パラサイト

おまけ①【失敗は成功のうち】

　「またダメか」

　一人の白衣を着た男が呟いた。

　男の前にあるのは手術着を身につけている、多分、人間。

　多分というのは、原型をとどめていないからだ。

　身体からは大量の血液が溢れ出し、口からは泡を吹いている。

　白目を向いて横たわっているその人間の横には、ぴー、と一定の音しか出していない機械がある。

　カラン、と銀色をしたトレイにメスを投げいれると、男はマスクや被っていた布の帽子を脱いでゴミ箱に捨てる。

　ピッタリとした手袋も捨てると、男は部屋の隅にある小さな椅子に腰かける。

　「・・・はあ。何がいけなかったんだ」

　これでもう、何人目だろうか。

　実験に協力してくれたら報酬を支払うと言われ、男に着いてきた老若男女。

　誰かは発狂して自殺した。

　誰かは自分の手足を斬って逃げようとしたため、手をかけた。

　誰かは手術中に心停止を起こした。

　それから、それから・・・。

　「この前よりも健康体の若い男を連れてきたというのに。心拍数も正常だった。病気も持っていなかった」

　独り言をぶつぶつ言いながら、男はカルテをさらさらと書きだす。

　「思った以上に副作用が起こり易い。弱毒化したものを入れてみるか？それとも薬と注入して麻痺させてみるか？」

　男は腰をあげ、再び手術台の方に歩く。

　そして開きっぱなしだったお腹に直接手を強引に入れ、そこから何やら奇妙なものを取り出した。

　動物とも植物とも言い難いそれを掴むと、男はソレを瓶に入れる。

　瓶は長さが三十センチほどで、それなりに厚みもある。

　その瓶の中には液体が入っている。

　男は瓶に蓋をして鍵をかけると、手術室を出てしばらく歩く。

　三つの鍵がついた部屋に着き鍵を開けると、その中には同じような瓶が幾つも綺麗に並んでいた。

　ボコボコと酸素を送り込まれていて、中には生きているようにドクンドクンと波打つものまである。

　「お前たち、もう少し待っていてくれ。きっと人間と共存できるようにする」

　それから数カ月後のこと。

　男の研究は成功したのだが、それによって他の研究者が男の研究所に忍び込んだ。

　「逃げろ」

　自分のやってきた研究が、これからの未来に役立つものだと信じてやってきた。

　『頼むぞ。君にしか出来ないことなんだ』

　テロや戦争、暴動を繰り返し起こす人間は、人間の手で止めなければいけない。

　同じ人間同士で共存出来ないというのは、とても愚かしいことだ。

　そんな中、寄生虫を用いての未来平和的実験が始まった。

　男に託されたことは、人工的なパラサイト人間を産み出し、政府に協力させること。

　詳しくは教えてくれなかったが、これがきっと未来を救うのだと信じてきた。

　「俺はここに残ります」

　「お前は生きて、同じ過ちを繰り返させないようにするんだ。それがお前の役目だ」

　「早く見つけ出せ！実験体は全部焼き払うんだ！一匹も逃がすな！」

　ドアの向こう側から声が聞こえてきた。

　「全て証拠は消せ。こんな実験が公になれば、我々政府は叩かれてしまう」

　「責任者はどうします？」

　「・・・消せ。奴の口から情報が漏れることもならん」

　研究所は燃やされ始め、政府から渡されたパラサイトたちは回収され、実験に使った身体は資料共々炎を纏う。

　「長官！」

　「どうした」

　「これを・・・」

　手渡された資料を見てみると、そこには実験に成功したことが書かれていた。

　ぐしゃりと握ると、声を荒げる。

　「一刻も早くこいつを始末するんだ！」

　「はっ！」

　「忌々しい存在め」

　「長官！責任者を捕えました！」

　そこには、両手をあげて投降してきた男の姿があった。

　長官の男は白衣を着た男に手錠もつけることなく、首に剣をあてがう。

　「成功した奴は何処だ？研究室にも手術室にもいなかった。ここへ連れてこい」

　「・・・もうここにはいませんよ」

　「なんだと！？」

　白衣の男に詰め寄り、長官は剣に込める力を強める。

　「あなた方に言われて実験や研究を重ねてきました。きっとあなた方はそもそもの私の研究を敵視していた。だからこそわざわざこのような実験をさせ、私を陥れたのでしょう？」

　「そんなことはどうでもよい。早く居場所を吐け。吐かぬと貴様の首は飛ぶぞ」

　「こんな首など幾らでも差し上げます。だが、彼は見逃していただきたい」

　「それは出来ない。もしもあんなものが自分達の生活圏を脅かしていると知れば、地球上の人間は毎日怯えながら暮らしていくようではないか」

　「・・・ふふ。御冗談を」

　「なに？」

　白衣の男は笑いながら続けた。

　「怯えているのは、あなた方ではありませんか」

　ガラガラ、と燃え広がる炎の煙が、徐々に男たちにも襲いかかる。

　「自然の脅威にも勝てず、自然との共存にさえ不向きな人間は、滅ぶべき時がいずれ訪れます。武器を持たねば恐怖を拭えぬようなら、武器など持つべきではない」

　「・・・」

　長官は自分の剣を鞘に収めると、白衣の男の両脇にいた男たちに告げた。

　「その男を殺せ」

　白衣の男は逃げることもせず、静かに目を瞑った。

　―上手く逃げるんだぞ。

　―お前は生きろと言われたのだ。

　―その身体で世界を見極めていくんだ。

　白衣の男の首が、宙を舞った。

　そこから止めどなく溢れる真っ赤なものは、まるで薔薇の花弁のように散る。

　指示されることの無くなった身体は、前のめりになって床に崩れ落ちる。

　「大分火が回ってきたな。俺達もそろそろ退避だ」

　男たちが去って行ったあと、一人残された同じ格好をした男が、すでに死んでいる白衣の男に近寄った。

　そっと横たわる身体に触れると、頬を冷たい何かが伝う。

　そして何も言わずに立ち上がると、男たちが去って行った方とは逆の方向に足を進めた。

　外に退避した男たちは、建物が完全に燃え尽きるのを見ていた。

　「結局、見つかりませんでしたね」

　「はったりだったのかもしれん」

　「はったり、ですか」

　「実験が成功したように思わせる為のな」

　次第に大人しくなっていく炎に、長官の男は背を向ける。

　「愚かなのは貴様だったな」

　―ごめんな。だが、未来の為なんだ。

　―分かっています。お父さん、私の身体が少しでも役に立つのなら、どうか使ってください。

　―きっと成功してみせる。そして、また一緒に生きていこう。

　―お父さん、そんな悲しい顔しないで。私、後悔なんてしないわ。

　―ああ。ああ。そうだな、トワナ。