２－③ 女子供の入り込む世界ではない
「それは世間で相通じるもの！ それを俺に当てはめるな！ 俺は、辛いんだ！ だから俺が聞きたいのは俺を魔王として崇める言葉以外は聞く気はない！」
「知ってるか、そういうのをわがままと言うんだ」
「知ってるわ！ お前が知っていることを俺が知らないとでも思ったか！ お前の頭脳と俺を一緒にするな！」
ヴァンの一言がグレイの琴線に触れた。眉が一瞬動く。
「そうですなぁ、ヴァン様の才能は到底私めの及ぶところではございませんからな」
意地悪く形作られた笑み、そこから放たれた一言がさらに怒りを増加させた。
「世界をお救いする傑出した才能、有史の中でも屈指の英雄として刻まれて当然でしょうからな。非才の我が身には到底かないますまい」
「喧嘩売ってるのか貴様！」
その顔に鬼のような形相が浮かぶ。グレイの顔も似たような雰囲気を持つ邪気に満ちた笑顔になる。
「まさか、褒めてんだよ」
「それを喧嘩売っているというんだ！ よーし！ パパ喧嘩買っちゃうぞー！」
来るか、と覚悟してグレイは身構えるが、ヴァンはグレイの方には目も向けず、生徒会長机の方に向かい、そのまま他と比べて一段高い椅子に乱暴に腰掛ける。
「と言いたいがそれは次の作戦が終わった後だ！ 覚えとけグレイ！」
「次の作戦って……また何か考えているのかよ？」
当然だ、とヴァンは続けた。
「一度の失敗で諦めるのなら、最初からそんなもの抱いておらん。どんな偉人であれ、失敗は必ずする。しかしそれを乗り越えた先に栄光はあるのだからな！」
積み上げられた手紙の群れを全て両手で抱え込む。そして収納空間が広い、一番下の引き出しにまとめて突っ込む。一旦収納する空間として最適なところだ。
そしてその1つ上の引き出しを引き、紙の束を取り出す。
その正体はグレイも見たことが無いが、ヴァンの魔王化計画がいくつも記されている計画書だ。
「それに逆を言えばこれは好機なのだ」
「好機？」
グレイの返事にヴァンは顔を向けなかった。手に持った紙を忙しそうに何枚も何枚も捲っていく。しかしそれは無視したわけではない、口だけはグレイのために動いていたからだ。
「今確かに俺は信頼、善人として見られている。それは認めざるを得ない。しかしそれは薄氷のもの！ 一度何か悪事を行えばその反動から即座に俺の信用は失墜！ 即ち魔王となれる！」
「魔王となれるって……んなわけないだろ」
あまりにも過程がぶっこ抜けすぎているヴァンの理論にグレイは呆れた様な返事をした。
「果たしてそうかな？ グレイ、お前も思ったことは無いか？ 善人という評判のある人が悪事をした時、例えばごみを不法投棄しただけでも一気に心証が悪くなるというのは、あるのではないか？ 普段からまじめで売っている人が、宿題を一度してこなかったと言うだけで『ああ、あの人本当は不真面目な人だったんだね』というような印象を持ったことはないか？」
「そいつは、無くもないが……」
そうだろう、と言いながらヴァンは続ける。
「人間とはそういうものだ。盛者必衰、世に出たものは必ず消える宿命を持つ。今俺は確かに善人として世の中に出現した。しかしそれは一時的なもの、しかも急造されたものだから、なおさらそれは崩れやすい。しかもそれは反動となってより負の印象となる。つまり魔王になれるのだ！」
今度はグレイが頭を抱える番になった。ただグレイの場合は比喩表現でのものであったため、露骨に顔をしかめるだけで済ましたが。
「よし！ これを実行に移す！」
最適なものを見つけたのか、ヴァンは軽く紙を叩き、計画書を机の中に放り込む。鍵をしっかりかけるのも忘れていない。
「さあグレイ早速行くぞ！ この作戦には前もった準備等は不要、しかし速さは必要。故に今から行動する！」
立ち上がりマントを翻すヴァン。普段は全身を覆うマントを完全背に回しているため、行動に重点を置いているのが分かる。
「おいおいおい、待てよ。ミリアがまだ来てないぜ？」
「来なくていい、いや、むしろ来させてはダメだ」
「どういうこった？」
ヴァンの言い方に引っかかるものを感じたグレイの声の抑揚が変わる。むろん険しい方に。
ヴァンはそれに気付いていたが、それをくみ取ることはせず自らの言いたいことを続ける。
「女子供の入り込む世界ではない、ということよ」
「同じガキである奴が何言ってんだ」
喧嘩腰なグレイだが、ヴァンはそれに乗ることはしなかった。しかし彼に対して説明を放棄していない辺り、結果的に見れば同一の行動であったが。
「言い方を変えてやろうか？ 此度の計画は、愛するものを巻き込んで行うことではないということだ」
ヴァンはそれを言うなり出て行ってしまった。
「おいヴァン待てよ！」
抗議、困惑、感情のごった煮と化したグレイだが、その感情は全て心の奥底に沈めて、今はある一点のみを行ってヴァンの後を追った。
『ヴァンと2人で出かけてくる。そのまま生徒会室で待っててくれ』という書置きをミリアの机に残して。
