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エクストリーム・スポーツ

シエリアがカウンターでうとうとしていた時、奇妙（きみょう）な音が聞こえてきた。

ビチョッ……ビチョッ……。

その音に気づいて店主は顔を上げた。

すると長い髪（かみ）をだらーんと垂（た）らした女性が立っていた。

水からあがったばかりのようで、ウエットスーツを着（き）ていた。

シエリアほ驚（おどろ）きこそはしたものの、こういった怪奇（かいき）じみたものには強かったので動（どう）じなかった。

「あの……あの、ここが例の……?」

どうやら彼女は依頼人（クライアント）のようである。

風邪（かぜ）をひいてはなんだとシエリアはバックヤードで暖房（だんぼう）を焚（た）いた。

髪（かみ）の毛を上げてまとめると思ったより快活（かいかつ）な印象（いんしょう）を受けた。

成人済（せいじんず）みの女性だろうか。

「私、ミンミと言います。そのですね、私、滝登（たきのぼ）りをしなきゃで……」

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は首をかしげた。

「たき……のぼり?　あの激流（げきりゅう）に逆（さか）らって上流（じょうりゅう）に上（のぼ）るアレですか?」

ミンミはコクリとうなづいた。

身体（からだ）が暖（あたた）まったからか、彼女は本来（ほんらい）の調子（ちょうし）を取り戻（もど）し始めた。

「セポール・マスって知っていますか?」

シエリアは淡水魚（たんすいぎょ）も売り物として扱（あつか）っていた。

そのため、魚に関しては明（あか）るかった。

「滝（たき）のぼりで元いた川へ戻って産卵（さんらん）するアレですよね?　それがなにか?」

ミンミは困（こま）ったような顔をした。

「それじゃあ、″刷（す）り込（こ）み″については?」

それを聞いてシエリアは答（こた）えた。

「卵（たまご）から孵（かえ）る時に見たものを親（おや）と思い込（こ）むという?」

女性は俯いた。

「そう。私は稚（ち）マスたちに親だと思われています。セポール・マスは親が滝（たき）をのぼるのを手本（てほん）として、己（おのれ）を奮（ふる）い立たせて滝（たき）を登（のぼ）るのです。しかし、問題が……」

シエリアは身を乗り出した。

「問題?」

マスの義母（はは）は語った。

「最近、川の遡上先（そじょうさき）に3mを越える堤防（ていぼう）ができてしまって。私の力（ちから）ではこれを越えることが出来ないのです。稚（ち）マス達には滝（たき）を登るポテンシャルがあるのですが……」

ミンミは眉（まゆ）をハの字（じ）にした。

「ですが、このままでは手本（てほん）が見せられない。これでは稚（ち）マスたちは流れを遡（さかのぼ）れず、繁殖（はんしょく）できません。なんとかなりませんか?」

さすがに生身（なまみ）の人間が3m（メートル）の堤防（ていぼう）を滝登（たきのぽ）りするのは無理がある。

そんな都合（つごう）の良いアイテムがあるでもなく、シエリアは頭を捻（ひね）った。

吸盤（きゅうばん）のようなものでペタペタ登（のぼ）る手もあるが、3m（メートル）上（うえ）からの水流（すいりゅう）は馬鹿（ばか）にできない。

おそらく流し落とされてしまうだろう。

ならば上から引き上げようかと思ったが、水深（すいしん）は深いしこの場合も水流がネックになる。

こういうときに限って都合（つごう）の良いアイテムはなかったりするのだ。

まずはより詳（くわ）しくセポール・マスの生態（せいたい）について知らねばならない。

シエリアはセポール水族館（すいぞくかん）へ足を運んだ。

ここは国内唯一（こくないゆいいつ）の淡水魚専門（たんすいぎょせんもん）の施設（しせつ）である。

いくつもアクリル水槽（すいそう）が並（なら）んで、渓流（けいりゅう）〜河口（かこう）までのエリアに分けてあった。

注目すべきは中流（ちゅうりゅう）である。

水槽内（すいそうない）には小さな滝（たき）が作られていた。

そのそばには稚（ち）マスが群（む）れをなして泳いでいる。

しらすのような細い体で、腹部にまだ卵がくっついている。

それを栄養（えいよう）にして成長（せいちょう）していくのだ。

その時、館内（かんない）アナウンスが流れた。

「まもなく、セポール・マスの滝登（たきのぼ）りショーが始まります」

すると、ウェットスーツの飼育員（しいくいん）が大きく岩をまたいだ。

あの人物（じんぶつ）に″刷（す）り込（こ）み″が起こっているのだろう。

するとマス達はピョコピョコと滝（たき）を登（のぼ）っていった。

同時に拍手（はくしゅ）が起こった。

こういうものなのかとシエリアは確認した。

だが、良い策（さく）は全（まった）く思い浮（う）かばない。

ボーッとしながら淡水（たんすい）のシュレイン・イルカのショーを見ていた。

イルカに跳（は）ね上げられた飼育員（しいくいん）は高く跳（と）んだ。

「う〜ん、イルカを連（つ）れて行くわけにはいかないしなぁ。訓練（くんれん）も必要だし」

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）は肩（かた）を落としてとぼとぼと帰ろうとした。

するもとまたもや館内（かんない）アナウンスがあった。

「ボーショク・コイの餌（えさ）やりです。迫力（はくりょく）がありますので是非（ぜひ）ご覧（らん）ください」

シエリアは気乗（きの）りしなかったが、一応見ておこうとその展示（てんじ）へと向かった。

そしてまたガイドが流れ出した。

「このボーショク・コイ。名前の通り暴食（ぼうしょく）でして。マシュマロが大好物なんですよ」

来館者（らいかんしゃ）からは笑いが上がった。

「この水槽（すいそう）は非常に天井が高く造（つく）ってあります。さて、なぜでしょうか?　ではエサをまきます。3、2、1!!」

そして飼育員（しいくいん）はマシュマロをばら撒（ま）いた。

すると水面（すいめん）から巨大（きょだい）な魚が躍（おど）り出た。

全部が紅白（こうはく）の斑模様（まだらもよう）をしていて、なんだかおめでたい見た目だ。

大きさは1m前後（ぜんご）はあるだろうか。

彼らはビチビチとはねてエサに食いついた。

そのジャンプ力（りょく）は凄（すさ）まじく、3mは軽（かる）く超（こ）えていた。

これが水槽（すいそう）が高い理由だったようだ。

いけるかもしれない。シエリアはそう思った。

そして下見（したみ）などが終わり、作戦決行（さくせんけっこう）の日がやってきた。

「私がマシュマロを堤防（ていぼう）の下に撒（ま）きます。コイの群（む）れがウロウロしてるのは確認済（かくにんず）みです」

ミンミは気合十分（きあいじゅうぶん）だ。

「そして、飛び出してきたボーショク・コイにつかまって滝登（たきのぼ）りをすると!!」

雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）はうなづいた

「口（くち）のフチに指を引（ひ）っ掛（か）けることが出来れば、滑（すべ）り落ちないと思います。作戦名（さくせんめい）はオペレーション・マシュマロです!!　頑張（がんば）っていきましょう!!」

こうして稚（ち）マスたちの義母（はは）は滝（たき）の下（した）で構（かま）えた。

一方、シエリアは堤防（ていぼう）の上から菓子（かし）を撒（ま）く準備をした。

2人は息（いき）を合わせた。

「「いっせ〜の、せッ!!」」

バッと雑貨屋少女（ざっかやしょうじょ）がマシュマロを投げると、物凄（ものすご）い勢（いきお）いで紅白（こうはく）のコイが飛び出してきた。

「あいてッ!!」

ミンミは巨大（きょだい）な魚に突き飛ばされて湖底（こたい）に沈（しず）んだ。

恐（おそ）ろしいまでの馬力（ばりき）である。

すぐに水面（すいめん）に上がってきたミンミはすぐにサインを出した。

「もっかい、もっかい!!」

こうして何度もコイを呼んだが、タックルを食らったり、ぬめったり、上手く口（クチ）のフチがつかめなかったりで上手く行かない。

自然（しぜん）が相手（あいて）だ。そう簡単にいくわけがなかった。

あれよあれよとミンミは傷（きず）だらけになっていった。

それでも彼女は挫（くじ）けなかった。

「手塩（てしお）にかけて育てた私の子どもたち……なんとしても送り出して見せる!!」

次の瞬間（しゅんかん）、シエリアは水族館（すいぞくかん）のイルカショーを思い出した。

「一気（いっき）に押（お）し上（あ）げればあるいは!!」

そう言いながら少女はザバザバとありったけのマシュマロを堤防（ていぼう）の下にぶちまけた。

すると恐怖（きょうふ）を感じるほど一斉（いっせいに）にボーショク・コイが跳（は）ね上（あ）がった。

それに押（お）し上（あ）げられてミンミは宙高（ちゅうたか）く跳（と）んだ。

そしてそのまま堤防（ていぼう）を越え、その脇（わき）に着地（ちゃくち）した。

「「やった〜!!」」

2人は声を揃（そろ）えて喜（よろこ）んだ。

あとは稚（ち）マスがどうなるかだ。

シエリアとミンミが見守（みまも）っていると幼魚達（ようぎょたち）はスイスイと堤防（ていぼう）を越え、そのまま川を遡上（そじょう）していった。

ホッとしたあまり、魚の義母（はは）はペタンと座（すわ）り込（こ）んでしまった。

最初、滝登（たきのぼ）りが趣味（しゅみ）の人かと思いましたが、そんなことはなかったです。

そもそもそんな趣味（しゅみ）の人なんているんですかね?

そんな時、来客（らいきゃく）があった。ミンミである。

「あのさ、滝登（たきのぼ）りにハマっちゃってさあ。今から一緒（いっしょ）に行かない?」

それ以来（いらい）、生身（なまみ）で堤防（ていぼう）を越（こ）えるエクストリームスポーツがセポールで大流行（だいりゅうこう）したという……。

……というお話でした。