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５：聖女への崇拝

　セラフィは何の屈託もない様子でニコニコと笑っている。ミアは全身がかぁっと火照った。

「体がつながると、心が近くなる気がしませんか？」

　ミアはぎょっとする。

「体はつながってない！」

「え？　は？」

「さすがに、そこまでやらかしてない！」

「え？　いえ、あの、それはミアがやらかすとかじゃなくて、……本当ですか？」

「神に誓って本当です！」

　セラフィはあんぐりとした顔でミアを見た。ミアには項垂れることしかできない。

「だから、シルファにとって私は、知らないところから飛んできた隕石みたいなものだよ。ただの災難なの！」

　両手で顔を覆って自分の失態に悶絶するミアを慰めるように、セラフィが労ってくれる。

「まぁまぁ、ミア。でも、おかげでシルファ様は大魔女の手掛かりを掴んだようですよ」

「え？」

　ミアはすっと顔をあげてセラフィを見た。彼女は少し寂しそうに目を細めて笑う。

「きっと、ミアが元の世界に帰れる日も近いです。それがわかっているから、シルファ様はミアの貞操を守ってくれたんですよ、きっと」

「わたしが、元の世界に帰る……」

　突然目の前に突きつけられた現実に、ミアはさっきまでの戸惑いや恥じらいが遠ざかるのを感じた。自分が思っていたよりも早く、シルファとの別れはやってくるのかもしれない。

　彼に会えなくなる日常。シルファのいない毎日。

　なぜか、ミアにはうまく思い描けない。

（……どうしよう）

　まだ帰りたくない。会わせる顔がないような失態をやらかしても、シルファと会えなくなることは考えていなかった。このままずっと、一緒にいられるような錯覚がしていた。

　まだ、何も心の準備ができていない。

　胸が締め付けられるような苦しさがあった。じわりと目頭が熱くなる。

「ミア？」

　セラフィの戸惑った声を聞きながら、ミアは思い出していた。

　はじめから与えられていた、シルファの想い。

――私の聖女……。

　聖女として特別な自分。

　昨夜の記憶を振り返ってもあきらかだった。女としての理想からは程遠い自分を、彼は受け入れてくれた。身体に触れた掌の熱を覚えている。彼に向かって投げ出した欲望を拒むこともなく、抱き締めて応えてくれた。

　そして。

――愛しているよ、ミア。

　受け止められて与えられながら、ミアはたしかに聞いていた。

　愛しげに響く、シルファの声。変わらず、聖女に向けられる愛。

　胸が苦しい。

　無理やり彼に捧げた血。痛みはなく、悦びだけがあった。以前は激痛でしかなかったのに、昨夜は彼の歯が首筋の皮膜を突き破った瞬間、仰け反るほどの刺激が身体を貫いた。

（シルファは……）

　彼は望まない。ミアの気持ちが、この世界に残ることを。

　どんな時も、まるで何事もなかったかのように、自分を元の世界に返すことだけを願っているのだ。

「どうしよう、セラフィ」

「え？」

「わたし、シルファのことが好きだ」

「ミア」

「帰りたくない」

「――私は歓迎しますよ」

　セラフィの気持ちは嬉しい。でもミアは横に首を振った。

「でも、シルファが力を取り戻したら、帰らなきゃいけない」

　崇高な一族(サクリード)が抱く聖女への崇拝。自分は彼を縛り付けている鎖のようなものだ。シルファの愛はミアと言う一人の女の子には向けられない。

　大切にされているのに、苦しい。

　そっとセラフィがミアの背中に手を添えた。避けて通れない別れがある。自分が考えたくなかったことを、シルファはずっと考えてくれていたのだ。

　ミアは声を殺すようにして、少しだけ泣いた。