第七章 第11話 尖塔の中の階段
「ラルク様は」
警護の男は仲間に尋ねた。
「中にいらっしゃるが」
「三階です！！」
自分をここまで伴った警護の男に疑わし気な表情を向けられ、アミィは叫んだ。
「ラルク様は三階です！犯人が一緒にいます！職員の人です！急いで！！」
必死にアミィは訴えた。
楽隊の者達が、なにごとが起きたのかという様子でこちらを見ていた。
大扉の周辺に配備されている者達の中には、三階で署名が行われることを知っている者もいた。「三階」というだけなら話が理解されないこともなかっただろう。
だが。
「職員…？！………なぜ君が犯人を知っている？」
ここでも警護の者達は困惑した。
「キャリーが見たんです！！窓から見えました！！」
彼らはキャリーのことも知っていた。
が、子供の言うこと、と彼らは感じた。
トーラン家の一家も警護の者達も、沿道を警戒していた。
奉納の参列者の中に犯人に通じる人間がいる可能性も、排除しなかった。
だが礼拝堂の関係者を、彼らは信頼しきっていた。
警護の者達は二言三言話し合った。一人が「中を確認して来る」と言って、やはり大扉の横に設けられている日常使い用の扉を開けて、念のためという雰囲気で、礼拝室の中を見に行った。
間に合わない。これでは。
恐怖が、アミィの背を這い上った。
彼らの動きは、鈍かった。
アミィは後ろを振り返った。
礼拝堂の入り口の左右の突き当りに、大きな階段が見えていた。
頭の中で礼拝堂の外観と、目の前の景色を重ねた。
今いるホールを挟むようにして両脇に建つ、尖塔の中を登って行く階段ではないかと思われた。
あれで三階まで行けるのだろうか。
ラルクは、あの階段を通って行ったのだろうか。
彼らを待っていることが、出来なかった。
アミィは階段に向かって駆け出していた。
警護の者達は驚いた顔をしていたが、信頼性の低い話のために、持ち場を離れることの方が躊躇われた。
誰もアミィを追わなかった。
入り口を入って左の階段をアミィは選んだ。
ラルクの姿が見えた位置に、近い方だった。
間に合って。
夢中で階段を駆けた。
階段は突き当りで踊り場を経由して、そこから更に右上の方に続いていた。
その突き当りの壁には大きな窓が設けられており、その窓から光が一杯に射していた。
突き当りの壁面は外に面している。
やはり尖塔の中だ、と分かった。
この礼拝堂の二階には大きな書庫や職員達の事務室があり、その書庫はドウアの市民にも開放されていた。
ドウアの人々は日頃この階段を通って二階へ上がっていた。
幅の広い階段には、両端を金色の留め具で留めた緋色の絨毯が敷かれていて、光が降り注いで、美しかった。
誰がなぜトーラン家を狙うのか、アミィには分からない。
ラルクもマーガレットも自分とはかけ離れた存在で、自分の想いは、決して叶うことがない。
自分の手には、ずっと何もない。
手の中も、心の中も、自分はずっと空っぽだ。
空っぽの自分が何かを望むことが出来るのなら。
死んでいたのも同然の自分に優しさを注いでくれたあのひとに、生きていてほしい。
