2話
「これでハッキリしました。ここは異世界です」
スマホ画面の中で、金髪の可愛いアニメキャラクターが、にっこりと微笑んだ。
「異議あり！異世界なんて非現実的です！」
「それならあなたは荒野で戦う烏賊と蛸について、どう説明するつもりですか？！その目で見ましたよね
「ぐぬぬぬぬ………」
優作が奥歯を噛みしめた。
「正直に言いなさい！」
「見ました」
「はい、見ましたね。つまり………？」
「参りました」
「素直でよろしい！」
画面の中でアイちゃんは、ドドンと胸を張った。ドヤ顔に合わせて金色の髪がふわりと揺れる。
「異世界かぁ………」
「ご主人様ならどこの世界でもやっていけるんじゃないですか？」
「適当なこと言わないでよ」
「適当ではありません、信頼です！」
「そう言ってもらえるのは嬉しいけど………」
「けど何ですか？」
「こういうのって、普通は最初に説明があるんじゃないの？何にも無しでいきなり放り込むことってある？」
その瞬間、「ブンッ」という耳元を切るような音がして、優作の視界が一瞬で闇に包まれた。
「なんだ、どうしたんだ！？」
重さのある闇に声が吸い込まれていく気がした。
「アイちゃんいる？」
「います」
「よかったー」
「何が起きているのかは分かりませんが、いったん落ち着きましょう」
「そんなこと言われたって………」
自分の手すら見えない暗闇の中、突然、天に向かって伸びる光の柱が現れた。
「ふぁうあ？！」
驚きのあまり変な声を上げた優作の目の前に、男がゆっくりと姿を現す。エレベーターで上昇してきたかのように。
白い長衣をまとい、銀白色の長髪と髭をたくわえていた。鋭くも優しげな眼差し、ハリウッドスターのように整った顔立ち。神々しくも、どこか人間臭い、だが圧倒的な存在感を持つ。
気づけば跪いていた。そうしようと思ったわけではない。身体が自然に動いたのだ。
神様だ。
「驚いたようだな」
その声は静かであったにもかかわらず、頭蓋の奥まで響き、鼓膜がびりびりと震える。
「お前をこの世界に連れてきたのは、その馬鹿面を楽しむためだ」
鼻で笑った。
「人間という生き物は極めて愚かだが、面白い。ほんの些細なことに笑って泣いて怒って憎んで、感情の宝庫。最高の見世物だ」
圧倒される存在感に押しつぶされ、優作の思考は動かない。
「その中でもお前は特に面白そうだ。この世界で好きに足掻いて見せろ。そのための適当な魔法をくれてやる。それと──」
ゆっくりと右手を上げた。
「──元の世界に戻りたいと思うのなら探せ。この世界のどこかに、そのためのアイテムがある。それじゃあせいぜい楽しませてみせろ。見ているからな」
「ブンッ」という音とともに、神の姿は掻き消え、闇もまた晴れた。
眼前に強い光が広がる。
赤土のからからに乾いた風が、地面の砂を舞い上げ、小さな砂嵐となって視界をぼやけさせた。
「………」
優作は何も言えずに、乾いた喉に唾を飲み込んだ。「見ている」その言葉が頭に残っていた。
「上上！」
珍しく切迫したアイちゃんの声。
「上を見てください、ご主人様！」
「え？！」
顔をあげると、綿毛のような『光り』が青空の中をゆっくりと降りてきた。
「何あれ………」
太陽のように眩しくは無い『光り』、けれど神聖さは強く感じられた。
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