ツイン・ブレイカーズ
暮れる夕日が真っ赤な血のようになったある日のこと。
カツカツと皮靴の音を立てて、ある女性が店先にやってきた。
「よぉ。シエリアの旦那。今年も来たぜ」
彼女は女性にしてはかなり背が高く、他には肩まで伸びる真紅のストレートヘアが特徴的だ。
それに反して目立たないダークグレーのマントを身にまとっていた。
髪はともかくとして、他は闇に溶けている。
「んも〜、ニャンニャンさん、旦那はやめてくださいよ。女性ですよ。私」
ニャンニャンと呼ばれた女性は豪快に笑った。
「そりゃお互い様だ。ニャンニャンは恥ずかしいからコードネームのヴァンと呼べとあれほどなぁ」
他愛ない話をしばらくすると、2人ともなにやら準備を始めた。
夕日は沈み、夜の帳が下りた。
2人が向かったのはセポール市の郊外の霊園だ。
ここはかなり広く、市内の人々だけでなく近隣の市町村の人々の墓も多くある。
とにかくおびただしいほどの西洋風の墓石が建っているのだ。
シエリアとニャンニャン以外の人影はない。
血のように赤い夕日の日は霊園に近づいてはいけない。
セポールに伝わる民間伝承だが、それには理由があるのだ。
「生ける屍に食べられてしまうから。こんな日は外に出ず、家族で食卓を囲もう」
高身長の女性はマントをバサリと脱いだ。
その下からリボルバーの二丁拳銃が現れた。
肩と腰にはベルトが巻かれており、弾がセットされていた。
ガンベルトというやつである。
「オートマチックは趣がないからねェ……」
彼女は器用にトリガーに指をかけた。
そして両手の銃を縦、横とクルクルと回し、回転させたまま2丁投げるとそれをキャッチした。
お得意のガンアクションだ。
まるでリボルバーが手の一部のように馴染んでいるのがわかる。
一方のシエリアは大きなリュックを背負い直した。
「相変わらず華麗な銃さばきだなぁ。憧れちゃうよ」
小柄な雑貨屋少女をニャンニャンは肘でつっついた。
「何言ってんだよ。頼りにしてるぜ旦那!!」
一年に一度、セポール霊園にはゾンビが現れる。
皮肉にも食卓を囲人々を羨んで姿を表すという。
人々はそれを「リビングデッド・ヘイヴン」と呼ぶ。
皆が知っていることだが、皆が知らないふりをする。
禁忌にはうかつに触れることなかれというわけだ。
ゾンビたちは″生″を求めて一斉に街へめがけて歩き出す。
しらばっくれていれば街は生ける屍だらけになってしまうが、それを片付ける専門家がいる。
アンデッド・ブレイカーであるニャンニャンと、トラブル・ブレイカーであるシエリアの2人組である。
ニャンニャンは教会の隠密部隊に所属し、こういった不穏なケースに対処する。
シエリアは彼女のサポートに回る。戦闘能力のない彼女にとってニャンニャンは生命線だ。
逆もまた然りで、シエリアの援護なくしては多数のゾンビをさばけない。
そう。彼女らは年に一回、ゾンビを浄化する依頼をこなしている。
2人のブレイカー……ツイン・ブレイカーズが結成される珍しい日でもある。
彼女らが墓場に入ると早速、ゾンビが湧き始めた。
50体は軽く超えるだろう。
ここのゾンビは腐った死体というよりは霊的なものに近い。
そのため、墓場を荒らしたりはしないのだがそれでも見た目は醜悪であるし、臭いも酷い。
肌は青や紫、頭はハゲ散らかしていて、目玉が飛び出たり、歯茎が露出していたりする。
服装はひどくボロボロ。ボロ布の隙間からは″″中身″が見える。
動きは遅く、緩慢な動きで足を引きずりながらやってくる。
ただ、非常に打たれ弱く、弾丸がヒットするとゾンビはかき消えていく。
シエリアはカバンから前に買いすぎた塩をばら撒いた。
わずかにだが、これがリビングデッドの進行を鈍らせた。
続けて雑貨屋少女は地面にチョークで紋様を描き始めた。
するとニャンニャンのリボルバーが光りだした。
対アンデッド用の祝福である。
アンデッド・ブレイカーが連射できるのは12発。
百発百中なので瞬時に12体を倒せるのだが、リロードを上回るペースでゾンビが現れる。
「う〜、うあ〜〜」
「お〜お〜」
「げぼげぼ〜〜」
そのたびにトラブル・ブレイカーは閃光弾を打ち上げて、ゾンビの動きを鈍くするのだ。
1匹でも霊園から逃がすとアウト、1匹でもこちらに触られるとアウト。
殲滅速度も早いのだが、数が数だけにかなりシビアな戦いとなる。
「ほら行ったぞ!!」
ゾンビ数体がふらふらと霊園の門をくぐろうとした。
シエリアは素早くダークブルーの瓶をうちまけた。
それはねっとりと地面に散らばり、激しい悪臭を放った。
「ゾンビ蜜!! 塩の効果は切れちゃうけど、これで引きつけるよ!! ラストスパート!!」
それを聞いたアンデッド・ブレイカーは鮮やかに弾をリロードした。
「おう!! 了解だ旦那!!」
ゾンビたちは2人めがけてじわじわとにじりよってくる。
その数、未だ50体はいるだろう。
シエリアは群がるゾンビめがけて網を投げた。
腐り投網である。
広範囲のアンデッドを捕らえて一網打尽にするアイテムだ。
ただし、至近距離にしか届かないので、扱いが極めて難しい。
そのため、ここぞというときにしか使えない。
網で身体を分断されたゾンビは土に還っていった。
「いいぞ!! あと2ウェーブ!!」
トラブル・ブレイカーは再度、塩を撒いてニャンニャンを守った。
そして、リボルバーから最後の一発が放たれた。
それはゾンビの額に直撃し、墓荒らし達は全滅した。
こうして、今年の″リビングデッド・ヘイヴン″も無事に終わった。
彼女らは毎年、こんなことをやっているのである。
ニャンニャンは荒っぽく髪をかきあげた。
「ま、今回もラクショーってとこだな。ちょっと手間取ったとこもあるが、結果オーライだろ」
シエリアはドロドロになったローブを拭った。
「ふぅ。まぁね。でも、やっぱりニャンニャンのおかけだよ」
赤髪の女性は桜色の髪の少女を肘でつついた。
「なぁに言ってんだよダ・ン・ナ。あたしら2人1組でのツイン・ブレイカーズだろ? 頼むぜ。相棒!!」
それにしても激しい戦いで体中ドロドロだ。
酷い悪臭もこびりついてしまっている。
「なぁ、風呂、貸してくんねーか?」
「うん。いいよ」
こうして2人は雑貨屋に帰った。
そして、それぞれ体を清めた後、朝まで打ち上げをして盛り上がった。
近況報告、仕事、愚痴、恋愛……。
そして翌朝にシエリアはニャンニャンを送り出した。
この2人のブレイカーが揃うのは年に一度のみ。
正反対な2人だが、不思議とウマが合う。
だからたとえ会うのが一日であっても彼女らは親友である。
時に寂しいこともあるが、必ずしも近くにいることが相棒の条件ではないのだ。
それをこの2人は証明していた。
「ニャンニャンちゃ〜〜ん!! また、来年も会えるよね〜〜?」
「あたぼうよ!! あとその呼び名はやめろって。コードネームのヴァンっつってるだろ? 元気でやってろよ旦那!!」
こうしてシエリアはニャンニャンが姿を消すまで手を大きく振り続けたのだった。
今年も無事にリビングデッド・ヘイヴンが終わってよかったです。
ニャンニャンちゃんも元気そうだったし。
さて、お風呂の片付けをしますかね……。
「うわッ!? 汚ッ!! 排水口が腐った汁で詰まっちゃってるよ〜〜。ゾンビ臭〜〜。おえ〜〜。最悪だぁ……」
こうしてシエリアはバスルームをまるまる交換せざるを得なくなってしまったのだった。
今回の件は教会から報酬金がでるが、そこまで多額が支給されるわけではない。
風呂場なんて交換したら大赤字に決まっている。
「バスルームの交換っていくらくらいかかるんですかね……。いち、じゅう、ひゃく、せん、まん、じゅうまん、ひゃ……。ごぼぼ……」
トラブル・ブレイカーは皮肉にも自分のトラブルにやられ、泡を吹いて倒れてしまったのだった。
……というお話でした。
