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第五章　第5話　手掛かりを追う

　警備の者達は要所要所にいつも通りに立っていたが、その日のトーラン家の邸内はがらんとしていた。

　葬儀に参列出来る限りの使用人達は皆葬列に加わっており、邸は主人と共にその命を失ったかの様に、静まり返っていた。

　父子《おやこ》は本棟の、今朝まで棺が安置されていた部屋の続き間に潜んでいた。

　他《た》の使用人と出会わずにその部屋まで着くことが出来たアミィは、鍵の掛かった続き間の扉をそっと叩きながら自分の名を告げた。

　少しの間《ま》の後、扉は小さく開けられ、アミィは中に滑り込んだ。

　廊下に面した大きな部屋の他《ほか》に、寝室や書斎のあるその場所は当主夫妻の部屋で、ラルクと父は今日は朝から書斎に隠れていた。

　書棚が囲むその部屋の中で、ラルクも父も、憔悴した顔をしていた。　

　全員で工夫してこなしているとは言え、食事や風呂や、洗濯といった「生活」を、邸内の人間に気付かれずに続けることは、困難だ。

　財産分与の必要も生じてしまう。

　現実的な様々な問題から、父子《おやこ》はこの狂言の期限を四日と決めていた。

　何よりラルクの父は、政治の場でのトーラン家の死を恐れていた。

「何があったんだ。」

予定外に戻って来たアミィに驚き、ラルクは尋ねた。

「レイズ=オコーナーに、会いました。」

「レイズ？」

　予想もしなかった名前に、一瞬ラルクは戸惑った。

　だが一瞬後(のち)に、彼女の言葉が意味することに気が付いた。

　　まさか。

　そこからアミィは青ざめた顔で、父子《おやこ》に懸命に起きた出来事を報告した。その話に驚き、危険なことをしてくれたアミィが無事でよかったと、彼女を見つめながらラルクは思った。父も、驚いた表情でアミィを見ていた。

　アミィの話が終わると、父子《おやこ》は兎も角も、室内の書棚から、市内の地図を引っ張り出した。

　問題の邸をアミィに探させると、アミィが指し示した場所には、"マクドウェル"と記されていた。

「商人だ。」

　父がその名を記憶していた。

　ただ、トーラン家がその商人と関わった覚えがなかった。

　まずラルクはアミィに、アンドリューを呼びに行かせた。

　しばらくしてアンドリューがアミィと共に密《ひそ》かに部屋にやって来ると全員で腰掛け、父子《おやこ》はアミィに、葬列に声を掛けて来た男の人相を語らせた。

　白金髪の、浅黒い肌に、薄茶色の瞳《ひとみ》と、微かな訛り。

　話を聴く内にアンドリューは興奮して立ち上がり、すぐにもマクドウェル邸へ走り出しそうになった。アミィが語る男は、間違いなく彼を脅迫していたあの男だった。

　ラルクは父を見た。父は判断を任せると言う様に、無言で頷いた。

　ラルクはアンドリューに、まずジョゼフ達に知らせて、レイズや白金髪の男を探し、マクドウェルの周辺を探る人手を手配させる様指示した。

　アンドリューは邸を出て、葬列の後を追い掛けて走った。

　後一日だ。

　他《ほか》に手掛かりはなく、明日中《あすじゅう》にキャリーが見付からなければ、マクドウェル邸に強制的に踏み込むよりないかもしれない。

　しかしなんの証拠もないことで、キャリーが本当にそこにいるのかどうかも分からなかった。

　書斎の机の上に置かれた、時計の針が動いていた。

　期限と心を刻むその音に、アミィは耳を傾けていた。