「第三話」シュナの条件
シュナは起こした上体を俺に向け、目をしっかりと見てきた。黒く艶のある髪の向こう側には、翡翠のような瞳である。その表情に感情の色は見受けられなかったが、真剣に耳を傾けてくれている事だけは、嫌というほど分かった。
「……俺の母さんは、ノストラードっていう魔法使いに殺されたんだ」
思い出すように、沸々と煮えた何かを手で掬うように。
俺は、俺の原動力であり最も醜悪な部分に、今一度目を向けた。
「酷いもんだよ、真正面から殺すわけじゃなくて……わざわざアイツは呪いを使ったんだ。それもとびきり効果が長くて、死ぬまで時間のかかる拷問用の呪いを。なんでだか分かるか？ それはな、アイツが母さんの全てを奪おうとしていたからなんだ。魔法の才能も、富も……『自分よりも優秀な魔法使い』っていう、邪魔な存在も」
握りしめた拳が、ビキビキと小さく音を立てている。爪が肉に食い込み、血が出ようとも、俺は力を込めるのをやめられない。やめてしまえば、俺は愚策に、今すぐにでも奴の屋敷に走り出してしまう。
「ノストラードは、お前の故郷の宝具を自分の力の源にしてる。貧弱な魔力、扱いきれない魔法……それはぜーんぶ、母さんから奪ったんだ」
そう、ノストラードという男は、魔法使いとしては下の下なのだ。だからありとあらゆる汚い手を使って母さんを殺し、シュナの故郷から四つの宝具を奪い、それをさも自分の努力と才能によるものだと誇示し、でかい屋敷で良い暮らしをしてやがる。──そんなことが、まかり通るわけがない。
許せるわけがない。
「……そっか」
シュナは俺の話を噛み砕くように頷いたあと、俺の目を見てきた。
「クリスは、復讐がしたいんだね」
「──」
妙な感覚だった。怒りでも、悲しみでも、それ以外のすべての勘定にも当てはまらない……そうだ、このシュナという少女と出会ってから、何かが変わってきている気がする。初めてのはずなのに、懐かしいようなそんな心境にさせられる。
「当たり前だろ」
シュナの問いに即答できなかった自分が気持ち悪い、ちょっと揺らいでる自分が憎たらしい。あんなことをされて、こんな所まで追いやられて、それでもまだ足りないというのか？
「たった一人の家族を殺されたんだぞ」
いいや、いいや、俺はそうしなければいけない。母さんだって、それを望んでいる。
「……そうだよね」
シュナはソファーから身を乗り出し、少し離れた俺の頬を撫でる。手が触れた途端、俺は酷く驚いた。あんなに暖かかった手が、こんなにも冷たくなっている……いいや、違う。これは、俺のほうが熱くなっているんだ。目に入った汗が、それを証明していた。
「……いいよ」
「え？」
シュナは再びソファーにもたれかかり、俺に笑ってみせた。
「『玄武玉』を貸してあげる。君の復讐が終わるまで、ね」
「本当か！？」
「ただし！ ボクからも一つ条件があるんだ」
条件？ 俺が訝しげな顔をすると、シュナは「あはは」と軽めに笑った。
「そんなに難しくないし、君の目的を邪魔するようなものじゃないよ。寧ろ君にとっては、メリットかもしれない」
「やけに勿体ぶってるが、条件ってのは何なんだ？」
俺が聞くと、シュナはまたもや……今度はもっとふんわりとした笑みを浮かべた。
彼女は自分を指差した。俺が「まさか」と言いたげな顔をした、次の瞬間。
「ボクに、君の復讐の手伝いをさせてほしいんだ」
