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５：色香避け

　王宮の離れに着くと、セラフィはミアの腕を掴んで迷わずどこかへ向かう。まるで迷路を抜けるように、セラフィは駆け出しそうな足取りで入り組んだ通路を進んだ。声をかけるのが憚られるほど、セラフィの表情が焦りを映している。まるで彼女の不安が伝わって来たかのように、ミアも掌に汗が滲んでいた。

　やがて、通路の果てにミアにも見覚えのある大きな扉が見えてくる。ミアがシルファと初めて出会った部屋への入り口だった。金銀細工を施された、厳かで美しい扉。

　ミアにとっては、これが異世界への扉だったのかもしれない。

　セラフィは何の迷いもなく扉を開いて、中へと踏み入る。ミアはシルファがいるのではないかと期待していたが、室内に入った途端、胸にひやりとした恐れがよぎった。

　床に敷き詰められた美しい絨毯に、染みが広がっている。黒ずんでいるが、血痕のように見えたのだ。見覚えのある台座に、天井を映すように大きな鏡が置かれている。

　やはり赤黒いものがこびりついていた。

　セラフィが室内の奥にある天蓋付きの大きな寝台に向かう。ミアには人の気配が感じられなかったが、近づくと天蓋から下がる透けた幕内に、人影が横たわっているのがわかった。

　セラフィは横たわる人影に許可を得ることもなく、勢いよく幕を開く。

「シルファ？」

　ミアは思わず声をあげた。ただ横たわっているだけなのに、彼の様子に途轍もない危機感を覚える。

「倒れたのは、ベルゼじゃなかったの？」

　セラフィはシルファの様子を見ると、心持ち余裕を取り戻したのか、はぁっとため息をついた。

「まぁ、ベルゼも瀕死でしょうね」

「ええ！？」

「ああ、でも大丈夫です。……それにしても、こんなになるまで留めおくなんて、普通なら切り離すでしょうに。ま、そういうところが、シルファ様なんですけど。うーん。これは、ひょっとして私が試されているのかな？」

　ミアはシルファに近づいて、そっと投げ出された腕に触れた。全くぬくもりがない。ゾッとして、思わず彼の胸に耳を寄せたが鼓動が聞こえてこない。

　ミアは心が凍りつく。絶望しそうなほどの動揺が押し寄せた。

「ど、どういうこと？　シルファは大丈夫なの？」

「もともと鼓動は聞こえませんよ。心臓を失っていますから」

「あ……」

　そうだったと彼の事情を思い出すが、ミアは触れているシルファの手の冷たさに不安を煽られる。いつでも彼には体温を感じていた。今はそれが失われているのだ。

「でも、大丈夫じゃないですね。このままだと死んでしまいます」

「ええ！？」

「だからミアを連れてきたんです。聖女の恩恵が必要だから」

「わかった！」

　ミアは何のためらいもなく、寝台に上がってシルファに馬乗りになると、頭を抱えるように手を伸ばす。あまりにも素早い反応だったのか、セラフィが戸惑った声を出した。

「ち、ちょっと待ってくださいよ、ミア」

「どうして？　死んでしまうかもしれないのに待てないよ！　人工呼吸に躊躇っている余裕なんてない！」

　救命措置の勢いでミアが即座に唇を重ねようとすると、セラフィが横からミアを羽交い締めにする。

「待ってくださいってば！」

「シルファが死んじゃったらどうするの？」

「いや、でもこのままキスしたら、ミアはシルファ様に襲われちゃいます！」

「もう！　こんな時に何を言ってるの？」

「いや、ふざけている訳じゃなくて。とにかく、これを食べてください！」

　セラフィはミアの手を取ると、角砂糖に似た小さな立方体を掌に乗せた。一瞬、聖糖かと思ったが、純白ではなくほんのりと色味があった。桜の花のような淡い色。

「何？　これ」

「簡単に言うと、崇高な一族(サクリード)の色香避けです」

「色香避け？」

「今は瀕死でこの有様ですけど、シルファ様に聖女の恩恵を与えて、少しでも活動が復活したら、ものすごい飢餓状態になります。絶対に噛みつかれます！」

「噛みつかれるって……」

「ここまで消耗するといくら聖女でも、さすがに唾液では足りません。血による聖女の恩恵を求めてきます！　頸動脈からブツッと！　はっきり言って、めちゃくちゃ痛いですよ」

「え？」

「だから崇高な一族(サクリード)は、色香を放って麻酔を仕掛けるんです。えげつない催淫作用による高揚感で痛みを紛らわす訳ですが、ミアはシルファ様に犯されても平気ですか？　ぶっちゃけ無茶苦茶に犯されも、色香に囚われたら破瓜の痛みも紛れますし、処女でも気持ち良いだけですから、私としてはオススメしたいぐらいですけどね」

　まくしたてるように、セラフィが爆弾を投下してくる。ミアもさっきまでの勢いを失って、セラフィの説明に怯んでしまう。

「いや、それは、ちょっと、いくらなんでも……」

「飢餓状態の色香に囚われたら、ミアなんてひとたまりもないですよ。正気を失って嬉々として応じちゃいます！　絶対に！　そもそもシルファ様が正気に戻った時、飢餓状態でミアを襲ったなんて知ったら、呵責の念で面倒臭いことになります！　それもまずいですよ！」

「ーー……」

　もはや返す言葉がない。とにかく自分の貞操を守ったままシルファを助けるためには、この角砂糖のようなものを口に含むしかないようだ。

　セラフィは黙り込んだミアの反応をどのように受け取ったのか、言葉を付け足す。

「あ、でもミアがシルファ様に抱かれても良かったら、私は断然オススメします。痛みもなく、絶対に気持ち良いんで！　そのままブチュっとキスしてください。もうそれで始まっちゃいますから」

　残念ながら、セラフィのオススメに従うことはできそうにない。

　ミアは初めから決められていた選択肢を選んだ。

「ーーこれを食べればいいんだよね」

「はい！」

　ミアは飴玉を口に入れるように、セラフィにもらった聖糖に似た物を口に含んだ。

　味を感じないだろうと思っていたのに、痺れるように味覚が反応する。甘い。

　シルファのキスと同じ甘さが、ぶわりと口内に広がった。

「もしシルファ様の渇望が満たされても止まらなかったら、私がすぐにシルファ様を気絶させますから、そこは安心してください」

　どうやって気絶させるのかとセラフィを見ると、彼女は身近にあった置物を手に掲げていた。どうやら殴って気絶させるらしい。ミアは酔ったシルファに襲われた夜のことを思い出す。今思えば泥酔ではなく、渇望だったのかもしれないが、過ぎた事はこの際どちらでも構わない。椅子の激突で彼の狼藉は止まったので、セラフィの方法もあながち間違えてはいないだろう。

「ミアも危険だと感じたら、とにかく力の限り抵抗して下さいね」

「わ、わかった」

　覚悟を決めて、勢いで馬乗りになったシルファを見下ろす。肌掛け越しにもひやりと冷たいシルファの体に手を当てた。もう死んでいるのではないかと思うと、ゾッと心が縮む。

　恥じらいや戸惑いが、すぐに不安に上書きされた。人工呼吸を行うような使命感が蘇る。ミアはためらわず、シルファに唇を重ねた。