幕間〜ミクシと髪と櫛と猫
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ボルカノ火山の降灰があると、髪の毛は潤いを失ってキシキシと絡む。
髪を丁寧に洗ったのち、宿の従業員専用の風呂（これも温泉であるが）に浸かり、ミクシは溜息をついた。
「まあいいよね、あとで手入れすればいいんだから」
適量の椿油と、それに漬け込んで手入れをしたツゲの櫛で丁寧に梳くことで、ミクシが密かに自慢にしている、コシの強い豊かな髪はツヤツヤになるのだ。
ついでに顔や手、肘や膝も手に残った椿油で包み込むように保湿することで、降灰のダメージもケアできる。
（うーん……お兄さんにも椿油とか馬油とか、お勧めするべきかな）
お兄さん＝ギルドの立て直しに来たアレンダン。最近目に見えて日焼けして来た青年のことを思い出した。
（お肌のお手入れ品くらい持ってるとは思うけどさ。都会と同じものはボルカノだと高いんだよね）
自分の宿で扱っているスキンケア用品の中には、王都や近隣の都市から取り寄せたものも一応ある事はあるのだが、輸送費やらのコストが高すぎて定価の2倍近い値段にしないと利益が全く出ない。
そして、もうひとつ。王都ではどうやら数年前から肌を白くする効果がある、とたくさんの人に使われているらしい化粧品や化粧水の中には、ボルカノの温泉と相性の悪いものがある。
ボルカノの温泉成分が肌に残ったままそれを使うと、効果が出過ぎて肌がピリピリと赤くなるのだ。
（まあ、ターンオーバー？とかの効果があるとか無いとかだけど、そのまま日焼けすると跡が出て来るらしい……だったよね）
母が病死してから、そのあたりの商品管理までやるようになってからもう3年ほど。だいたい情報も頭の中に入って来た。ちなみにミクシは肌が強いのか、温泉入浴後にその化粧品を使っても、全く問題は出なかった。
「色白にもならなかったけどねえ……」
ぽつりと呟くと、磨りガラス張りの扉の向こうに、茶色の塊の姿が伸び上がり、カリカリと硝子を引っ掻く音がする。
「イコモチどうかしたの〜？」
「うなーぉ」
返事をした猫のために、ザバリと浴槽から出た。髪の水気を軽く振り払い、裸身に大版のタオルを巻き付ける。
扉を開けてやると、もふもふ茶トラの猫は風呂場の中をうろうろと歩き回り、洗い場の鏡に伝う結露を舐めていた。これはこの猫の謎のクセのひとつ。足の裏が濡れるのは嫌らしいが、どうも結露が気になるようだ。
ラクシの目に、鏡に映る自身が見えた。やや小柄ではあるが、それなりに女性らしく出るところは出ているし、ツヤツヤと張りのある小麦色の肌は嫌いではない。
にぱ！といつもの癖で笑顔を作り、棚の中の化粧水で肌を整える。
（そうそう、明日のお昼のメニュー、変更だったな）
アレンダンがもらった食材を差し入れてくれたので、ちょっと豪華になる予定なのだ。
「ねえ、イコモチ。お兄さんは良い人だよねぇ」
「なーおぅ」
少し濡らしてしまったらしい尻尾をぶんぶん振り回していた猫は、その尻尾をピンとのばした。
