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４：捧げられた血

　無垢な心が、何かに囚われている。教会で感じた違和感の正体。シルファの中で歯車がかみ合って、回り始める。

「シルファの甘い香りがする。――聖女の血が、必要だよね」

　ミアが自分の細い腕に、勢いよく噛みつく。

「ミア！？　何を――」

　ぶつりと歯に破られた肌から血が流れる。彼女の細い腕を伝って、シルファのシャツに赤い染みが咲いた。傷口から、酔いそうな甘い香りが立ちのぼる。

「そんなことをしても意味がない！」

　信じられない凶行。腕から流れる血を、ミアは差し出してくる。

「聖女の血」

「ミア？」

　彼女に自分の声が届いているかどうかも、わからない。シルファは掲げるように差し出された腕をとって、首を横に振った。

「ミアが自分を傷つけても、意味がない」

　聖女の血が必要だとしても、望む血には条件がある。流れ出た血では力にはならない。動脈を流れる、外気に触れない鮮血。崇高な一族(サクリード)が欲する、絶対的な血の条件。だからこそ、糧となる血を得るためには、頸動脈に歯を立てる必要がある。

　自分を傷つけるミアの行為では何の糧にもならない。今は渇望も影を潜めている。

　これ以上、彼女に生贄のような役割を強いたくはない。

「シルファ、どうして？」

　どうして血を望んでくれないのかと、ミアが訴えかけてくる。

「私は大丈夫だから。今は満たされている」

「嘘だ」

「嘘じゃない」

　血から振りまかれる甘い香りが、シルファの本能をかき乱す。無防備に触れるミアの肢体が、渇望と見まちがいそうな欲望を刺激した。

「やめるんだ、ミア。私から離れ――」

「嫌！」

　ミアが弾けるように声を高くする。

「どうして、拒むの！？」

　彼女が忌々しげに傷口を爪で傷つける。さらに血が流れた。囚われた心が悲鳴をあげているように見える。

「わたしはシルファに血を捧げなくちゃいけないの！　それが役目だから！」

　ぎりぎりと嚙み痕に爪を立てて、ミアがさらに血を流す。甘い香りが濃度を増した。シルファが凶行を封じようとしても、激しく抗う。

「はなして！　どうして！？　わたしは血を与えなくちゃいけない！」

　激昂するように、ミアが繰り返す。彼女の白い夜着にも血の染みが咲く。じわりと花開くように、血痕が滲んで広がる。

「わたしを拒まないで！」

「――ミア！」

　自傷を続けるミアを封じるように、シルファが彼女の身体を抱き寄せた。彼女の血の香りが、哀しいほど甘い。抱きしめた身体は、変わらず細くて柔らかい。薄い夜着は何の妨げにもならず、彼女のぬくもりが伝わる。

「わたしの血を――」

　全てが噛み合って回り出した歯車。シルファは全てを悟る。最悪の予感が形になった。

（どうして、こんなことに……、いったい、いつ？　どうやって？）

　本部で見た女の面影がよぎる。

　目的を遂げなければ、彼女の衝動は止まらない。そして、正気には戻れない。

　シルファはぎりっと歯を噛み締めた。

（――ヴァハラ！）

　絶望的な思いで、自分の憶測が間違っていないことを思い知る。

　魔力に頼らず人をとらえる。ヴァハラの専売特許とも言える手段。古の盟約は破られていた。いや、あるいはアラディアが秘匿していたのかもしれない。

「ミア――」

　噛みつくように、彼女が聖女の恩恵を施してくる。もし正気であったなら、どれほどの悦びになっただろう。自分を求められて与えられるのなら、永遠に欲していたい。

　焦がれて止まない聖女。それ以上に、何よりもミアを愛している。

　唯一無二の女神。このままにはしておけない。

　シルファは覚悟を決めた。

　欲望のままに、崇高な一族(サクリード)の色香で染めあげる。囚われて失われた無垢な心を、自分が犯す。

「あ、ああ……」

　腕の中で、ミアの狂気にも似た衝動が失われていく。

「――シルファ」

　かわりにもたらされる甘い声。シルファを求めて彼女の全てが開かれる。抗うことを知らない欲望。細い腕が絡みつく。シルファは柔らかい身体を抱く力を緩めた。ミアの白い首筋に口付ける。

　もう、引き返せない。

「――愛しているよ、ミア」

　だから、全てを委ねて捧げてほしい。

　その美しく甘い血を。糧を。

　希望に応えるように、強くミアに触れる。色香に犯された彼女の嬌声が、静寂を貫いた。

「……私の聖女」

　規則正しい脈動を感じる。シルファは、ゆっくりと白い首筋に歯を立てた。

――聖女よ、我に血を捧げよ。