成り行き婚

７．

「あ、ども」

　と坂本はべたつくような笑いをもらしながらメニューを見ている。昼のランチメニューと違って、クリアファイルのしっかりしたメニューで、種類も多い。

「今日、このペアセットにしようと思うんですけど、どうですか？」

　それは、前菜盛り合わせ、チキンのトマト煮みたいなものと、パスタ、ピザ、ドルチェ、食後の飲み物までのコースになっている。二人で取り分けられるようになっている、ということらしい。

　坂本はなんか浮かれているみたいだ。久須美は声を出すのもいやになり、こくんとうなずいた。

「あ、まず先に言っておきますけど…。今日は割りかんですよ」

　いきなり言われて、『はあ？』と心の中で思い、目をパチクリした。

「一応、今日はぼくが声かけましたけど…。もともと先に言いだしたのは玉置さんなんですからね、そこ、忘れないでおいて下さい。本当だったら、玉置さんにごちそうになってもいいかな、とも思ったけど…。まあ、ぼくの方が給料もいいだろうし、恵まれない人にそんなことしてもなあ、と思ってね」

　久須美の顔が固まる。

「一応、玉置さんから話だけ聞いておいて、まあ、乗ってもいいようだったら、乗ってみますから…。それでいいですか？」

　坂本はなんか絶好調という感じで、自分の調子で話を進めてから、ウェイトレスを呼びつけると、メニューを持つ手の小指を立てて、なんだか気取って注文をした。

「あ、玉置さん、ワインでいいですか？　いいですよね？　このデキャンタくらいならいいですよね」

　とそれも勝手に決めて注文した。

久須美はむかむかしてきていた。

「あの、坂本さん、失礼ですけど…」

　ウェイトレスが行ったのをきっかけに、久須美はしゃっきりとなって、坂本に挑むように言った。

「はい」

　やけににこにこしている。ついつい力が抜けそうになる。そこに力を入れて、久須美は覚悟を決めた。

「あの、そのネクタイやめてもらえませんか？」

「え？　これ、いいでしょ？」

「それ、川澄さんからもらったネクタイでしょ？」

「え？　あれ？　知ってるんだ」

　と坂本は、ネクタイを引っ張って自分でまじまじと見つめた。

「川澄さんが、千円ぽっきり、って言っていましたから」

「へえ～」

「四ＬＤＫって何ですか？　マンションでも買ったんですか？」

　一度胆を決めてしまうと、久須美はどんどん強気になってきていた。

「え、ええ…。まあ。家買って。ローン組んだんですよね」

「川澄さんに結婚を申し込むためじゃあないんですか？」

「う…」

　と、坂本は下を向いてしまった。

「いや、まだそこまでは行ってなくて…。付き合ってもらおうと…。誘っても…。なかなかうまく行かなくて…」

「でも、バッグとかなんとか買ってあげてるんでしょ？」

「う…」

　と坂本の顔からにやけた笑いは消えて、なんだかしょんぼりしてしまっている。

「デートしてくれるということで、一緒に出掛けたんですよ。一度だけ…。で…、ルイなんとか…。銀座の。松屋の。あそこに入って…。なんか、うれしそうにバッグ見て、これがいいかなとか言っていて、それで…。その…。けっこう高くて…。でもさ、びびっても、店の中に入っちゃったらなんか緊張感がすごくて…。もう断るって雰囲気じゃないし…。まあリボ払いにしておけば、いいかと…、それに、何か買っておけばそれからトントンとつきあいが進むかと…。期待して…」

　坂本が情けない言い訳をしはじめた。

「もう、買ってあげたんだったら、そういうぐちぐちした言い方やめた方がいんじゃないかしら。川澄さんのことが好きだから、何か買ってあげようって思ったわけでしょ？」

「いや…、でも…、あれ高すぎでしょ？　会うたびに、あんなものに毎回金注ぎ込んでいたら、ぼくだってやってられないですよ…。マンションだって、『お家がある人だったらいいな』とか言うからがんばって、まあ、住む所はぼくもずっと必要になるわけだからいいかな、と…。ちょうどマンションの乱立時期だったらしくて、お手頃値段になっていたし…。だけど、ローンの支払い始まってからも…、場所を見に来る気配もないし…。食事に行ったのだって、あのバッグ買ったあの日だけだからな…。たぶん、ぼくになんか気が無いと思うな」

「へえ、自覚してるんだ」

「そりゃ、そうですよ。ぼくだってバカじゃないんだから」

　久須美はなんだかおかしくなってきて、笑ってしまった。

「なんなんですか！　まったく！　訊問みたいに次々に質問したかと思ったら、バカにしやがって」

　坂本は顔を真っ赤にして言った。

「だって。ほんとにバカみたいなんだから！　じゃあ、なんでまだそんなネクタイしてるんですか！」

「だって、これ、初めてもらったものだから…。そりゃ、義理チョコとかならぼくだってもらったことあるけど…」

　坂本の目がうるんできて、ネクタイをいじっと見つめた。

「取って下さい。そのネクタイ！」

「ちぇっ」

　と言いながら、坂本はしぶしぶネクタイを外した。

「すぐ捨ててね」

　と追い打ちをかけるように言うと、坂本の顔からにやけ笑いが消え、ぶすっとなった。

「玉置さんだって、中年の冴えない契約社員のくせに。偉そうなこと言えないでしょ！」

　坂本はすっかりいじけてしまったようで、今度は久須美を攻撃してきた。

「わかってますよ。そんなこと」

　なんだか久須美の中にメラメラと炎が燃え出してきていた。