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５：聖女の心臓

「う……、うく」

　号泣するのを堪えながら歩いていたが、向こう側に道の果てが見え始めると、ミアは声をあげて泣いた。これ以上は進みたくない。立ち止まりたい。そして、振り返って走り出したい。

　シルファの傍に帰りたい。

（もっと一緒にいたかった）

　ミアは耐え切れず、子どものようにその場に突っ伏してわんわん泣いた。

　映画のように感動的な別れ方ができないのは仕方がない。それが現実なのだろう。けれど、やはり全てが解決して、良かったねと笑いあってから立ち去りたかった。

（――みんなも、泣いてた）

　セラフィも、ベルゼも。

「――……」

（ベルゼも？）

　得体の知れない不安がよぎる。何かがおかしいという違和感。

　あれは、自分との別れを惜しむ涙だったのだろうか。

　セラフィだけなら素直にそう思えるが、ベルゼが自分のために泣いてくれたりするだろうか。

　ミアはひくひくとしゃくりあげながら、顔を上げた。

（あのベルゼが泣くなんて――）

　嫌な予感がする。芽生えた不安が一気に胸を占めた。

（ベルゼは、誰のために泣いていたの？）

　考えをまとめるまでもなく、ミアは来た道を戻るように走り始めた。

（まさか――）

　長く歩いた気がしていたが、戻るための道の果てはすぐに見えた。小さな穴から除くように、向こう側の景色が見え始める。やがてそれは大きくなって、ミアに一つの光景を突きつけた。

　横わたる人影の周りに、撒き散らされたかのように広がる赤。

　夥しい血に濡れて、シルファが倒れている。胸が潰れてしまいそうな不安が弾ける。

「シルファ！」

　ミアは勢いのまま、輝く道から飛び出す。血で汚れるのも構わずシルファの傍に駆け寄った。胸元に避けたような傷口が広がっている。

「う、嘘」

「ミ、ミア！？」

　セラフィの声に振り返って、ミアは涙でぐちゃぐちゃになった顔のまま叫んだ。

「いったい、どういうこと？」

「ど、どうして」

　セラフィが濡れた瞳で仰天しているが、完全に取り乱しているミアには気遣うような余裕がない。

「シルファは大丈夫じゃなかったの？　大魔女にやられちゃったの？」

　泣きながら叫んで、ようやくシルファの傍らにアラディアが倒れていることに気付く。周りを見ると、翠光子(アルカフェルム)は青い炎で焼かれ、翠の光が失われていた。

　さっきと比べ物にならないくらい辺りは暗い。輝きを失い、まるで送り火のように所々で青い炎が揺れている。

　シルファの赤く輝く心臓が、どこにも見つけられない。

「シルファ、シルファってば！」

　ミアは彼の身体に取りすがって何度も呼びかける。

「……ミア、無駄です」

　落ち着いたベルゼの声がミアの叫びを遮った。ミアがくわっと食って掛かる。

「何が無駄なの？」

「シルファ様は崇高な一族(サクリード)の終焉を望んでいました。これは、この方が望んだ結末です」

「はぁ！？　そんなの聞いてない！　シルファがいなくなるなんて聞いてない！　大丈夫だって言ったのに、約束が違う！」

「――ミア」

「何か方法はないの？　シルファの力が残っていたりとか」

　まだ彼の身体が温かい。ミアは投げ出されたシルファの手をぎゅうっと握りしめる。

「死んじゃうなんて聞いてない。こんなことになるなら、帰りたくないって言えば良かった！　もっとワガママを言えば良かった！」

　ミアは泣きながら、シルファの顔に触れる。

「う、嘘つき。……大丈夫って、言ったくせに……」

　だんだんと温もりが失われていく。ミアはひやりとした唇に触れて、聖女の恩恵を思い出す。自分の血肉や心臓には力があるはずだった。

（もしかして、わたしの、――心臓なら）

　ミアは聖なる光(アウル)の話を思い出す。自分にはきっと覚悟が足りないだろう。

　けれど、彼に死んでほしくない。シルファが与えてくれた元の世界に戻る機会も、自分でぶち壊してしまったのだ。

　シルファのいないこの世界で生きるくらいなら、どんな形であってもシルファの傍にいたい。

　彼を失う絶望よりも、心臓を抉り出す痛みの方が耐えられる気がした。

　具体的にどうすれば良いのかわからないまま、ミアは着ているブラウスの前を開いた。ぼんやりと胸の辺りが発光しているように見える。

　ああと思った。聖女として為すべきことは示されている。

　ミアが光を意識すると、輝きが増した。すぐに辺りに影を落とす程の眩い発光になる。

　不思議な光景だった。まるで自分の体が透けて失われてしまったように、白く輝く光だけが見える。自分の鼓動に合わせて光が緩く明滅する。まるで呼吸をしているようだった。

　ミアは迷わず胸の中にある光に手を伸ばす。痛みはない。

　それは温かく脈打っていた。

（――これで、シルファを助けられるかな）

　ゆっくりと胸の奥から光の塊を取り出す。

「シルファ、死なないで」

　夥しい血に濡れた、裂けた胸元にそっと光をあてがう。光は迷わず彼の胸に沈んでいく。ミアは光を呑み込んだ彼の胸に頬を寄せた。

「わたしは、シルファと一緒にいたいよ」

　目の前が光に満たされるように、白く染まった。

　何も見えないけれど、恐ろしくはない。

　心地よい温もりに触れている。

　緩やかな鼓動を感じていた。

　ゆっくりと眠りに落ちるように、ミアは眼を閉じた。