第18話「大陸を結ぶ希望の実」
希望の実、収穫
収穫祭の翌朝。
農園の中央に根を下ろした希望の苗が、白金色の果実を実らせていた。
それは丸く小ぶりだが、掌に乗せるとほんのりと温かく、疲れを癒す香りを放つ。
「……これはただの果実じゃない」
カイが鑑定札を当て、目を見開いた。
「食べれば体力だけじゃなく、心の傷すら癒す力がある」
リラは思わず拳を握る。
「これさえあれば……戦争で泣く子どもも救えるじゃない！」
俺は鍬を肩に担ぎ、深く息をついた。
「希望の実か。……畑は本当に、大事な時に答えをくれる」
分け合う決意
各国の使節団が集まり、実を前に議論が起きた。
「我が国の民は病に苦しんでいる。すぐにでも分けてほしい！」
「いや、飢饉が続く我らに優先してくれ！」
「輸送の管理は誰がするのだ！」
声が重なり、再び争いの気配が漂い始める。
エリシア王女は立ち上がり、毅然と告げた。
「希望の実は、誰かが独占するためのものではありません。——大陸を結ぶ架け橋なのです！」
俺は彼女の言葉に頷き、鍬を掲げた。
「ならば、分け合おう。各国に均等に。畑は命のものだ。支配じゃない」
癒しの奇跡
その日のうちに、希望の実は分けられた。
砂漠の国では病に伏せた子どもが一口で目を覚まし、
北方の戦士は怪我から立ち上がり、再び馬に跨った。
南洋の村では飢えた母親が涙を流しながら実を我が子に食べさせ、笑顔を取り戻した。
豆の通信網を通じて、その喜びの声が農園に届く。
「ありがとう！」「生き返った！」「これで未来を繋げる！」
農園は一気に希望の象徴として、大陸全土に広まった。
忍び寄る影
だが、光が強まるほど、影も濃くなる。
夜、農園の見張り台でレオンが耳を澄ませ、眉をひそめた。
「妙だ……周囲に不審な動きがある」
カイが札を走らせ、震える声を漏らす。
「……各国の中に、“希望の実を奪い取れ”という暗号が流れてる。正体は分からないが……闇はまだ生きてる」
ミーナは鎖を握りしめ、真剣な表情で言った。
「アルト様。希望の実は、人を癒すだけじゃなく……人を惑わせる可能性もあるんです」
魔王は低く笑った。
「なるほど。奪おうとする者は必ず現れる。だが——その時こそ、本当の農園同盟が試されるのだ」
大陸を結ぶ約束
翌日、俺たちは再び円卓に集まった。
俺は鍬を地に突き立て、仲間と各国の代表を見渡した。
「希望の実は、土がくれた未来だ。
だが、未来は誰かが守らなきゃならない。
次は“分け合う”だけじゃ足りない。——“共に育てる”時だ」
エリシアが笑みを浮かべ、力強く宣言した。
「農園同盟は、世界農園連盟へ。
希望の実を守り、未来を育てるために、私たちは一つになります！」
歓声が上がり、各国の旗が並んで風に揺れた。
だが俺は、その空に重い雲が滲み始めているのを感じていた。
次回予告：第19話「奪われた希望、連盟の危機」
世界農園連盟の船団が各国へ実を運ぶ。
しかし、海上で何者かに襲撃される。
新チート作物「藻塩の盾」が、波と炎から仲間を守る！
希望の実を狙う正体不明の勢力が、ついに牙を剥く……！
