第90話 これで終わりだ
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「よし、準備はいいか？」
「あぁ」
ラルティーグは、自身の召喚したアルビノ巨人を一箇所に集めた。巨人を動かすだけでもかなりの体力を消耗するため、周りにいる俺とジャッカルが助けないといけない。もちろん、その間にもモンスターは襲ってくる。
さっきバジリスクとやらを倒したから、魔王は真剣に止めようとしてくるだろう。奴は光の巨人になっているからここまで来れないだろうけど、大量のモンスターを無限に召喚しているんだ、全てのモンスターを俺たちのところに向かわせるのも可能だろう。
「……ウッ……ぐッ」
ラルティーグは痛みをこらえながら、アルビノ巨人を一生懸命動かしている。その間に俺とジャッカルで手分けして、迫り来るモンスターを討伐する。アルビノ巨人は全員、火口を塞ぐのに使われる。だからモンスターを倒すのは俺たちしかできないこと。
火を放つドラゴンに飛び乗り、牙をへし折ってから目を殴り続ける。剣を失った今、有効な武器は拳しかない。ジャッカルも、空を飛び回りながらランタンの爆弾を奪い、それをゴブリンに向かって投げている。体力の消耗とか言ってられない、モンスターの汚い返り血を浴びてもなお戦い続ける、それこそが討伐者。
と、ここでハルが怯えたような声で、脳内にあることを伝えてきた。
「……島が浮いている。光の巨人だ」
ハルの言っていることを確かめるために、もう一度、空を飛ぶ”フライホース”というモンスターの背中に飛び乗ってから辺りを確認すると……確かに島が浮いていた。正確に言うと、光の巨人となったシンカが、グルガルタ島を手のひらで持ち上げているんだ。両手で、川の水をすくうようにして。
「これぞ、光の巨人だ」
シンカの声が聞こえたのと同時に、島を持ち上げている光の巨人の姿も顕になった。アルビノ巨人にそっくりな見た目をしているが、体は何百倍も大きく、所々体から光が漏れている。目も黄色く光っており、光の巨人にふさわしい見た目をしている。
フライホースの翼を折り、尖った翼の先端を体に突き刺して討伐、その後柔らかいゴブリンの体を使って着地し、状況を整理するためにラルティーグの元に戻った。彼はまだアルビノ巨人を制御していたが、光の巨人の放つ反エネルギーのせいで、上手く動かせずにいた。
「ダメだ……光の巨人の影響を受けている……」
やがて、アルビノ巨人の顔から新たな顔が何十個も生まれ、奇妙な姿へと変化していった。女性らしい顔や男性らしい顔、子供らしい顔や猿みたいな顔、それがアルビノ巨人の穴という穴から現れてきている。これも反エネルギーの影響か。
「どうなってんだよ、これ」
アルビノ巨人の変化を目の当たりにしたジャッカルは、ボソッと呟いていた。アルビノ巨人の手からは真っ白な液体が吹き出し、口からは別の男の顔が詰まり気味に出ようとしている。足はひねくれ、その場で倒れた。他の2体も同じ、もはや火口を塞ぐとかいう域ではなくなっていた。
「これで最期だ」
シンカは光の巨人から新たに人間態を生み出し、俺たちの前に現れた。同時に俺たちはアルビノ巨人だったモンスターに掴まれ、身動きが取れなくなった。もはやアルビノ巨人はアルビノ巨人じゃない、全く別のモンスターへと変わっていたのだ。それだけじゃない、シンカは新たに生命体を構築していた。
ハルに脳内で助けを呼ぼうとしたものの、彼らもまた別のモンスターに捕らえられていた。ハルとマサカリはドラゴンに押さえつけられ、フィールドはスケルトンに囲まれ、サーベルトはシーハロークに強く握られていた。たった一瞬で、この有り様。
「ようやく、石の完全覚醒となるだろう。ご苦労だった、バジリスクも。長年の苦労が報われる」
そう言って、シンカは巨大な書を、光の巨人の前に生み出し、中に書かれてある呪文を読み始めた。石の完全覚醒に直結する呪文なんだろう、何の文字かは全く分からないが。
「Evolyutsiya、Uchrezhdeniye、Vosem、Krot、Yuzhnaya Medveditsa、Ovets、Muzhchina、Prikosnoveniye、Zhalkiy、Dva」
シンカがそう唱えた瞬間、ラルティーグの体は消滅した。生命の石が完全に補完され、完全に覚醒したのだ。ラルティーグの体は消滅したものの、魂はシンカの体に吸い込まれていった。これでシンカはこの世で最も最強で、全ての生命体を凌駕した存在となった。
同時に、光の巨人も完全に覚醒した。島を持ち上げている光の巨人は立ち上がり、グルガルタ島を天空まで持っていった。島の端にある岩場は崩れ始め、海に落下していく。やがて光の巨人は巨大な翼を生やし、島を持ったまま星の外へ飛び立とうとしていた。
黄金に輝く体と、紫に光る翼を持った光の巨人。計画を止めたくても、アルビノ巨人に掴まれているため、為す術もなく、ただ光の巨人と島が飛び立つのを見ていることしかできなかった。反対にハルたちは、岩場の近くにいるため、今にも海に落ちそうになっていた。
「この星に用はない」
「……待て、最後に話したいことがある」
シンカは光の巨人に体を戻そうとしたが、何故かジャッカルがそれを止めた。為す術も残されていないのに、ジャッカルは何をするつもりなんだ。
「いいだろう、星の生命は皆怯えている。人間はどうだっていいが、他の生命体が可哀想だ。だから早めに終わらせろ、彼らに苦痛の時間を与えたくはない」と、計画の終了が近いシンカは、ジャッカルの提案を受け入れた。
「それで、何を話したい」
「さっきの呪文のことなんだが、あれは何語だ？」
「無知のまま死ぬのが苦しいか、ならば教えてやろう。生命の石が書き連ねた呪文だ、過去の世界での出来事を踏まえ、全ての理が平等となるために作られた言語。名前は知らないが、書を読めば全てが分かる」
生命の石が書き連ねた呪文……答えになっているのか分からない。それに、ジャッカルはどういう意図があって聞いたんだ。脳内で話せたり、ジャッカルの思考が読めるはずなのに、今は全く分からない。まるで別の生命体になったように。
「そうか、呪文を唱えれば石を覚醒させられるのか？」
「その通り、だが貴様らが書を読むことはできない。書は私が手にしたからな。無駄な抵抗は止せ」
「無駄な抵抗じゃないぞ」
「何を言っているのかさっぱりだ、貴様はどうしたい？」
「決まっているだろ、石の完全覚醒だ」
そう言って、ジャッカルは呪文を唱え始めた。ジャッカルの特殊能力は瞬間記憶、見たものを全て覚えられる。それでシンカの唱えた呪文を全て覚えたというのか。俺が嗅覚で場所を特定したように、ジャッカルは記憶力で魔王を討伐しようとしている。そうか、その手があったのか。ジャッカル。
「－－－Zhalkiy、Dva。終わりだ、シンカ」
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