第８夜 納屋（５）
気づいたときには見知らぬベッドだった。
ここはどこ？
「気づいた？」
ベッドサイドから覗きこんできたのは彼。
「まったくか弱いお嬢さんだ。あの程度で気を失うなんて」
そう言われた瞬間に思い出した。納屋のこと。女の子のこと。そして…。
「傷は？ 刺された傷は？ 大丈夫なの？」
慌てて尋ねれば、鼻で嗤われた。
「あんなの。かすり傷だよ」
思わず安堵のため息をつく。
「でも…ちょっと血が足りないかな」
「え？」
「ねえ。少し、もらえるかい？」
「な、何を…」
彼が私を抱きしめる。腕の温かさと一緒に首筋に感じる唇の熱さ。
「ちょっとだけ…ね？」
彼の涼やかな声が聞こえたとたんに、首筋に感じた痛み。
この痛み…あの時と一緒だわ。夜中の…。あ、また…貧血が起きる。
「待って…」
そう言い終わらないうちに、首筋の痛みは消えた。慌てて手で触ってみるけれど、何もない。つるりとしたいつもの肌の感覚。彼が舐めた後のひんやりとした感触だけ。
目の前の彼を見れば、舌なめずりをしている。まるで…私が食べられたみたい。
「何をしたの？」
彼は肩をすくめた。
「ちょっとからかっただけさ」
「そ、そんな」
そうなの？ 本当にからかわれただけなの？
「今日は泊まるといいよ。倒れたからうちに引き止めると君の家には伝えてある。ドレスの泥も今、落としている最中だ」
そう言うと彼は部屋から出て行こうとする。
「あ…」
「何？」
「えっと…運んでくれて…ありがとう」
「どういたしまして」
「あ…」
去ろうと背を向けた彼に、また声を発してしまう私。
「何？」
彼が今度は眉間に皺を寄せて振り返った。
「な、なんでもないの」
「そう。僕に添い寝をしてもらいたかったら、そう言うといいよ」
にやにやとした嫌な笑い。
「そんなこと、お願いするわけないわっ」
認められるわけない。こんな自分の気持ち。不安だから、寂しいから、彼に抱きしめていてもらいたいなんて。
「そう。じゃあ、僕は行くよ」
くるりと背を向けて、ドアノブに彼の手がかかる。
ああ。行ってしまう。
「待って」
彼の動きが止まった。
「お願い…一緒にいて」
彼がこちらを振り返る。
「傍にいて」
彼の足音が近づいてくる。
「それが君の選択？」
声が出せなくて、黙って頷いた。彼の重みでベッドが軋む。
「いいよ。一緒にいよう」
彼が私を抱きしめた。
夜の帳の中で、彼の身体に手を伸ばす。撫でたわき腹には何も触らない。滑らかな肌の感触だけ。傷は…どこへ行ってしまったの？
「まだ考えごとをする余裕があるんだね」
涼やかな声が耳元で囁かれて、彼の熱い手と舌の動きが私を翻弄し始める。
「君はただ僕を感じていればいいんだよ。ほら。いい声で鳴いてごらん」
その言葉の通り、私の口からは甲高い声が洩れ出ていった。
