのに、宝石だけは本物が欲しいと、君たちはそう言うのかね」

　この人、怪盗だ。恐ろしくて、アヤネはすくんでしまった。

　男の人は、ポケットから青い宝石を取り出した。

「『海の神秘』は、私がもらう。その代わりにこれをあげよう。本物そっくりの、ガラスのサファイヤだ。これを大事にするといい」

「そんなこと、させないっ！」

　アヤネの後ろから、凛とした声が響いた。

「私たちの富山を馬鹿にしたら、許さないんだから！」

　ユキノだ。ユキノのお父さんも、警備員も一緒だった。

「あんたは、いったい何者なの＿＿？」

　男の人は、にやりと笑った。

「私は怪盗カレイドスコープ。予定より少し早いが、宝石はいただくとしよう」

　怪盗カレイドスコープと名乗った男が、口笛を鋭く吹いた。

　すると、どこから入ってきたのか、何十羽もの鷹が図書館に飛び込んだ。くちばしに何かくわえていて、きらきらと輝いた。子どもたちは大騒ぎ、大人は悲鳴を上げて逃げ惑う。

「おっと、本を汚しては悪いからな」

　怪盗は、身を翻し、図書館を走って出て行った。追いかけようとする警備員を、鷹の群れが襲う。そして怪盗の姿が見えなくなると、鷹も散り散りに飛んでいった。

「待ちなさい！」

　ユキノが走り出そうとした。アヤネは慌てて引き止める。

「危ないよ！」

「離してよ！　あいつ、許せない！」

　ユキノは、怒りでぶるぶる震えていた。行かせまいと抱きしめるアヤネにも、その悔しさが伝わってくる。

「お父さんもお母さんも、誇りを持ってガラスの街を作ってる！　それなのに、まがい物だなんて！　間違ってるだなんて！」

「ユキノ……」

「宝石なんてどうでもいいけど、あいつには謝ってもらうんだから！」

　とうとうユキノは、アヤネを振り切って駆け出した。アヤネも後を追いかける。

　展示コーナーは、大惨事だった。

　ユキノとアヤネは、あっけにとられてその様子を眺めた。いつの間にか、何をどうしたのか、ガラス張りの床が全て鏡に変わっていた。鏡でできた柱も何十本に増えて、まるで鏡の森になってしまったみたいだった。床の上に色とりどりのガラスボールや細かいビーズが散らばっていて、たくさんの人がすっころんでしまっていた。職員の誘導で、客が避難する。警備員や警察の怒声が飛び交い、鏡に映った人の姿が何十人何百人の集まりに見えた。

　その上、一体何のつもりなのか、全身タイツを被った集団がトイレから飛び出してきて、何をするでもなくめちゃくちゃに走り回った。警備員は怒って取り押さえようとするけれど、意外に背が低い彼らは身軽にかわす。

「どこに誰がいるのか、さっぱり分かんない！」

　ユキノが悲鳴を上げる。アヤネは辺りを見回した。

「この混乱に紛れて、逃げ出すつもりなのね」

　あっははははは。怪盗の高笑いが、美術館中に響き渡った。

「宝石は、ちょうだいした！　実に、簡単だった！　さらば、諸君！」

「そんな……」

　走り回る大人たちに蹴飛ばされないよう、二人は柱の側に固まった。

　鏡の中で、鷹が飛ぶ。誰かが踏んですべった床の上のボールが、転がっていってまた別の誰かを転ばせる。全身タイツの連中は、みんなを馬鹿にするみたいにダンスを踊る。警備員が右往左往している。きょろきょろしていたアヤネは、ついに悠々と男が歩いていくのを見つけた。

「あっ！」

　アヤネは大声を上げた。

「いた！　怪盗！　あそこにいる……！」

　だけど、その瞬間鏡の反射で、怪盗の姿は何百人に増殖した。怪盗はアヤネと目が合うと、にっこりと笑った。

「この、鏡を何とかしないと！」

　悩むアヤネを、突然、ユキノが揺さぶった。

「ねえ！　いいこと思いついた！」

　怪盗は、目を回し倒れてしまった警備員のおでこを弾き、怯える見物客に手を振り、ご機嫌で自分の成果を満喫していた。

　客の中に部下を紛れ込ませ、鏡の柱を用意し、板状の鏡を床に敷き詰める。訓練した鷹を飛び込ませ、警備員や見物客を混乱させる。それだけで皆すっかりうろたえ、自分を見つけられないでいる。

「ガラスより、鏡だね、鏡。つまらないショーケースが、わくわくする万華鏡に早変わりだ！」

　そうして、盗み出した宝石を取り出して見ると、とても満足した。

「『海の神秘』は取り返しましたよ、立山先生」」

　満足しながら振り返った怪盗は、ぎょっとした。

　鏡の柱が、壁が、曇っている。何も映らないほどに。

「何だ？　湯気か？」

　しかし、近くの柱を慌ててこすってみても、曇りは消えない。

　しまった。これでは、自分の居場所が分かってしまう……！

　だが、時すでに遅し。二人の女の子を筆頭とした警備員たちが、怪盗の周りをぐるりと取り囲んだ。

　ユキノとアヤネは、うろたえる怪盗に指を突きつけた。

「これで終わりよ、怪盗カレイドスコープ！」

　警察が銃を抜き、怪盗に向けた。怪盗は、慌てて両手を上げる。

「参った、参った。しかし、どうやって……」

「鏡を曇らせたかって？」

　ユキノが一歩前に出て、ポケットからスプレー缶を取り出した。

「お母さんの発明よ。一瞬で、ガラスをすりガラスにするスプレー。鏡だって、もともとはガラスなんだから」

「……ああ、知ってるよ」

「これでもまだ、ガラスはまがい物だって、言う？」

　怪盗は、ふんと顔をそむけた。だけど、ユキノとアヤネの剣幕に負けて、とうとう

「悪かった、取り消すよ」

　と小さな声で言った。

　ユキノとアヤネは、ハイタッチする。大手柄だ。富山市の大事なたからものを、守ったんだから！

　アヤネのお父さんが、刑事と共に、前に進み出た。

「君は、このキラリのキュレーターだね？」

　怪盗は、まだ首に提げたままの社員証を見下ろし、忌々しげに投げ捨てた。

　後ろで、どたどたと大きな物音が聞こえた。怪盗は振り向いた。全身タイツたちがついに捕まってしまったのだ。

「ああ、彼らはまだ未成年だ。手荒なことはしないでくれたまえ」

　全身タイツのうち、一人が顔の部分を脱いだ。ユキノとアヤネには見覚えがある。

「あの人、スノードームの……！」

　巨大なスノードームを作るいたずらを、考えついた中学生だった。ユキノは結構仲が良かったので、ショックを受けてしまった。

「どうして、こんな犯罪に……」

　怪盗が、にやりとした。

「彼らは、大人たちを困らせてやりたかっただけなのさ。実に可愛らしいじゃないか！」

「子どもたちはともかく、君のしたことは立派な犯罪だ」

　アヤネのお父さんが厳しく言った。

「君は、立山純三市の元で勉強していたね。先生から宝石を譲ってもらえなかったことを逆恨みしているのかい？」

「違う」

　怪盗は、憎たらしい顔で反論する。

「先生は、『海の神秘』を富山市に渡すつもりはなかった。市が、宝石を先生から奪ったんだ。そもそも、富山市をガラスの街にすることに、先生や町の名士たちは……」

　刑事が、慌てて口を挟んだ。

「分かった分かった！　続きは、署で聞こう」

　ユキノたちは顔を見合わせる。お父さんたち、何だか慌てているように見える。宝石はもう、取り戻したのに？

　手錠をかけられた怪盗が、ユキノとアヤネの前を通り過ぎるとき、呟いた。

「これから、ガラスの警察署に行って、ガラスの裁判所で裁かれて、ガラスの刑務所で暮らすのか。やれやれ、うんざりするよ」

　アヤネは思わず言い返した。

「あら、心配しなくていいわ。だって……」

　怪盗やユキノ、二人の親たちも含め、その場の皆が続きを聞こうと耳を澄ませた。

「だって、裁判所は高岡にあるのよ！」