第１７話 メビウスの研究室を発見した。黒竜を使役してみた。
以前、おせわスライムの１匹が、黒竜の映像を見せてくれたことを覚えているだろうか？
あのスライムは、こんなふうに言っていた。
―― ぼくに映像機能をつけたのは大賢者メビウスってひとなんだけど、余計な機能までつけてたみたいで……ご、ご、ご、ごめんなさいっ！ 知ってたら、マスターさんに映像を見せなかったのに……！
他のスライムたちの話を聞くに、大賢者メビウスとやらはこの遺跡の設計に関わっていたようだ。
だが、勝手な行動が多く、周囲に迷惑をかけてばかりだった。
それなのに反省も改善もないものだから、古代の人々からも嫌われていたらしい。
なお、「大賢者」というのは誰かに与えられた称号ではなく、メビウス本人が勝手に言っているだけとのこと。
自称大賢者のメビウス。
彼は、地図で言うとトゥーエの北東あたりに秘密の研究室を作っていた。
まずは研究室を探し出して、メビウスについて情報を集めよう。
いますぐ出発するのは当然として……リリィのことは、どうしようか。
遺跡でこのまま待たせるか、研究室に連れて行くか。
リリィのほうを見ると、彼女はこう提案してきた。
「わたしも、同行して、いいですか？ メビウスの子孫ですし、何か、役に立つかも……」
「そうだな。一緒に来てくれるか？」
「……はいっ！」
リリィは頷いた。
銀髪のツインテ―ルが、嬉しそうに揺れる。
＊ ＊
リリィの服装は「古代文明での正装」（スライム談）……現代日本風に言うとゴスロリのドレスだったが、野外をうろつくには目立ちすぎるし、動きにくい。
魔法学院の制服に着替えてもらったあと、俺は【空間跳躍】を発動させた。
古代遺跡から、トゥーエの街へとワープする。
【空間跳躍】の対象にリリィを含めるため、俺たちは手を繋いでいた。
本当は軽く触れるだけで十分なのだが、リリィはなぜか俺の右手を強く握っている。
「コウさん、研究所の場所なら、心当たりがあるんです」
そう言うと、リリィは歩き始めた。
リリィの左手は、俺の右手を握ったままだ。
ほんのりと温かい。
「夢で見たんです。湖の近くにある、切り立った崖の下……たぶん、そこにメビウスの研究室があります」
つい先日、リリィはそこを調査したらしい。
そのときは何も見つけられず、無駄足に終わってしまったようだ。
「でも、今回は、コウさんがいます。きっと研究室を見つけられるはずです」
「……期待に応えられるといいんだけどな」
「大丈夫です。コウさんは、すごい人ですから」
リリィは、ぎゅ、と俺の手をさらに強く握った。
「初めて会ったときのこと、覚えてますか？」
俺は頷く。
忘れるわけがない。
まだ２日前のことだしな。
「わたしが男の人に絡まれているところを、コウさんが助けてくれました。他の人たちはみんな見て見ぬふりだったのに、コウさんだけが手を差し伸べてくれたんです。……本当に、嬉しかった。感謝しているんです」
俺がリリィを助けたのは、それが「大人として当然の行動」だからだ。
感謝を求めているわけでもないし、なんなら、忘れ去られても構わない。
だがリリィにとって、俺の行動はとても大きな意味を持っていたのだろう。
「実家ではみんなから無視されて、『古代賢者の息吹』のことで先生たちに相談しても突き放されて、……わたしを助けてくれる人なんて、この世には誰もいないと思ってたんです」
「……それは、巡り合わせが悪かっただけだ。俺以外にも、マトモな大人はたくさんいる」
「だとしても、わたしをはじめて助けてくれた人は、コウさんです。巡り合わせというなら、きっとコウさんに出会えたのはうんめ――「見つけた」――えっ！？」
俺はずっと【オートマッピング】を発動させていたが、地図の端に、満月のようにまんまるな湖が表示された。
すぐそばに崖があり、地名が書いてあった。
『大賢者メビウスの地下研究室』と。
ほどなくして湖に到着した。
リリィはなぜかしょんぼりしている。
俺が理由を尋ねると、「恥ずかしいので秘密にさせてください……」と俯いていた。
まあ、触れないでおくか。
この秘密は、放置してもトラブルにならない気がする。たぶん。
それはさておき、メビウスの研究室だが、入口はあっさり見つかった。
崖下の岩壁に、素材として採集可能な部分があった。
ちょうど扉のような形をしている。
「オーネンの古代遺跡と同じだな……」
もしかして当時のブームか何かだったのだろうか。
古代文明に思いを馳せつつ、扉をアイテムボックスに回収する。
「これでよし、と」
俺はひとり頷く。
……その横で、リリィは目を丸くしていた。
「入口をこんなふうに偽装していたなんて……。というか、コウさん、あっさり見つけすぎです……」
「大した偽装じゃなかったからな」
「普通はこんなの分からないです……。コウさん、どこまで規格外なんですか……？」
さあ、どこまで規格外なんだろうな。
まだ開放されてないスキルも多そうだし、伸びしろはあるはずだ。
そんなことを考えていると、頭の内側に声が聞こえてきた。
レベルアップのときに聞こえるものと異なり、ひどく機械的だ。
『ステータススキャン完了。
本遺跡はメビウス・メギストリスをマスターとしています。
マスター以外の存在によるアクセスを確認しました。排除します』
周囲の空間が、ぐにゃりと歪んだ。
この場に留まるのはまずそうだ。
俺は【空間跳躍】を発動させる。
手を繋いだままだったので、リリィも一緒だ。
およそ５０メートルほど後方へとワープし、空間の歪みから距離を取る。
……空間の歪みから、黄金色の金属に覆われた、二足歩行の巨人が現れた。
オリハルコンゴーレムだ。
１体だけじゃない。
２、３、４……全部で、１２体。
ただし、どれもこれも奇妙な機械部品を取り付けられており、バチバチと火花を散らしている。
俺の隣で、リリィが「あっ」と声をあげた。
「ゆ、夢でみたことがあります！ メビウスは、近くの地下施設からオリハルコンゴーレムを盗んで、いろいろと改造を施していたんです……！」
近くの地下施設って、もしかしてオーネンの遺跡か？
どうやら大賢者メビウスは、おせわスライムだけじゃなく、オリハルコンゴーレムまで勝手に持ち出していたらしい。
ロクな奴じゃなさそうだ……。
「こ、コウさん、気を付けてください。あのゴーレムは、魔導レーザーをすごく強化しているはずです……！」
「……そうみたいだな」
俺はすでに【鑑定】を発動させ、ゴーレムについての情報を得ていた。
『オリハルコンゴーレム（メビウスカスタム）
説明：オリハルコン製の装甲に身を包んだゴーレム。
大賢者メビウスの手で改造を施され、魔導レーザー砲の出力が３倍以上になっている。
ただし発射には１分のチャージが必要となる』
ゴーレムたちは４体ずつ３列に並び、チャージを行っていた。
信長の鉄砲３段打ちのように、交代でレーザーを撃つことによって弾幕を作るのだろう。
そういや鉄砲３段打ちって、後世の創作とかいろいろ言われてるらしいな。
歴史がどこまで正しいのかなんて、結局、当時の人間にしかわからないのだろう。
それはともあれ、攻撃するならいまが最大のチャンスだ。
オリハルコンゴーレムが１２体、ひとつひとつ叩くのはちょっと手間がいる。
もっと楽をしよう。
俺はこのときスーツを着ていたが、アイテムボックスを開き、ディアボロス・アーマーに変更する。
無詠唱でネクロアースを発動させた。
「来い、極滅の黒竜」
かつて古代文明に危機をもたらした厄災の竜が、俺のしもべとなって蘇る。
まあ、本来のサイズだと余計な騒ぎを起こしそうだから、全長５メートルほどに絞ってるけどな。
それでも能力はオリジナルと遜色ない。
土の身体だというのに、鱗に《魔力反射S+》が付与されている。
そう、魔力を反射できるのだ。
最前列のゴーレム４体が魔導レーザーを放ったが、すべて、黒竜の鱗にはじかれた。
黒竜は、指示を求めるように、こちらを振り向く。
俺は命令を下した。
「ゴーレムを一掃しろ」
「ガァッ！」
黒竜は大きく息を吸い込むと、オリハルコンゴーレムへと突撃していった。
その鉤爪で、ゴーレムたちを次々にスクラップへと変えていく。
リリィはその光景に息を呑んでいた。
「コウさん、あの竜って、もしかして……」
「極滅の黒竜、俺が《竜殺し》と呼ばれるようになったきっかけだよ」
「夢で、メビウスが言っていました。じきに黒竜が蘇るから、犠牲者の魂を集めて大きな力を手に入れる、って。……でも、まさか、コウさんが先に倒していたなんて」
どうやら俺は、知らず知らずのうちに、大賢者メビウスの野望を砕いていたらしい。
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