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２：司祭の真実

　白い司祭服。ミア達の訪問に気付かない様子で、身動きもせず椅子に掛けている。シルファが歩み寄った。燈(ランプ)の灯りで顔を照らしても、その人影は動かない。

「ドラクル司祭？」

　呼びかけにも反応がない。人形のような様相に、ミアは鳥肌が立った。

「心配ないよ、ミア。暗示にかかっているだけだ。ベルゼ」

「はい」

　ベルゼが司祭に歩み寄る。シルファは寝台に燈(ランプ)を置いたが、何かを感じたのかまたすぐに持ち上げた。整えられた寝台には誰かが横になっているような気配はない。

「シルファ、どうしたの？」

「ミアは、見ない方が良いかもしれない」

「え？」

「向こうをむいていろ」

　有無を言わせない声で、ミアは只事ではないことだけを感じた。慌ててくるりと背を向ける。セラフィが傍らで寝台の様子を見守っている。ばさりと寝台のシーツをめくる音がした。

「わぁ……。これは、司祭の娘、マグダリアの白骨でしょうか？」

　セラフィが口元に手を当てて、綺麗な横顔を歪めている。ミアはぞっと鳥肌がたった。シルファは再びシーツをかけたのか、ばさりと空気が動く。

「ミア、もう見えないから大丈夫。この寝台に白骨遺体がある」

　ミアはおそるおそるシルファを見た。

「でも、どうして？」

「司祭は大魔女に縋って、利用されたのかもしれない」

「それって、娘を生き返らせるってこと？　魔力があれば、そんなこともできるの？」

「できない。誰にも死者の反魂はできない」

「――そんな」

　ミアが言葉を失っていると、傍らから聞きなれた声がした。

「Ｄ(ダアト)サクリード？　それに、ミアも？」

「ドラクル司祭」

　ベルゼが与えた翠光子(アルカフェルム)を含んだ聖糖で、どうやら暗示が解けたようだった。彼はすぐに状況を察したのか、自嘲的に微笑んだ。

「……全て、知られてしまったようですね。やはりＤ(ダアト)サクリードに隠し事はできない」

「司祭、ご息女は決して蘇らない。あなたは利用されただけです」

「――知っていました」

「え？」

　ミアが声を上げると、司祭はこちらを振り返って哀しそうに笑う。

「はじめは信じて縋りましたが、薄々気づいていました」

「では、なぜ？」

　シルファがドラクルに寄り添うように近づいた。

「なぜあの聖糖の配布を続けたんです？　あなたにはどんな結果をもたらすかわかっていた筈です」

「どんな結果をもたらすか。そうですね。人は人を狩る。なぜなのでしょうか」

　ドラクルがシルファを見た。

「暗示は決められていました。教会への訪問。そして

　聖女よ、その血を捧げよ

　魔女よ、聖女を求めよ

　人よ、聖女を捕らえ、魔女を狩れ

　聖女か、魔女か、人か、答えは己の中にある

　汝、為すべき使命を全うせよ

　これだけです」

　その暗示は、ミアにも聞き覚えがあった。ドラクルは噛み締めるように続けた。

「なのに、なぜ人が人を狩るのでしょう。どこにもそんな暗示はありません。人は人の内に魔女を見る。自身の不安や恐れを映して、魔女という虚像を作り上げて排除しようとする。私は暗示のかかった者に何度も説きました。ですが、結果は同じです。人は人を狩る」

「――それで？」

　シルファの声は冷たく響いた。ドラクルが答える。

「人は白の書のように美しく穏やかに生きられないのかと。私はこの目で確かめたくなりました。本当に正しく人として在る者は存在するのかと」

　くっとシルファが嘲るように小さく笑う。

「なるほど。どうやらあなたは暗示にかかっていないが、洗脳されている。人は白の書のように美しくは生きられない。彼女が言いそうなことだ」

　吐き捨てるように告げて、シルファが改めてドラクルに伝える。

「ドラクル司祭。マスティアに魔女はいないのですよ。聖女もいない。人しかいない世界で、その暗示は果たして有効ですか？　暗示には、決定的に欠けているものがある。人は人に何を望み施すのです？　はじめから不完全に作られた暗示。それはあなたの思想を歪めるほどに、信じるに値する結果をもたらすものでしょうか」

「……はじめから、不完全な暗示」

「あなたは自分の意志で行(おこな)っていたつもりでしょうが、違います。騙され利用された。それが全てです」

　シルファが厳しく言い放った。ドラクルはそれ以上何かを言い募ることはしない。ミアは司祭にどんな言葉をかけるべきかわからない。何も言えなかった。

　街の人たちや子どもたちが慕う優しい彼も、たしかに在るのだ。彼は人を愛している。それだけは信じていたい。裏切られたという気持ちはなかった。ただ哀しかった。

　シルファは司祭から離れると、燈(ランプ)の灯り手に部屋の奥に進む。灯りに照らされて扉が浮かび上がる。ミアはシルファの後を追いかけながら、芳香が強くなるのを感じた。

「――私の鼓動を感じる」

　シルファが小さく呟いた。彼は背後のベルゼとセラフィを振り返って、手にしていた燈(ランプ)をベルゼに渡す。

「この後のことは、予定通りに頼む」

「かしこまりました」

「はい」

　二人の返答を聞いて、シルファが微笑んだように見えた。

「ミア」

　シルファに手招きされて、ミアは彼の隣に立った。

「私が元の世界への道を開いたら、振り返らずに進め。ミアが渡り切るまで決して道が閉じることはない。だから、安心して行けよ」

「うん」

「――今までありがとう、私の女神」

　シルファがミアの額に唇を寄せた。ミアの視界が滲む。泣き出しそうになるのを堪えることに精一杯で、何も言えない。

「いよいよだな」

　彼はためらわずに目の前の扉を開いた。