追放された悪役令嬢のスキル《記録》は全部見ていた。

　王城の大舞踏会。

　わたしの人生が終わったのは、シャンデリアの光がいちばん美しい時間だった。

「セリア・ロートリンゲン。お前との婚約を破棄する」

　第一王子セドリック殿下が、会場の全員に聞こえる声で宣告した。

　わたしは黙って立っていた。

「聖女エレナに対する毒殺未遂、度重なる嫌がらせ。証拠は揃っている」

　殿下の隣で、エレナが涙をこぼしている。

　白いドレス。震える肩。すがるような瞳。

　——完璧な演技だった。

「やっていません」

「黙れ。証人は十分だ」

　証人。全員、エレナが裏で手を回した人間たち。

　でもそれを証明する手段が、わたしにはなかった。

「お前の父ロートリンゲン辺境伯にも連絡済みだ。『好きにしろ』と仰っていたぞ」

　……やはり、そうですか。

　父は昔からそうだ。王家に逆らうくらいなら、娘を捨てる人。

「本日をもって王都追放とする。二度とこの国の中枢に近づくな」

　会場に拍手が起きた。

　悪役令嬢が裁かれる。めでたい、めでたい。

　エレナがわたしに近づいてきた。

　涙声で、でも——わたしにだけ聞こえる声で、はっきりと囁く。

「ねぇセリア。あなたのお母様の形見のブローチ、昨日暖炉に入れたの。よく燃えたわ」

　息が止まった。

「あなたの居場所、最初からどこにもなかったのよ。王子も、お父様も、この国の誰ひとり、あなたの味方じゃない」

　にっこりと微笑む。天使のような顔で。

　会場からは「エレナ様はお優しい」「追放される相手にまで声をかけてくださるなんて」と感嘆の声が上がっている。

　セドリック殿下が笑った。

「エレナは優しいな。お前のような女にまで慈悲をかける」

　そして殿下は、わたしに背を向けた。

「——さっさと消えろ。目障りだ」

　◇

　会場を出た。

　廊下は暗くて、静かだった。

　涙は出なかった。出し方を忘れていた。

　ひとりで歩いていると、足音が聞こえた。

　振り返ると、男が立っていた。

　黒髪に、深い翠の瞳。

　舞踏会の礼装なのに、まるで戦場に立っているかのような気配。

　隣国アルドシュタイン帝国の公爵、レオン・ファルケンハイン。

　大陸最強の剣士にして、史上最年少の公爵。竜を単騎で討ち、万の軍勢を一人で退けたと言われる男。

　今夜は外交使節として出席していたはずだ。

「泣かないんだな」

　低い声だった。冷たくはない。

「泣いても何も変わりませんから」

「——気に入った」

　彼はまっすぐわたしを見た。

「君の目。《記録》のスキルを持っているだろう」

「……何のことですか」

「知らないのか。その瞳は、見たものすべてを記録している。千年に一人と言われる古代スキルだ」

　意味がわからなかった。

　わたしにそんなスキルがあるなんて、聞いたことがない。

「嘘でしょう」

「嘘はつかない。面倒だから」

　彼は外套を脱いで、わたしの肩にかけた。

　秋の夜は冷える。当然のような仕草だった。

「俺の領地に来い」

「……なぜですか」

「君の《記録》が必要だ。——それと」

　わずかに言葉を切る。

　大陸最強と呼ばれる男の瞳が、ほんの一瞬だけ揺れた。

「さっきの舞踏会、全部見ていた。あの聖女が君に何を囁いたかも、読唇でわかった」

　わたしは息をのんだ。

「あいつらには必ず報いを受けさせる。俺が保証する」

　選択肢はなかった。

　正確には——この手を取る以外の選択肢に、意味がなかった。

「よろしくお願いします」

　彼はうなずいた。

　そしてごく自然にわたしの荷物を持った。大陸最強の剣士が、わたしのトランクを片手で軽々と持ち上げる。

「これだけか」

「追放ですから。持てるものは限られます」

「……足りないものは全部揃える」

　それが、わたしの追放の夜だった。

　◇

　レオンの領地は、想像を超えていた。

　公爵邸の離れ——と彼は言ったが、わたしの実家より大きい。

　専属の侍女が三人。衣装部屋には新しいドレスが並んでいた。

「いつ準備したんですか」

「舞踏会の前に。追放されることは予想していた」

「……予想？」

「あの王子と聖女の動きは一ヶ月前から掴んでいた。うちの諜報部は優秀でな」

　つまりこの人は、最初からわたしを引き取るつもりで舞踏会に来ていた。

「先に助けてくれてもよかったのでは」

「追放の撤回では意味がない。あいつらを完全に潰すには、一度泳がせる必要がある」

　冷徹な計算。

　でも、わたしの肩にかけてくれた外套は温かかった。

　この人は、やり方が不器用なだけだ。たぶん。

　翌日、レオンは書斎でわたしに《記録》のスキルを説明した。

「君の瞳は、生まれてからすべての光景を記録している。魔力を通せば、映像として空中に再生できる」

「全部、ですか」

「全部だ」

　つまり。

　あの舞踏会も。エレナの囁きも。セドリック殿下の暴言も。

　これまでの全部が、わたしの目の中にある。

「練習が必要だ。俺が教える。毎日、一対一で」

「公爵様がわざわざ？」

「他の人間には任せない」

　なぜ、とは聞けなかった。

　彼の目があまりに真剣だったから。

　◇

　訓練の日々が始まった。

　レオンは何でもできる人だった。剣も、魔法も、政治も、外交も。

　——料理まで。

「食え。痩せすぎだ」

　昼食の時間になると、レオンが自分で作ったスープを持ってくる。

「公爵様が料理を？」

「君の味の好みは侍女に聞いた。酸味が苦手で、温かいものが好きだろう」

「調査済みですか」

「当然だ」

　当然って何ですか。

　大陸最強の剣士が、わたしのためにスープを作っている。この状況がおかしい。

「食べないなら口に入れるが」

「食べます。自分で食べます」

　美味しかった。悔しいくらいに。

　数週間で、わたしは《記録》の再生ができるようになった。

　目を閉じて魔力を込めると、空中に映像が浮かぶ。

　試しに昨日の夕食を再生してみた。

　映像の中のレオンが、わたしが目を離した隙に、わたしの皿へ黙って肉を足していた。

「……気づいていたのか」

「今知りました。こっそり足してたんですね」

「足りていなかったから足した。それだけだ」

　耳が赤い。

　大陸最強の公爵様の耳が赤い。

　わたしは追放されてから初めて、これでよかったのかもしれない、と思った。

　◇

　一方、わたしがいなくなった王国は崩れ始めていた。

　エレナの「聖女の力」は偽物だった。

　祈りで病を癒すと称しながら、裏では王家の宝物庫から魔道具を持ち出し、その力を使っていただけ。魔道具が底をつけば、もう何もできない。

　セドリック殿下はエレナに操られるまま、増税と粛清を繰り返した。

　民は苦しみ、貴族たちは離反し始めている。

　全部、レオンの諜報部が報告してくれた。

「ざまぁ、と言いたいところですが」

「言えばいい」

「……民に罪はありません」

　レオンがわたしを見た。

　何か言いたそうな顔をして、結局こう言った。

「——だから好きなんだ」

「……え」

「国際会議を招集する。準備はできている。あとは、君の決断だけだ」

　好きという単語をさらりと落としていった。

　いや、流していいんですかその発言。

「会議で《記録》を使え。全部見せろ。あいつらがお前にしたこと、世界に暴け」

　レオンの翠の瞳が、炎のように燃えていた。

「俺が守る。何があっても。誰が相手でも」

　この人が言うと、冗談に聞こえない。

　だって本当に、何があっても誰が相手でも勝ってしまう人だから。

「——やります」

　わたしは、うなずいた。

　◇

　大陸五カ国合同会議。

　中立都市の大会議場に、各国の王族と重臣が集まっていた。

　わたしはレオンの隣にいた。

　会場に入った瞬間、セドリック殿下の顔が歪む。

「なぜその女がここにいる！」

　レオンが一歩前に出た。

　それだけで、殿下の護衛騎士全員が後退った。

「アルドシュタイン公爵家の名において、外交上の不正に関する証拠を提出する」

　レオンが合図した。

　わたしは目を閉じて、魔力を瞳に集中させる。

　——空中に、巨大な映像が浮かび上がった。

　最初の映像。

　エレナがわたしの部屋に忍び込み、わたしの飲み物に粉を仕込んでいる。毒殺未遂の「証拠」を自作自演する聖女の姿。

　会場がざわめく。

　次の映像。

　エレナがわたしに囁く場面。「あなたのお母様の形見のブローチ、暖炉に入れたの。よく燃えたわ」——天使の微笑みのまま。

　悲鳴のような声が上がった。

　次。

　セドリック殿下が、人目のない廊下でわたしの頬を打つ。「お前のような女が隣にいると虫唾が走る。身の程を知れ」

　次。

　エレナが正体不明の男と密会している。王家の魔道具を手渡し、金貨の詰まった袋を受け取る姿。

　次。

　セドリック殿下とエレナが寝室で笑い合っている。「セリアは馬鹿だから簡単だった。邪魔者がいなくなって清々する」「ふふ、次はあの辺境伯の領地を頂きましょう」

　映像が進むたびに、会場の空気が変わっていく。

　困惑。驚愕。嫌悪。——そして、怒り。

「《記録》は古代スキルによる原本映像です。改竄は原理的に不可能。賢者の塔の認定書もここにある」

　レオンの声が、静かに会場を支配した。

「や、やめろ！　でたらめだ！」

　セドリック殿下が叫ぶ。

　エレナが出口に走った。

「逃がすな」

　レオンが指を鳴らすと、会議場の全出口に帝国騎士が立っていた。

　いつの間に配置したのか。——最初から、全部計算していたのだ。

「嘘よ！　わたしは聖女よ！　みんなわたしの味方でしょう！？」

　エレナが叫ぶ。

　だが、もう誰も動かない。

　偽りの涙はもう通用しない。全部、映像で見てしまったから。

「聖女エレナの正体は隣国の間諜です。王子はそれと知らず利用されていた。——いや、知っていて目を瞑っていたか。どちらにせよ国家反逆に相当する」

　レオンが最後の資料を提示した。

　各国の代表が次々と立ち上がる。

「アルドシュタイン公爵の証拠を全面的に採用する」

「当該国に対し、外交制裁の発動を提案する」

　セドリック殿下が膝から崩れ落ちた。

　エレナは騎士に取り押さえられながら、なおも金切り声を上げている。

　——すべてが、終わった。

　◇

　会場が静まったあと、わたしの国の国王陛下——セドリックの父が、わたしの前に来た。

「セリア嬢。すまなかった。追放を撤回し——」

「その必要はありません」

　レオンがわたしの前に立った。

　国王を見下ろす翠の瞳に、一切の容赦がない。

「彼女はもう、あなたの国の人間ではない」

　そしてレオンは、会場の全員が見ている前で、わたしの手を取った。

「セリア」

　大陸最強の男が、片膝をついた。

「俺の妻になれ」

　会場が凍りついた。

　わたしも凍りついた。

「……ここで言うことですか」

「ここだから言う。世界中に宣言する。お前は俺のものだ」

「プロポーズが所有宣言なんですが」

「事実だから仕方ない」

　笑ってしまった。

　泣きそうなのに、笑ってしまった。

「——はい。喜んで」

　レオンが立ち上がり、わたしを抱きしめた。

　大陸最強の腕は、びっくりするほど優しかった。

　会場のどこかで拍手が起きた。

　それが波のように広がって、やがて大きな拍手になる。

　セドリック殿下とエレナは、騎士に連行されていく。

　わたしを追放した国の貴族たちは、何も言えずにうつむいていた。

「レオン」

「なんだ」

「わたし、泣いてもいいですか」

「……俺の前でなら、いつでも」

　大陸最強の公爵様は、わたしの涙を親指でぬぐって、額にそっと口づけた。

　わたしの目は、この瞬間も《記録》している。

　今までで一番きれいな光景を。

　もう二度と、あの暗い廊下をひとりで歩かなくていい。

　わたしの《記録》はすべてを見ていた。

　嘘も、悪意も、裏切りも。

　——そして、わたしに差し出された、たったひとつの本物の手も。