第二章 才能の芽生え
樱井未来が東京大学の最初の経済学の授業を受けたのは月曜日の午前十時だった。
教室には約150名の学生がいた。大部分は週末の眠気から逃れていなかった。讲台の上に立っているのは五十代後半の石橋隆一教授で、彼は日本の経済学界の著名人だ。日本経済新聞で何度もコメントを発表していた。
樱井は教室の真ん中やや奥の座席に座り、川端真音はその隣に座っていた。川端はノートを持ち、真面目に聞いている姿を装っていたが、実際には携帯電話でメール友達にメッセージを送っていた。
「本日の議題は、」石橋教授は黒板に大きく書いた。「グローバル化の時代における日本の経済競争力の維持。」
彼は身を向けて全クラスに向かった。「誰か見方を持っていますか？」
誰も手を挙げなかった。これは正常だ。ほとんどの大学二年生はまだ経済学について自分の見方を形成していない。
樱井の手はゆっくり上がった。
川端は驚いて彼女を見た。寮での二ヶ月間、樱井はほぼ自発的に発言していなかった。彼らの会話はほとんど日常の雑談だけだった。
「どうぞ。」石橋教授は好奇心の目で彼女を見た。
樱井は立ち上がった。教室全体が静かになった。男性の教授の授業で女子学生が自発的に発言することは、それ自体がニュースだった。
「教授、」樱井の声は大きくはありませんが、明瞭で力強かった。「日本経済の将来の競争力は製造業ではなく、情報技術とサービス産業の融合にあると思います。」
石橋教授の眉が上がった。
「具体的には？」
樱井は深く息を吸いました。彼女は次に言う言葉が誰もが奇妙に感じることを知っていた。しかし、彼女は準備ができていた。
「現在は2006年です。将来の十年間を見ると、モバイルインターネットが世界のビジネスモデルを完全に変えます。米国のApple社は来年、革命的な製品を発売します。携帯電話、音楽プレーヤー、インターネットブラウザを一つのデバイスに組み合わせたもの。これは多くの従来の電子機器産業を破壊します。」
教室からはざわざわした音が聞こえた。何人かは小声で議論し始めた。石橋教授は片手を上げて、静かにするよう示した。
「あなたの情報源は何ですか？」彼は聞いた。
「論理推理です。」樱井は答えた。「ナスダックとシリコンバレーの発展トレンド、消費者の携帯機器の需要の変化を見るなら、この結論は難しくありません。日本の製造業は強力ですが、ソフトウェアとサービス分野で革新することができなければ、周辺化されます。」
彼女は一呼吸置いた。「そして日本企業はこの機会をつかむべきです。NTT DoCoMoはモバイルインターネットで先行する優位性を持っていますが、彼らのイノベーションの速度は十分ではありません。SonyやPanasonicのような大企業が適時に転換できれば、インターネットとクラウドコンピューティング分野に参入し、日本経済にはまだ機会があります。しかし、このウィンドウは五～十年しかないのです。」
石橋教授の表情は深刻になった。彼は講台に歩いて行き、チョークを取った。
「興味深い見方だ。」彼が言った。「しかし、あなたはApple社が革命的な製品を発売するだろうと言いました。これはあまりに楽観的に見えます。市場にはNokiaやSamsungのような携帯電話の巨人がいます。なぜコンピュータ会社が彼らを脅かすことができるのですか？」
これが樱井が期待していた質問だった。
「Apple社はユーザーインターフェイスを変えるからです。」彼女が言った。「彼らはキーボードをタッチスクリーンに置き換え、携帯電話を真の個人用コンピュータデバイスにします。これは単なる通信ツールではなく、生活スタイルを変えるものです。この製品が登場すると、現在のすべての携帯電話は時代遅れになります。」
教室の雰囲気は緊張し始めた。学生たちは彼女の話を真剣に聞き始めた。石橋教授は講台に寄りかかった。
「樱井さん、あなたは技術産業についてよく知っているように見えます。あなたはコンピュータを勉強しましたか？」
「いいえ。」樱井は言った。「ただ考えているだけです。」
「考える。」石橋教授は言葉を繰り返した。「わかりました。では、あなたの予測が正しいと仮定して、日本企業はどう対応すべきですか？」
樱井の目が輝いた。これは彼女が既に答える準備をしていた質問だった。
「まず、政府はクラウドコンピューティングとビッグデータ分野への参入を企業に奨励すべきです。次に、企業は研究開発投資を増やし、特にユーザー体験とソフトウェア設計に力を入れるべきです。三番目に、日本はより多くの起業家と技術人才を育成すべきです。現在、米国には多くのスタートアップ企業が世界を変えています。一方、日本の起業文化はまだ弱いです。最後に、日本企業は国際的な競争相手と協力し競争する方法を学ぶ必要があります。」
彼女は座った。
教室全体が沈黙に陥りました。その後、拍手が聞こえました。最初は数人、その後だんだん増えました。
川端は樱井を誇らしげで驚いた目で見ました。
石橋教授は頷きました。
「とても良い分析です。もしあなたの予測が正しいなら、これは非常に興味深い十年になるでしょう。シリコンバレーの発展をもっと注意深く観察することをお勧めします。」彼は一呼吸置いた。「あなたの名前は？」
「樱井未来です。」
「樱井。」石橋教授は彼のノートに名前を書いた。「来週もこの議論を続けましょう。」
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授業が終わった後、樱井と川端は教室を出ました。
「天哪，樱井！」川端は彼女の腕をつかんだ。「あなたが今言ったことはどこから来たの？Apple社の革命的な製品？そんなこと聞いたことないけど。」
樱井は直接答えませんでした。彼女は窓の外に目を向け、キャンパスを歩き回る学生たちを見ました。
「直感だけです。」最後に彼女は言いました。
川端は眉をひそめました。「あなたの直感も時を越えたほど正確です。そして、あなたが言った『クラウドコンピューティング』や『ビッグデータ』は何ですか？聞いたことがありません。」
「すぐに出てくるでしょう。」樱井が言いました。「とても速く出てくるでしょう。」
彼らは寮に向かって歩きました。途中で、樱井の携帯電話が鳴りました。知らない番号です。
彼女は答えました。
「樱井さんですか？」温かみのある男の声がしました。
「はい。あなたは誰ですか？」
「田中俊介と申します。」声がしました。「経済学部の横で今日の授業を傍聴していました。」電話の向こうから温かい笑い声が聞こえました。「あなたの技術産業に対する見方はとても興味深い。私はあなたと一杯のコーヒーを飲みながら、いくつかのことを議論したいと思います。時間がありますか？」
樱井の心拍が加速しました。これは偶然ではありませんでした。これはあの電話の男です。
「どういう用件ですか？」彼女は聞きました。
「インターネット企業を立ち上げているんです。遠見のあるパートナーが必要です。」彼は一呼吸置きました。「または、未来が見える人が必要です。あなたがそういう人だと思います。」
樱井は答えませんでした。川端は隣で眉をひそめた目で彼女を見つめていました。
「わかりました。」最後に樱井が言いました。「何時ですか？」
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コーヒーショップは渋谷にあり、JR駅の近くでした。樱井は隅の座席を選びました。こうすれば彼女は中に入る誰もが見えます。
男が入ってきました。彼は大約35歳で、黒いセーターを着て、振る舞いはエレガントでしたが、気楽でした。彼の目は神秘的で、何かの深いことを考えているようでした。これが田中俊介です。
彼は樱井の向かいに座りました。
「時間を作ってくれてありがとうございます。」彼が言いました。
「どうやって私を見つけましたか？」樱井が聞きました。
「東京大学の登録簿です。また、経済学部の友人たちが、いくつかの印象的なことを言った女子学生について私に話してくれました。」田中はコーヒーを一口飲みました。「樱井さん、あなたはいくつですか？」
「22歳です。」
「あなたがいつ技術産業に興味を持つようになりましたか？」
「前からです。」樱井は答えました。
田中の目がより深くなりました。「あなたはApple社が革命的な製品を発売するだろうと言いました。この予測は何に基づいていますか？」
樱井は圧力を感じました。しかし彼女は後ずさりしませんでした。
「観察と推理です。」彼女が言いました。「米国の技術発展速度は日本より速いです。シリコンバレーには多くのイノベーション企業があり、さまざまな新しい可能性に取り組んでいます。Appleは消費者向け電子機器分野で革命的な製品を作る能力を既に証明しています。もし彼らこの能力を携帯電話に応用すれば、結果は産業全体を変えます。」
「自分で起業することを考えたことはありますか？」
これは予期しない質問でした。
「考えたことがあります。」彼女は認めました。
「それなら私たちは共通点があります。」田中は微笑みました。「私はインターネット企業を設立したいと思っています。クラウドストレージとデータ分析に焦点を当てています。現在、この分野はほぼ空白ですが、五年後、これは最も重要なビジネスインフラストラクチャになります。」
彼はノートを取り出し、ページは流程図とデータ分析で満たされていました。
「私は二種類の人が必要です。遠見のある人で、五年、十年先のトレンドが見える人です。もう一つは、その遠見を現実に変えることができる実行力のある人です。あなたは最初の種類のように見えます。」
樱井はこれらのノートを見ました。田中は真剣な起業家に見えました。彼の考えはまだ完全ではありませんでしたが、方向は正しいです。
「あなたは私に何をしてもらいたいのですか？」彼女は聞きました。
「まずはアドバイザーとして始めましょう。」田中が言いました。「ビジネスプランを完璧にするのを手伝い、市場トレンドを分析してください。うまくいけば、私はあなたを共同創業者として招待し、株と配当をもって参加してもらいます。」
「私はまだ学生です。」
「私は知っています。しかし、あなたは学びながら働くことができます。多くの成功した起業家はこうして始まったのです。」彼はリラックスして椅子に寄りかかりました。「また、私はあなたが単なる学生ではないと信じています。あなたは遠見のある人です。そのような人は世界を変えるビジネスをするべきで、ただ教室にいるべきではありません。」
樱井の目の中に何かが輝きました。彼女は42歳の失敗を思い出しました。彼女は恐怖とビジョンの欠如のため、無数の機会を逃しました。インターネットが爆発した時、彼女は平凡な会社で平凡な仕事をしていました。他の人が正しい投資を通じて百万長者になった時、彼女は家のローンのことで心配していました。
今回、彼女は勇気と遠見を失いません。
彼女は携帯電話を取り出し、田中にメールを送りました:
「参加することに同意します。いつ始めますか？」
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翌日の午前、樱井は石橋教授の事務所で彼に会った。
「樱井、」教授が言いました。「あなたが言ったトレンドについて、いくつか確認しました。インターネットとモバイル技術の発展についてのあなたの見方は、多くのシリコンバレーのベンチャーキャピタリストの考えと似ています。あなたはこの分野に専念することを考えましたか？」
「実は起業しようと思っています。」樱井が言いました。
石橋教授の顔は驚きを示し、その後は承認を示しました。
「起業は危険に満ちた道です。」彼が言いました。「しかし遠見のある人にとって、これは夢を実現する唯一の道でもあります。私はあなたをサポートします。学問的なヘルプが必要な場合はいつでも来てください。」
「ありがとうございます。」
樱井が事務所を出るとき、彼女は奇妙なエネルギーを感じました。この2006年の東京では、誰も彼女の真の身元を知りません。誰も彼女が未来についての知識を持っていることを知りません。
しかし、これはまた、彼女に無限の可能性があることを意味しています。
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一週間後、樱井と田中は彼の臨時オフィスで再び会いました。これは六本木の小さなスイートで、壁は日本と世界各地の地図で覆われ、IT業界についての新聞の切り抜きと分析報告書がいっぱいでした。
「いい知らせと悪い知らせがあります。」田中が言いました。
「悪い知らせは何ですか？」
「融資が困難に遭遇しました。十社のベンチャーキャピタルに行きましたが、彼らは皆、クラウドコンピューティングが未来のメインストリームになると信じていません。彼らはこれが虚幻の概念だと思っているので、誰もインターネットにデータを置きたくありません。」
樱井の心は沈みました。これが彼女が創業の困難を本当に経験した最初の時でした。
「いい知らせは何ですか？」
「いい知らせは、500万ドルを投資する天使投資家が見つかったということです。彼はとても若く、激進的で、私のビジョンを信じています。彼の唯一の条件は、私が1年以内に技術プロトタイプを完成させることです。」
田中は樱井を見ました。「彼はあなたにも会いたいと言っています。もし私の共同創業者が本当に私が説明したように遠見があるなら、彼は投資を増やします。」
樱井はプレッシャーを感じました。しかし同時に、興奮も感じました。
これは始まりです。これが、彼女の再生後の最初の本当の課題です。
「いつ会いますか？」彼女が聞きました。
「今夜です。」田中が言いました。「銀座のハイエンドレストランです。あなた、何か懸念がありますか？」
樱井は考えました。彼女の今の服装について。彼女は単純なカレッジガール服を着ていて、きちんとしていますが、十分フォーマルではありません。
「服を変える必要があります。」彼女が言いました。
田中が笑いました。「実は、ちょうどそれを言おうと思っていました。このカードをあげます。銀座の任意の服屋に行って、適切な服を買うことができます。費用は会社が負担します——これはあなたに対する最初の投資です。」
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夜間、樱井は鏡の前に立ち、自分を見ていました。
彼女は黒いスーツを着ていて、シンプルなパール項鍊と合わせていました。髪はきちんと梳かされていて、肩に落ちています。メイクも淡いですが、彼女の気質を強調するのに十分です。
全体的に、もはや普通の大学生に見えません。むしろ若い女性企業家に見えました。
川端が外から帰ってきました。樱井の出で立ちを見ると、彼女は驚いて叫びました。
「天哪，樱井！あなたは何大人物に会いに行くの？」
「非常に重要な人です。」樱井が言いました。
宿舎を出るとき、東京の夜景が金色に輝いていました。整った都市が彼女を待っていました。または、彼女がこの都市を待っていました。
彼女の携帯電話が振動しました。田中からのメッセージでした:
「銀座の車の中にいます。準備はできていますか？」
樱井は返信しました:
「準備完了です。」
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第二章 終
次章予告: 《融資と野心》
銀座の高級レストランで、樱井は彼女の人生で最も重要な会話に直面します。その神秘的な天使投資家は誰ですか？なぜ彼は22歳の女子大学生にこんなに信頼を置くのですか？本当のビジネス競争が始まるとき、樱井は発見するでしょう。未来の知識と実際の実行の間には、巨大な溝が隠されています。
