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５：滅びの決意

　絶頂を迎え、寝台で気を失った女から離れて、シルファは無造作に脱ぎ捨てていたシャツを手にする。白い生地に赤い染みが移るのをみて、そのまま口元を拭った。

「セラフィ、着替えを用意してくれ」

　シルファの声に反応して、するりと小柄な人影が室内に入ってきた。彼女は見計らっていたかのように着替えを抱えている。天蓋のある寝台で裸のまま横たわる女と、何もまとわぬ主の姿を見ても、いつもの陽気な笑顔は曇らない。

「どうぞ、シルファ様」

「――悪いな」

「いいえ。どうします？　続けますか」

「いや。こちらに来る前にミアからも恩恵を受けた。もう事足りる」

　シルファがシャツに袖を通していると、珍しくセラフィが何か物言いたげにしている。

「なんだ？」

「ミアは怒らなかったでしょ？」

　セラフィは嬉しそうに笑っている。彼女の言いたいことを察してシルファは「そうだな」と答えた。

「だって、ミアはシルファ様のこと好きですよ。絶対に聖なる光です」

「――夢物語だな」

「そんなことないですって」

　力を込めて言い募るセラフィを追い払うように、シルファは手を振った。

「ここはもういいから、退がれ。……それから、あまりミアに余計なことを吹き込むなよ」

「はぁ～い」

　わかっているのかどうか怪しい返事を残して、セラフィが部屋を出ていく。シルファも身支度を整えると、何の未練もない様子で部屋を出た。

　王宮の離れに女を連れ込み、渇望を癒すのは久しぶりだった。

　聖女の恩恵に慣れつつあったのか、人との行いが以前より味気ない。ベルゼの変幻は消耗を考え、意図的に不完全に行ったが、それでも渇望は深まった。甘く見ていたと、少し反省しているほどだ。

（ミアの恩恵がなかったら、どうなっていたか）

　聖女の唾液。人の血の浅さとは比べることが愚かに思えるほど、甘く濃密な効果をもたらす。

（聖なる光(アウル)――）

　セラフィの話を聞いて、シルファは自分の内で警鐘が響くのを感じた。

　聖なる光(アウル)など、認めない。認めたくない。期待してしまうと決意が揺るぐ。この救いのない世界に、彼女を引き込むことなど望まない。

　崇高な一族(サクリード)は滅ぶべき種族である。

　シルファの心を占める決意だった。

　アラディアを討って、一族を永劫に終わらせる。

　そのために聖女を召喚したが、魔力を取り戻すことをしくじった。ミアを手にかけることは、どうしてもできない。

（「事情を話してくれて、ありがとう」）

　全てを告白しても、ミアは笑った。嘆くことも、拒絶するこもなく。

　シルファの思惑は外れた。彼女に心の底から憎まれてしまいたかったのだ。そのために手離しがたくなっていた光を失う覚悟で、告白をした。

（ミア――）

　愛しくてたまらない聖女。

　引き寄せて抱きしめた、細い身体。唇を重ねて乾きを癒した。渇望が満たされる快感とともに、こみ上げてくる欲望。酔わせた彼女から漏れた、甘い声。

（私の方が、耐えられなくなるかもしれない）

　口づけるだけでは終われなくなる。崇高な一族(サクリード)の色香に囚われたら、彼女は抗えないだろう。シルファがその先を望んだら、きっと容易く彼女を汚してしまう。純潔を蹂躙してしまう。

（ミアの気持ちを置き去りに……）

　ふと残酷な考えが浮かんだ。

（踏みにじってしまった方が、良いのかもしれない）

　跡形もなくミアの信頼を裏切ってしまった方が、迷わずにいられる。自分が聖女の嘆きに耐えられるかどうかだけが問題だった。

　行為に及んでいる時は、きっとミアは何も考えられない。欲情を煽るような甘い声で啼くだろう。

　全てが終わって我に返り、理解したときが始まりになる。

　二度と笑って許してくれることはない。

（――莫迦莫迦しい）

　シルファは嗜虐的な考えを打ち切る。自分はまだ渇望しているのではないか。

　満たされていないから、思考が歪んでいるのかもしれない。

　シルファは大きくため息をついてから、もう一度セラフィを呼んだ。