４：特別の意味
広間を抜けて階段を上がり、シルファはミアを人気のない露台に連れ出した。すっかり日が沈み、空は夜の装いをしている。大きな窓から漏れてくる光が、露台を満たすはずの夜の闇を遠ざけている。喧噪が耳鳴りのように遠ざかり、かすかに音楽が聞こえた。
ミアはシルファの腕から解放されると、さっそく食って掛かる。
「いったいどういうつもり？ 人のことを晒し上げて面白がっているわけ？」
ミアを見つめているシルファの銀髪に、宮中からの光が反射して白金髪のような色味が宿っていた。彼は足を踏まれたことを怒っている様子もなく、露台の勾欄にもたれかかる。
「ミアには申し訳ないが、あれは私の本心だ。――おまえにしか興味がない」
「はぁ？」
「言っただろう。おまえは特別な女だと」
「冗談を蒸し返すのは、やめてくれる？」
もうシルファの戯言に引っかかるつもりはない。自分では相手にならないと豪語していたことを、決して忘れたりはしない。ミアはシルファを睨みながら、投げやりに言葉にした。
「シルファはもてるみたいだし、せっかく美女を選り取り見取りなのに、そういう欲望よりわたしをからかって遊ぶ方が面白いってこと？ 迷惑以外のナニモノでもないんだけど」
言いながら自分で傷つきそうになるが、シルファにも女性の好みがある。自分が対象にならないのは仕方がないと、ミアは潔く立場を見極めた。
「シルファには分からないかもだけど、女の嫉妬ってえげつないんだからね。その悪戯な態度で、標的になるわたしの身にもなってよ」
突拍子もない紹介をされる前から、ただ隣に立っているだけで、あからさまに陰口を叩かれるのだ。嫉妬の行き着く先は、ミアには想像するのも恐ろしい。
「――そうだな。嫉妬は時として人を狂わせる」
何か思うことがあるのか、シルファの声に心ここに在らずな、空虚な響きがあった。窓から漏れる光に照らされた彼の横顔に、何とも言えない感情が映っている。
喪失感、あるいは――孤独、だろうか。
視線の先を見ているようで、彼が何も見ていないのがわかる。
ミアは毒気を抜かれたように苛立ちを見失ってしまう。
シルファがゆっくりとこちらを向いた。磨かれた宝石のように光る瞳が、まっすぐにミアを見つめる。
「心配しなくても、私がお前を守る。元の世界に戻れる日まで」
シルファにとっての特別な女。それは本当なのかもしれない。
ミアの期待とは全く異なった、特別の意味。
「シルファは、わたしが必要だから召喚したの？」
「そうだよ」
「だから、特別？」
「――ああ」
「そっか」
ひどく何かが腑に落ちた。同時に、募ったこの気持ちはどこから生まれたのだろう。
哀しいような、寂しいような、締め付けられるような想いが募る。
シルファと自分の間にある決して越えられない壁に、初めて触れたような気がした。
ミアは胸を占める仄暗い感情をやり過ごすために、視線を下げる。露台の床に自分の影が映っていた。ふっとその影に重なる影があった。顔をあげると、シルファが目の前に立っている。
紫の瞳に、じわりと真紅が滲み出しているのは、錯覚だろうか。
自分に触れようと伸ばされた手に、ミアは過剰に反応してしまう。一歩身を引くつもりが、踵の高い靴が仇になって体勢が崩れた。
「わっ」
「ミア！」
倒れると覚悟した瞬間、予想とは異なった衝撃に包まれた。ふわりと甘い香りがする。距離を取ろうとしたのに、自分を支えるシルファにしがみつくような格好になっていた。転倒は免れたが、彼の胸に顔を押し付けるように密着している。
「ご、ごめんなさい！」
すぐに姿勢を立て直そうと身動きすると、離れることを拒むように、自分を支えるシルファの腕に力がこもる。途端にミアは怖気付いてしまい、身体が強ばる。シルファの強い力に抗うこともできず、ただ身を固くしていると、シルファが身を震わせているのが伝わってくる
ミアの肩越しに、声を殺すようにして笑っているのだ。こらえようと努めているが、どうしても肩が震えてしまうらしい。
「最低！」
咄嗟に突き飛ばそうと腕に力を込めるが、自分を抱きすくめる力は緩まない。
「最低最低最低！ すぐに人をからかって！ 地獄に落ちろ！ バカ！ 離して！」
「おまえは、すぐに怖気付くから面白い」
「死ね！ 呪われろ！」
ミアは力に任せて、思い切りシルファの足に蹴りを入れた。
