異世界から追放された勇者俺氏、現世に戻されてまた社畜になりました
*****
アラサーで恋人ナシ。そんな男が夜の秋葉原をさまよっていたのである。仕事帰りにふと、俺は男だけれど――相当、疲れていたのだろう、ルルー〇ュのフィギュアがどうしようもなく欲しくなって徘徊していたのである。欲しかったのは、ゼ〇のコスチュームのほうだ。厨二病まる出しのアホっぽいああいうキャラは大好物だったりする。「あいつ」はなんだってできる。誰もが一度は羨む能力だ。絶対遵守のチカラ。サイコーだろうが。
――と、肩を落としてとぼとぼと横断歩道を進んでいる最中、信号無視をぶちかましてきた大馬鹿野郎の大型トラックにバカみたいに撥ねられ怖ろしいほどにぶっ飛ばされ白塗りのビルの壁にビタンッと叩きつけられた結果、死亡し、途方もない結果として、異世界に転生したのだった。俺はそういったくだらないたぐいのライトノベルを読んでエモさや深いわかりみを覚えたり果ては悦まで感じたりする根暗でキモくてキショいニンゲンだからそういうことがありえる、いや、ありえないんだけど、そういうことがとにかくアリだということは知っていた。ひゃっほーいと快哉を叫びたくなるような事実が待ち受けていたことも、まもなく知った。
伝説の勇者という設定で、ステータスオープンをするとそれはもうあまたのスキルが表示され、周りのメンツを見れば、ロリの魔法使いと露出過多のワイルドな獣人女、ヒーラーのきょぬーの聖女と盛りだくさん。うほうほのうはうはである、おまけにえらくガタイのいい戦士のおっさんも、えらくクールな剣士の女も、俺には一目置いてくれているご様子。素晴らしい。優しい世界とはこのことだ。
今日も俺は目覚めた。俺の右の腕枕ではロリが寝こけていて、左には聖女、うえには獣人女が覆いかぶさっている。それぞれのイヤラシイ箇所を触ったり揉んだり××したりする。それぞれが官能的な声を上げる。
俺は心のなかで笑う。
そのうち声に出して笑う。
なにかに勝って気分を良くしたいなら、そのへんのモンスターを狩ればいい。女を抱きたくなったら、三人のうちから選んで――否、あるいは三人まとめて、ヤってやればよいのだ。
夢、そう夢のような人生だ。俺はこのままありのままに勇者をやっていればいい。なにかの折には女はとっかえひっかえにしてやる。そして、リタイアしたら女をはべらせつつ晴耕雨読の日々を送ってやる。
まさに天国。
まさに怠けの究極形。
しかし、好事魔多し……。
俺はその日、戦闘中にポカ〇を飲んでいた。
異世界にもポカ〇の類似商品があるのだ。
大〇製薬があるわけではないのだが、ポカ〇はあるのだ。
ポカ〇を飲んでいる最中、パーティのみんなが、「危ないっ！」と叫んだのが聞こえた。俺はなんとなく見上げた。
黒くてテカテカした石のような鱗で全身をコーティングされた小ぶりのドラゴンが、俺を目がけて口を開けて突っ込んできた。
もはやいわずもがな。
俺はめでたく、ドラゴンに首を気持ち良く食われたのである、「マミった」とも言う。
*****
夢を見た。神さまとの対話みたいヤツだ。声だけしか聞こえない。女の声だとはわかる。きっと美人なのだろう。女神がぶさいくだったという話はあまり聞かない。
「勇者・シンイチ、あなたは死んでしまいました」女神はあっけらかんと言う。「シンイチ、あなたは死にました」とくり返した。
「待てよ」と俺は言い返す。「遺体を棺桶に入れて教会に持ち込めば問題ないはずだぜ？ そういう世界じゃんかよ。牧師が暴利をむさぼる代わりに、命は何度だって救われるんだ」
「しかし、シンイチ、あなたの場合は特殊なのです」
「なにが特殊なんだよ」
「あなたは転生者ではありませんか」
「それのなにがいけないんですかあ？ どこが悪いんですかあ？」
女神さまであろう美人が呆れ返ったような感があり。
「女神会議で審議にかけた結果を言いますね？」
「なんだよ、女神会議って。まぁ、いいや。その結果とやらを教えてくれよ」
「乱暴な物言いですね。じつはスタローン信者なのですか？」
「しょうもねーこと言ってんじゃねーよ。で、どうなったんだ？」
「図に乗るうえに反省をしようともしないあなたのことを、我々は異世界から追放することにしました」
「は、はぁぁっ!?」
「もはや決まったことなので。さようなら、シンイチ。あなたは勇者として、無能な人物ではありませんでしたよ」
俺がなにを訴えても――またどれだけ怒鳴っても――心も身体も水洗トイレにでも流されていくような格好で感覚で、そして意識を失った。
「だいじょうぶ！ シンイチ、社畜、がんばって!!」
社畜。
女神のセリフが耳に痛かった。
*****
じりりりり、じりりりりりり。
なんの音……だ？
お、おおぅ、目覚まし時計の鳴き声だ。
反射的に身体を起こした俺である。
寝ぼけまなこで周囲を見渡す。なにもない１Ｋの部屋。なにもかも面倒だからとりあえず寝床だけ確保できればいいやという理由で、ベッドマットだけ買って、それを地べたに置き、そのうえで眠る――そういう習慣だ……って、げっ！ そんな風景、光景があるってことは、俺はリアルに現世に戻ってきちまったってことじゃねーか。あのクソ女神が言ったとおりになりやがった。くそっ！ くっそ!! あの野郎、ゆるさねぇぞ、一生恨んでやっからなっ!!
そんなことを考えつつも、枕元の目覚まし時計を慌てて両手でバッと掴み、時間をきちんと確認した。ひぇぇぇぇっ。四十五分を過ぎてやがる！ 八時ジャストの京浜東北線に乗らにゃぁ、マジで間に合わんのだぞ！
歯ブラシはあった。だから歯を磨いた。ヘアワックスがあった。だから無造作スタイルに整えた。冷蔵庫を開けるとヘルシ〇緑茶があった。そういえば太らないようにと飲む習慣があったんだっけ。効果は感じてる。だがそれがどうした!?
慌ただしく玄関で革靴を履いて外に出て、階段をおり、必死になって走る。内心では泣きそうになきながら「ひーっ」と叫んでいた。なんと物分かりのいい俺。昨日まで愉悦に満ちた勇者をやっていたのに、さまざまな結果としていろいろなことを理解し、受け容れ、だからいま、蒲田駅に向かって走っている。一生懸命に走っている。
*****
俺が異世界にいるあいだ、「現世は時間が止まっていた」らしい。俺が出社すると、まず課長が近づいてきた。「おはよう」、にこやかである、が、そのじつ、にこやかではないのだ。心がにこやかではないのだ。
「またクレームが来てるんだけど？ どうなってんの？」
「い、いえ、ですから、それは課長――」
「頭を下げには行くよ？ 俺は課長だから。でも、そのときは、わかってるよね？」
わかりたくもない。
へなへなになりながら、席につく。ギャッ〇ビー製の使い捨ての冷たい布でうなじの汗を拭った。清涼感抜群。すーすーする。そういえば、この瞬間は以前から幸せだと感じたんだっけ。
もとはフリーアドレスを推奨していた会社なので、自席という自席はない。それでも個人の根城は自然と決まっていて。
「おはよッス」同年齢のくせに年下とも年上ともつかない微妙な挨拶をしてくるのは大山さんである。「今日も遅刻ッスね。遅延証明書、ちゃんともらってきたんスか？」ともっともなことを言ってくる。
要はあと十五分でも三十分でも早く起きればいいのではないのかと意見しているわけだ。苦言を呈しているわけだ。言い分はわかるのだけれど、それができたためしがない。悔しさくらいは覚える。裏を返せばそれだけだ。
大山さんの右隣――俺の正面には、これまた同い年の岩戸さんが座っている。同年だけれど、入社は彼のほうが一年早い。サウスポーで、右の手首にはオメガの時計をつけていて、それでいて嫌なところがまったくなく、素直で真面目で、絵に描いたような素晴らしい人物である。なお、俺の右隣の席に座っているのは、松木先輩だ。百キロ超の巨漢で、ペンギンみたいに歩く。小気味がいいということではない。なんだか不格好で不自由そうだなって話だ。
ロッカーから持ってきたノートパソコンを開け、Wi-Fiがつながったところでメールがどばっと受信される。メーリングリストのせいで入ってくるものがほとんどなのだけれど、そのうちの何通かに明らかに面倒なものが混じっている。
課長に「クレームが――」と指摘された件のメールがあった。誰も得をしないから、誰もやりたがらないのだから、関係自体をとっとと解消してしまえばいいのに――と、みんな知っているのになぜだか続いてしまっている不幸な案件だ。メールにはこうあった。
「日景真一さん、一度、会いましょう」
そう。
俺の名前は、日景真一。
「日陰」と間違えられることが多く、だから俺は自分の名字が大嫌いだ。
*****
俺はデータセンターのフリースペースにおいて二人のお客さんに詰められ、半泣きになっていた。肩をすぼめて、膝をぎゅっと握り締めていたのだ。そしたら、二時間にわたってがみがみ言っていた先方も諦めたようで、うち、一人が――。
「このへんにしておきます、日景さん。というか、泣くのは社会人としてよくない。そもそも、この案件でこのあとすべてトチッたところで、命までとられるわけではないんですよ？」
やめてくれ。こういうときに中途半端に優しい言葉を投げかけられると、余計に情けなくなるし、余計に泣きたくなるんだ。
お客さんとフードコーナーでそれなりにちゃんとしたシーフードカレーを食べ、そのあと軽く今後の打ち合わせをして、エンジニアによる作業の終了を待つ――待つのだけれど、いつまで経っても完了の報告がない。俺はまたそわそわしてくるし、決して沸点の高くないお客さん二人の眉間の皺は時間を追うごとに深くなる。がーがーがーがーとファンの音がえらくうるさいサーバールームのなかでどきどきしていると、お客さんの一人が寄ってきた。沢村さんという人物だ、シュッとしたイケメンである。
「日景さん、もういいです。今日はもう帰ってください」
「えっ、でも、作業はまだ――」
「設定変更は失敗しました。でも、元に戻すことならできますよね？」
「それは、はい、間違いなく……」
「帰ってください。正直、あなたがやったら秒で終わった案件だと考えるんですけれど」
「えっ？」
「あなたとは以前、いろいろと、ご一緒した」
「ま、まあ、そんなこともありましたね」
「あなたには土方のエンジニアが似合うのではないかという、私見です」
喜んで良いのか悪いのか、それはわからないのだけれど、俺はなにもうまいこと回せない社会人だ。その理由を突き詰めれば自分に対してまた違った見方ができるようになるのかもしれないのだけれど、俺はそのへん追求するのが嫌で怖くて億劫で、だからどうしようもないダメニンゲンなのだ……。
――帰社した。
十八時のことである。課の連中はみな、いた。無能なのではない。仕事ができるから、仕事のほうから集まってくるのだ。よって、忙しい。できるからこそ、忙しい。その点、俺はどうだろう。やればやるだけ、しかもささいな赤字がちびちび出続けるだけの顧客の口うるささの対応に忙殺され、課にも社にもなんの貢献もできていない。情けなくもなる。
席につき、バッグから取り出したノートパソコンを開いたところで、大山さんがこちらをちらと見た。「お疲れッス、日景さん。打ち合わせ、どうでしたか？ えらく長くかかったみたいッスけど」と投げかけてきた。同い年のくせして、俺はなにも言えない。大山さんのスペックが自分よりメチャクチャ秀でているとは思わないのだけれど、彼にはとにかく案件をぐいぐいひっぱってクローズさせるだけのパワーがある。そういうヒト、会社においては多くない。
正面の席の岩戸さんが、やはりちらりと視線を寄越してきた。俺は疲れたように笑ってみせる。何事もなかったように、彼はマウスをかちかちする。彼が慕われている――ということはな。実際誰に対しても強気だし――とは思うのだけれど、「あいつに任せておけばだいじょうぶだ」みたいな空気はたしかにある。
そんな折に右隣から声をかけてくるのが松木先輩だ。空気が読めないヒトなのではない。むしろ読めているからこそ、普段から物静かなのだろう。しかし突如として、「なあー、日景ぇ、このダブルオーライザー、メッチャカッコええやん？」などと通販のページを開いてガンプラの話を振ってくるのはいかがなものなのか……。
課長が背後に忍び寄ってきた。
「日景くん、ちょっといい？」
また沢村さんから、苦情のメールが入ったのだろう。
俺は今夜も上司から叱られてしまうらしい。
*****
「日景さん、タバコ、行きましょうよ。ダメッスか？」
ある日の昼過ぎの執務中、そんなふうに、大山さんに誘われた。ついていった次第である。初めて会ったときは部署も違って、そんななかにあって、同じモデルのジッポライターを使っているってことでなんとなく仲良くなって――まあ、そんな感じだ。いわゆる「タバコ部屋」でしか得られない情報というのはたくさんある。それは俺もわかっていて、大山さんもよくわかっていた。
「なんでなんスかね」
「うん？」
「いや、なんで日景さんはそこまでうまくやれないのかな、って」
「それは、俺ができるニンゲンじゃないからに決まってるじゃないですか」
「だったら、日景さんは、いつ、できるニンゲンになるんスか？」
高圧的な物言いだけれど、カッとはならない。むしろ、大山さんらしいずけずけした言い方である気がした。より良い環境と求めて転職を重ねたヒトらしい物言いだなとも思う。視野が広いのだ。だから俺はなにも言わない――言えないし、俺がそうであることは、彼もわかっている。ほんとうに、大山さんに悪気は一ミリグラムもないのだ。ただ思ったことを口にするというだけで。そういうニンゲン、世の中にはたくさんいる。
「手伝うッスよ」
「えっ」
「だって日景さん、いまの馬鹿みたいな客のほかに、大事なの、抱えてるじゃないッスか。えらく大事なプリセールス。そっち手伝うッスから、小うるさい連中はちゃっちゃと片づけちゃってくださいよ。だいじょうぶッス。課長には俺から話、通しときますんで」
良くも悪くも兄貴肌なのだ、大山さんは。
*****
「だいじょうぶなの？ 日景、おまえ、ホントに」
ある日、正面の席の岩戸さんから、そんなふうに声をかけられたのだ。とても珍しいことに思えたので顔を上げて目をぱちくりさせる。気を遣ってもらった？ あるいは気まぐれ？
「キツそうなのはわかるよ。おまえのキャパ、余裕で超えてんでしょ。けど、フォローはしない。俺だって忙しいから。――それでも、おまえだって将来、家庭を持つつもりなんでしょ？ いまいる恋人のこと、大切にしたいんでしょ？」
俺は苦笑いを浮かべる。岩戸さん、情報が古い。
「俺、恋人とは最近、別れたんです」
すると、岩戸さんは怒ったみたいな顔をして。ノートパソコンをたたむと、すっくと立ち上がって、それを小脇に抱えたりして。
「ちょっと来いよ、日景。ミーティングしよう」
「えっ、なんのですか？」
「おまえの持ってる案件とその工数の整理だよ。キャパオーバーは上長の責任なんだからさ、ちゃんとやんなきゃ、ダメでしょ」
性格も口調もキツいけれど、岩戸さんは仲間意識が強いのだ。
*****
松木先輩が遅い時間に客先の打ち合わせから帰ってきた。ホワイトボードの出先の欄には某大手印刷屋の名があった。つきあいが始まって都合三年にもなるけれど、松木先輩については、仕事ができるヒトなのかできないヒトなのかわからない。ただ、ちょくちょく大きな会議に出撃していて、ちょくちょく自席で小難しそうな内線電話に応じている。そしてやはりなにより太っている。入社当時の写真を見せてもらったことがある。真っ青なワイシャツ姿の彼は、いまの三分の一くらいのボリュームだった。
「なあなあ、日景、この件、どない思う？」
執務中、そんなふうに言いながら、至極真面目な顔を寄越してきた松木先輩である。俺は客先で使うプレゼンの資料作成に追われている最中だったので、迷惑には思いつつも、なにせ先輩が言うことだからと考え、彼が向けてきたノートパソコンのディスプレイに目を向けた。「ユニコーンガンダム」のプラモデルの画像だった。二万六千円と記されていて、「これ高い思うかぁ？」ということらしかった。なんの話かわからないからだろう。こちらにひそかに注目していたらしい大山さんと岩戸さんは怪訝そうな顔をしていて、代表して岩戸さんが「日景、なんの話？」と訊いてきたところで、俺は仕方なく、「プラモです。ユニコーンガンダム。たしかにデストロイモードはカッコいいです」と生真面目に答えた。途端、岩戸さんが「ウアハハハハハッ！」と笑った。大山さんは「俺、ガンダムわからないんスよ」と苦笑いを浮かべる。大山さんの趣味はダーツとサーフィンだ。
仕事ができるかどうかは怪しいものの、松木先輩はとても愛想のいい人物だ。
*****
課長とのつきあいは、課では一番、俺が長い。なにせ、課長が課長になった頃からのつきあいなのだから。課長は外資系の会社から移ってきた人物で、雇うときからマネージャーのポストが約束されていた。あまり要領の良くない、どちらかといえば泥臭い部分があるのかなぁと思っていたのだけれど、課員が増えてくると、じょじょに名課長ぶりを発揮するようになった――ここで言う名課長ぶりとは決して褒め言葉ではない。そういうものだ、世の中って。その名課長ぶりが研ぎ澄まされていくなかで、俺と課長との距離は遠くなった。
――社をあげたクリスマスパーティーに出席した。会場は高級ホテルの最上階の広いホール。早く戻らないとなぁ、お客さんにメール返さないとなぁ、アルコールは飲みたいけれど我慢しないとなぁ――なんて考えていると、ビールを飲みつつの課長が、隣に立った。まさかあの真面目すぎるくらい真面目な課長が酒かと驚き、それから俺は俯いた。
「お酒、飲まないの？」
「ま、まだ仕事があるので」
「じゃあ、どうして来たの？」
「課のメンバーから言われたんです。代表して行ってこいって」
きみが一番、ひまに見えたのかなぁ……。
嫌な気はしない。
それは事実かもしれないし、そうでなくとも、課長もまた、天然なのだから。
「日景くん、俺は、きみはできてもできなくても、いいんだって考えてる」
どういう意味ですか？
そう訊ねた。
「きみが俺の初めての部下だっていう事実は、この先ずっと、変わらないわけだからね」
そう。
こういうことを言うひとなのだ、課長――野間口課長は。
*****
その夜もトラックに撥ねられた。全身を壁にしたたかに打ちつけられた瞬間、身体中があらぬ方向へとねじ曲がり、あちこちの骨がきゅうりを折るみたいにして簡単に砕けてしまったことがわかった。即死だったのだと思う。夜空の星すら目に映らなかったから。
そしてまた、俺は白くぼやけた視界のなかで、女神じみた美しい声を聞く。
「あらあらあら、また死んでしまったのですね、シンイチ」
「運がないよなぁ」
「痛かったですか？」
「いや、そうでもねーんだわ。即死だったらそんなのわかんねーってことなんだろ。サイコー、うん、即死サイコー」
「本気で、そう？」
「嘘に決まってんじゃねーか、バーカ」
女神さまがクスクス笑ったように――聞こえた。
「わかりました。いまのあなたの言動と思考を議題にのせる格好で、また女神会議を開きます。だいじょうぶです。あなたはものすごく改心しました。じつは異世界はいま、たいへんなのです。モンスターが暴れ回っているのです。民はみな、かつてのあなたのような伝説の勇者の登場を待望しているのです」
「女神さまたちでなんとかできねーの？」
「できません」
「俺、戻っても勇者やれんの？」
「以前のステータスでやっていただきます」
「女は？」
「ロリともケモミミともきょぬーとも、セックスし放題です」
なるほど。
じつに魅力的な条件だ。
でも――。
「女神さんよ、あんたに俺の生き死にをどうこうする力があるなら、ぜひとも、現世に繋ぎとめたままにしておいてくんねーか？」
「えっ、それでよいのですか？」
「勇者なんて、そのうち、いくらでも現れるんだろ？」
「その見解は正しいです。でも、どう考えたって、異世界にいたほうが、あなたは満ち足りた日々を送れるように思います」
「そうかもしんねーけど、いまんとこ、俺はこっちの世界のほうが好きだ」
「ですけど――」
「うるせー。勇者より社畜だよ。そのほうが、俺は、ずっといい」
大きな声で笑ってやると、女神さまが「あなたは素敵です、シンイチ」と褒めてくれた。悪くない気分だった。
「でも、いよいよどうしようもねーってときになったら言ってくれ。そんときはいよいよやべーんだろうからな。中年勇者だけど、舐めてんじゃねーぞ」
「まだ三十歳でも中年なのですか？」
「悲しいくらい、中年だよ」
――俺は次の日の朝もまた、七時四十五分に起きた。ヘルシ〇緑茶はうまいものではないけれど、飲み終わったあと、俺は鏡を見た。俺は微笑んでいた。出社時間に間に合いそうもなかったら、今日も一生懸命、間に合うように走ってやろうと思う。
外に出て、両手を突き上げうんと伸びをして、おてんとさまの光を浴びる。
異世界もいいけど、俺は東京が嫌いじゃない。
