65/83

６：別れの予告

　椅子が飛んでくるのか、机が飛んでくるのか。シルファは王宮の離れの通路を歩きながら、そんなことを考えていた。セラフィから、無事にミアが正気を取り戻したことは聞いている。

　我に返った彼女が、昨夜の出来事をどのように捉えたのかは想像がついた。

　あのセラフィがどこか戸惑った顔をしていたので、相当荒れ狂ったのかもしれない。

　いっそうの事、喪失を施してしまった方が良いのかもしれないと、本末転倒なことまで考えたくなるが、すでにアラディアの影は掴んでいる。ミアと過ごせる時間も、あとわずかだろう。

　シルファは覚悟を決めて、魔鏡のある自室へ入った。

「ミア？」

　奥の寝台で休んでいるのかと思っていたが、ミアは魔鏡の近くの長椅子に掛けていた。シルファの気配に気づくと、まるで螺子を巻かれた人形のように不自然に立ち上がる。

　嵐のような激怒を覚悟したが、ミアはこちらを見ないまま立ち尽くし、動かない

　念のためしばらく距離を保っていたが、ミアが一向に動かないので、シルファはゆっくりと歩み寄った。

「具合はどうだ？　セラフィに聞いたと思うが、少しやっかいな暗示にかかっていたからーー」

「ごめんなさい！」

　振り返ったかと思えば、ミアがすごい勢いでがばりと体を折る。深く頭を下げたまま、「本当にごめんなさい！」と繰り返した。

「え？」

　シルファは反応が遅れる。ミアは顔を上げず、深くお辞儀をしたまま続けた。

「昨夜は見苦しいものを見せてしまい、本当にごめんなさい！」

「見苦しいもの……？」

　シルファは呆気にとられる。

（――どんな発想でそうなるんだ？）

　とにかくかなり戸惑っているようだ。無理もないが、謝罪されるのは予想外だった。

「暗示にかかっていたとはいえ、本当にごめんなさい！　昨夜のことは、犬に噛まれたとでも思って、きれいさっぱり忘れてもらって大丈夫なので！」

「ミア、――とりあえず頭をあげて、座ろうか」

　シルファは笑いをかみ殺してミアを長椅子に促す。ようやく顔を上げたミアは、顔を耳まで真っ赤に染めて、居たたまれないという顔をしていた。

（……これは、予想の上を行く反応だな）

　ミアは荒れ狂うこともなく、ひたすら大人しく項垂れている。どうやら目を合わせることも出来ない位、恥じらっているらしい。

（まぁ、すべて覚えているならそうなるか）

　色香で捕らえて高めた欲望には、それなりに応えた。彼女が経験したことのない触れ方をしたはずだった。

　所作だけではなく、愛しているという自分の言葉も刻まれたのだろうか。

　シルファは目を合わせないミアを眺めながら、昨夜の浅はかさを振り返るが、後悔はしていなかった。

「昨夜のことなら、私は気にしてない。崇高な一族(サクリード)の色香に囚われたら誰でもああなる。いちいち気にしていたら血を求められないからな」

「う、……そう、ですか」

　全くいつもの調子に戻らないミアは、借りてきた猫のようになっている。

「それに見苦しくはなかった」

「へ？」

「私としては、いいものを見せてもらったよ。だから謝ることはない」

「う……」

　鬱血しそうな勢いで、ミアの顔がさらに染まる。

「いや、でも、その、ほんとに、犬に噛まれたと思って忘れてくれれば……」

　シルファが何を言っても、ミアは恥じらいと罪悪感に苛まれている。覇気の戻らない様子を見かねて、シルファは荒療治に出る。

「おまえは私好みの身体をしていたよ。素直な反応で、あそこで抑えるのは正直きつかったぐらいだ。そんなに罪悪感を抱えるなら、今から続きを――」

「ふざけるな！」

　ようやく視線が合った。ミアは瞳を潤ませて仁王立ちしている。

「人が心から反省しているのに！　最低！」

「そう、私は最低だ。だから気にしなくて良いって言ってるだろ？」

　むっと口を閉ざして、ミアがぷいとそっぽを向く。まだ恥じらいは拭い去れないようだが、少しだけいつもの調子に戻ったようだ。

「それに、私は昨夜のことを忘れない」

「まだ言う！？」

　シルファは笑いながら、何気ないことのように続ける。

「私にとっては聖女との大切な思い出になる」

「え？」

　何かを感じたのか、ミアがじっとシルファを見つめた。

「――ミア、ようやくお前を元の世界に帰すことができそうだ」

「じゃあ、大魔女を見つけたの？」

「そう。ようやくアラディアに届いた。今夜、教会の旧聖堂で決着をつける。ミアも帰れるよ」

「今夜？」

　突然の朗報に戸惑っているのか、ミアが息を呑んだのがわかった。

「そんなに急に？」

「急？　遅すぎたくらいだろ。おまえとの約束を果たすのに時間がかかりすぎた」

「……そんなことは」

　もっと喜ぶかと思っていたが、ミアは信じられないという顔で真っすぐにこちらを見ている。笑ってくれるかと期待していたが、戸惑いだけが伝わってきた。

　元世界への帰還を素直に喜べなくなる位には、マスティアでの生活にも思い入れが生まれていたのだろう。こちらの世界に長く置きすぎたのだ。

　結局、彼女を悲しませることになる。出来るだけミアが嘆くのを見たくはないが、こればかりは仕方がない。避けて通れない結末だった。

「元の世界に帰ったら、きっと味覚も戻る。美味いものをたくさん食べろよ」

「……うん」

　一緒にいるとミアが別れを惜しんで泣く予感がした。いつまでも彼女の気配を感じていたかったが、シルファは立ち上がった。今夜の予定だけを伝えて、長椅子を離れる。

「あの、シルファ」

　ミアの声が追いかけて来る。シルファはわざと振り返ることをせずに、大きな扉に手をかけたまま「どうした？」と聞き返した。

　本当は聞こえないふりをして、一刻も早く立ち去りたい。心が揺れるような言葉は聞きたくない。この世界には、もう自分が望むものはない。そう言い聞かせた。

「わたし――」

　シルファは振り返らずに背を向けたまま立ち尽くす。ミアの声はそこで途切れた。言いかけたことを呑み込むような沈黙が満ちる。

「――ありがとう、シルファ」

　何かを求めることはなく、ミアはそれだけを言った。

「……礼を言うのは私の方だよ。ありがとう、ミア」

　シルファは振り返ることができないまま、部屋を出た。