第17章「目覚め」
白い天井が、見えた。
洗一は、ゆっくりと目を開けた。
柔らかい寝具。清潔な匂い。窓から差し込む、暖かい光。
「ここは——」
「王都の治療院だ」
声がして、振り向くと——ガルディスが、椅子に座っていた。
「お前は——二週間、眠り続けていた」
「二週間——」
洗一は、自分の体を確認した。
動く。
体中が、だるいが——生きている。
「勇者たちは——」
「全員、無事だ。お前が穢染公を倒した後、城を制圧した。魔王軍の残党は——散り散りになって逃げた」
「そうか——」
洗一は、安堵のため息をついた。
「清浄亭は——」
「お前の弟子たちが——しっかりと守っている」
ガルディスは、かすかに笑った。
「セラという娘——立派なものだ。お前がいない間、一人で店を切り盛りしていた」
「そうか——」
洗一の目に、涙が浮かんだ。
「よかった——」
回復には、さらに一週間かかった。
その間、多くの人が見舞いに来た。
アルベルトたち勇者パーティ。ハルトマン大佐。ハインリヒ領主。
そして——
「セイイチさん——！」
セラが、駆け込んできた。
その顔には、涙が流れていた。
「馬鹿——馬鹿——！ どれだけ——心配したと——」
「すまない——」
「謝らないでください——！ 約束したじゃないですか——必ず帰るって——」
「ああ。帰ってきた」
洗一は、セラの頭を撫でた。
「約束通り——だろ」
一ヶ月後、洗一は清浄亭に戻った。
店の前には——多くの人が、集まっていた。
常連客。冒険者ギルドのリーナ。鍛冶師のゴルド。孤児院の子供たち。
「おかえりなさい——！」
歓声が、上がった。
洗一は——言葉が出なかった。
こんなにも——多くの人が、俺の帰りを待っていてくれた。
「……ただいま」
ようやく、それだけを、言った。
店内では、セラたちが出迎えてくれた。
「セイイチさん、おかえりなさい」
セラの顔には、涙と——誇りが、混じっていた。
「留守中——ちゃんと、やれました」
「見ればわかる。店は——綺麗だ」
洗一は、作業場を見回した。
整然と並んだ道具。清潔な水槽。きちんと管理された在庫。
「よくやった」
その言葉に、セラの目から——新たな涙がこぼれた。
「ありがとう——ございます——」
夜、洗一は一人で店に残っていた。
窓から、夜空を見上げていた。
穢染公を倒した。
だが——魔王は、まだいる。
穢れの根源は——まだ、滅んでいない。
これからも——戦いは、続く。
だが——
今日だけは——休もう。
洗一は、そう思った。
明日から——また、仕事だ。
汚れを落とす。穢れを落とす。
一着ずつ。一人ずつ。
それが——俺の仕事だ。
翌朝、洗一は——いつも通りに、起きた。
水槽の水を入れ替え、作業場の掃除をする。
そして——
「いらっしゃいませ」
最初の客を、迎えた。
日常が——戻ってきた。
【第17章・了】
