ダウト

おまけ②【拾い猫】

　「・・・・・・」

　段ボール箱に入っていたのは、可愛らしい子猫、ではなかった。

　ボロボロのタオル一枚だけで身体を暖めていたのは、人間の子供。

　まるでマンガに描かれているシーンだ。

　そんな猫と呼べない目の前の子供は、こちらを睨みつけている。

　「おいクソガキ、そこで何してる」

　「・・・・・・」

　「（生意気な目しやがって）」

　目を細めてその子供を見下ろす。

　だが生憎、ここで親切に連れて帰るなんてお人好しではない。

　その場を後にし、子供を置いて行った。

　翌日も、またその翌日も、子供は日に日に弱っていっていた。

　それを確認しながらも、保護しない俺は相当人でなしだろう。

　だが、周りの連中だって同じだ。

　あんな小さな子供が一人でずっとそこにいるというのに、誰一人として連れ帰っていないということなのだから。

　雨が降っても雪が降っても、嵐がきても、その子供はくたばらなかった。

　「おいクソガキ、いつまでそこにいるつもりだ？」

　「・・・・・・」

　俺も焼きが回ったもんだ。

　「・・・着いてこい」

　だが、子供は俺のことを警戒し、なかなか距離を縮めてこなかった。

　ちょこちょこと気配を感じるが、それはまあ、俺の見た目のせいもあるのかもしれない。

　生まれた家は大層立派だったが、すぐに崩壊した。

　その後身を潜めて生きてきた俺にとって、誰かに自分の正体がバレルのは面倒なことでもあった。

　特に政府の奴らは厄介だ。

　それより、子供だ。

　山奥に作った小屋に連れて行くと、すでに一人のガキがいる。

　これは俺のガキなんだが、まあ、愛想がないガキだ。

　「ほれ、土産だ」

　「土産って、どうみても人間じゃん。なに？それ俺に喰えって言ってんの？」

　「馬鹿言うな。面倒見てやれっていったんだよ」

　「なんで俺が？拾ってきたあんたが見るべきなんじゃないの？」

　「ったくクソガキが」

　「あんたの子供だからね」

　拾ってきた子供を自分のガキと対面させると、二人は睨みあいを続けた。

　「おかえりなさい。あら、可愛い子も一緒なのね」

　「ああ。なんか喰わせてやれ」

　「はい」

　今登場してきたのは、俺の妻だ。

　「どうぞ、あったかいうちに食べてね」

　そう言って、妻は子供に飯を与えた。

　「ロイ、仲良くするんだぞ」

　「なんで俺が」

　「一番歳が近いからだ」

　俺のガキのロイは、歳のわりに大人びているというか、生意気というか。

　俺に似たのかもしれないが、とにかく愛想が悪い。

　「おい、てめー名前なんて言うんだよ」

　「・・・・・・」

　「おい、俺の方が年上だからな。敬えよ」

　「馬鹿。偉そうにしてんじゃねーよ」

　ぽかっとロイの頭を叩くと、ロイは子供とは思えない睨みをしてくる。

　「俺、し―らねッ！」

　そう言うと、ロイは自分の部屋へと行ってしまった。

　連れてきた子供の方は、恐る恐るだが妻の作った豚汁を飲む。

　一口目をゆっくり飲みこんだかと思うと、次の瞬間にはガツガツと食べだした。

　余程お腹が空いていたようで、三杯はおかわりしていた。

　「今日は俺たちの部屋で寝かせるか」

　「そうですね」

　その日は俺の部屋で寝かしつけたが、結局子供の名は聞けなかった。

　翌日になると、一人で遊んでいたロイのことをじーっと観察していた。

　さらにその子供を俺が観察していた。

　さらにその俺を妻が観察していた。

　「何してるの？」

　「いや、何してんのかと思って」

　「？」

　それから一カ月ほど経ったころ、急に変化がおとずれた。

　「あれ？あのガキは？」

　「ああ、あの子なら、ロイと一緒に魚釣りに行きましたよ」

　「ロイと？」

　ロイを連れてよく行っている釣り場に行ってみると、そこにはまたしてもロイのことをじーっと見ている奴がいた。

　俺も木の影からそれを見ていたのだが。

　ロイは次々に魚を釣り、というよりも、釣り竿を持っているのが面倒臭くなったロイは、いつも最後の方には手掴みで捕まえる。

　良くもまあ小さい手で捕まえられるもんだと思ったことがある。

　「ほら、お前もやってみろよ」

　ロイが声をかける。

　「・・・・・・」

　「早くこっち来いよ」

　そう言って、強引にロイが子供の手を掴んで川の方へと連れて行った。

　すると、その子供はロイの真似をするように、手を川の中へ入れた。

　いや、釣りをしろよ、とは思った。

　だが、徐々にその子供の表情は変わって行った。

　「あ！逃げやがった！」

　「そこ・・・」

　「え？あ！いたいた！」

　夕方、空が赤くなってきたあたりで二人は小屋へと帰ってきた。

　「見ろよ！こんなに捕まえた！」

　「あら、すごいじゃない。さっそく料理するわね」

　「な！オ―ガス結構器用なんだ！明日は野鳥でも捕まえに行くか！」

　「・・・・・・」

　コクン、とロイの提案に頷くだけ。

　ん？オ―ガス？誰だ？

　「ロイ」

　「あ？」

　「オ―ガスって？」

　「こいつの名前だってさ」

　なんてこった。

　オ―ガスと言えば、俺の家とも名を連ねていた名門家ではないか？

　確かなことは言えないが、オ―ガス家は嫁いできた嫁の金遣いが荒く、ものの見事に没落してしまったと聞く。

　それで捨てられてしまったのだとしたら、なんとも不運な時に産まれてきてしまった子だ。

　いや、それを言うならロイもだろう。

　だが、こうして二人が出会ったのもなにかの縁だ。

　「ロイのこと、よろしく頼むよ」

　そう言って頭に手を置くと、オ―ガスは俺を見て頷いた。

　だから、きっと大丈夫だ。

　俺の代わりに、ロイを頼むよ。