星脈のネクサス ──その愛は兵器か──

Season1〜The Awakening〜

CHAPTER 34 冬の大三角形

【宇宙船メビウス号】

　L2-D2がメビウスを操縦し、ルークとリラを迎えに来た。

　コックピットからは、神秘的なピンク色の靄をまとう惑星Dahliaが見える。

　この星に、今まで以上に訪れることが多くなるかもしれない。

　ルークはそんなことを思いながら、進路をEarthに設定した。

　クビにしておいて一度戻って来いなどと、テラ軍とは本当に調子のいいところだ。

『予想よりも早い解決に、カルザ帝国軍の攻撃に構えていた軍も驚いている』　

　3Dホログラムのキリュウは、いつになく高揚した口調でルークとリラにそう話した。

　通信は、テラ軍本部のAKF対策室とつながっている。

『早速、リラの復職の話が出てさ。なんなんだよ、ったく』

『ホントよ。人をなんだと思ってんのよ』

　グオとメイヴが、軍のてのひら返しに憤《いきどお》っているのが伝わる。

　隣のシートにリラックスした様子でかけるリラ。

　もう軍のことなどどうでも良さげにL2-D2に話しかける。

「調子いいわよね、テラ軍は。どう思う？　L2-D2」

『人間とは、えてしてそのような生き物なのです。リラさまは、どうなさるおつもりですか？』

「うん……」

　あごに指を添えるリラに、AKFのメンバーは注目する。

　彼女がこの船で専業主婦は考えられない。

　ルークがそう思って見ていると、チラッとこちらを見る。

「なんだよ」

　何かよからぬことを考えているような目だ。

『わかるわぁ』

　メイヴがそんなリラを見て、ウンウンと首を縦に振る。

『ルークを一人で宇宙に放すのは危険よね』

「危険？　どう危険なんだよ」

　ルークは意味がわからず、メイヴに聞き返す。

　するとリラはメイヴの言うことを肯定した。

「そうなのよ」　

　メイヴが横目でルークを見る。

『女がつくかもしれないじゃん』

　なんだ、そんなことか。

「勝手につかれるもんは防ぎようがない」

『聞いた？』

　メイヴは目を見開いてリラの方へ身を乗り出す。

『リラ。あんたはそういう男を旦那に選んじゃったのよ、諦めなきゃね』

　そして首をすくめた。

『だから言ったのにぃ……カイにしとけって』

　横からグオも追い打ちをかける。

　そんな二人に割って入るように、和やかな笑みのニコライが声を出した。

『ルークとリラが結ばれたのは、運命だよ』

　さすがニコライだ。

　リラはニコライの言葉に少し照れくさそうにはにかんだ。

　そしてふたたびチラッとルークを見ると、片手を伸ばした。

　ルークはそんな彼女と手をつなぐ。

「きみは軍にいればいいんじゃないの？　オレは次世代の新しい王だから、別に、別居婚もいいと思ってる。最初からテラ軍に通う気だったし」

「その自由気ままな感じが心配なのよ。ちょっと考える」

　そう言ってため息をつく彼女に、ホログラムのAKFメンバーに笑いが起こる。

　そこでリラにキリュウが提案を出した。

『個人的には、戻って来てほしいが』

「なんで？　私、相変わらずライフルはヘタクソだし」

　どうやら、星脈波でライフルは上達しないらしい。

『きみが必要だ。カルザ帝国軍は、今は兵を引いているが、必ず報復に出るはずだ』

　確かに、そのとおりだ。

　このままおとなしく引き下がるような種族ではない。

　ルークはリラとつなぐ手に力を入れた。

「軍には〝ルナ〟もいる。きみにはそばにいてほしい」

「それは確かにそうだけど……」

　あくまでも星脈波は、母体が安全に命を育むための限定的な力。

　女の子の〝ルナ〟には星脈位相制御領域は遺伝しない。

「あなたは、いないじゃない」

　リラはじゃっかん、不満げに口を尖らせた。

「オレは切られた契約隊員だから、別で出産費用を稼ぐしかないだろ」

　惑星Dahliaのどこかに生き残っているかもしれないアストラ族の捜索。

　産まれてくる双子の迎え入れの準備。

　テラ軍にとどまっている場合ではない。

『ま、あとは二人で話してくれ』

　笑いながらニコライがそう言った。

　そして通信の最後をキリュウが締め括った。

『みんな、無事の帰りを待っている』

「ああ、わかった」

「みんな、ありがとう」

　そこまでで通信を終了した。

　ルークはやり切ったあとの、安堵のため息をついた。

　ああ──疲れた。

　正直、カーディスに剣を向けられ、突進されたときは死ぬかと思った。

　とりあえず、今日はゆっくりできそうだ。

「いつか見せた〝映《ば》えスポット〟の星雲でも見て帰る？」

「うん」

　リラは嬉しそうにうなずいた。

『かしこまりました。では、虹色パンチさまお薦めの星雲へ参りましょう』

「虹色パンチさま？　なにそれ、人？」

「そのうち会わせる」

　そのときだった。

　コックピットに不穏《ふおん》なアラートが響き渡った。

　リラックスムードは一気に吹き飛ぶ。

「なんだ？」

『大変なことになりました……』

　L2-D2の目が、何かを検知して光る。

『ZeroniaからDahliaに向けて、惑星破壊ミサイルが発射されました』

「惑星破壊ミサイル？！」

　ルークとリラは緩んでいた背筋を伸ばし、コックピットの外に目をやる。

『惑星の中心にめり込むように着弾し、核から破壊するミサイルです。一瞬でDahliaは宇宙の塵となります』

　L2-D2がそう言い終わると同時に、コックピットにホログラム通信が強制的に立ち上がった。

　姿を現したのは、小柄でどこか冴えない風情のカルザ族の男。

『こちらは、カルザ帝国軍最高司令官、ネリオスだ』

　こいつが……最高司令官？

　クーデターの首謀者は、カーディスじゃなかったのか。

『ダリス族は我々を裏切り、そちらに寝返った。我々には不要だ。よって処分することとした』

「なんだと……？」

　ルークは立ち上がり、L2-D2に指示を出す。

「L2-D2！　すぐにDahliaに戻るんだ。Dahliaの重力圏に戻れば、星脈波でミサイルは無効化できる」

『間に合いますかな……？　ご健闘を、お祈りいたしますよ、ルーク王』

　ネリオスは事務的に淡々とそう告げ、一方的に通信を切った。

『ご主人さま、ミサイルの着弾は五分後です。最大スピードでDahliaに向かっても、重力圏到達は七分後。間に合いません』

　頭の中に、クレアス夫妻やトニーの姿がよみがえる。

　自分に手を貸したばかりに……！

「ルーク、どうすれば……」

　悲痛な表情を見せるリラ。

　直後、ルークのなかに、ひとつの考えがうかんだ。

「リラ、聞くんだ」

　ルークはリラの肩に両手を沿え、彼女をのぞき込んだ。

「すぐに、脱出ポッドに乗るんだ」

「え……？」

　わけがわからない様子で、すがるようにルークを見つめ返すリラ。

　ルークは大きく息を吸い、ゆっくり静かに、彼女に告げた。

「メビウスの、自爆シークエンスを、起動する」

　L2-D2だけはすぐに状況を理解する。

『このメビウスが自爆すれば、爆発の星脈エネルギーで、ミサイルを無効化できます』

「待って……」

　リラは首を横に振る。

「じゃ、自爆シークエンスを一緒に起動して、一緒に……」

「先に行くんだ。きみには〝サン〟がいる」

「イヤよ！　あなたと一緒じゃなきゃ！」

　リラは半ば泣きながらルークにすがる。

「心配するな、オレもすぐに別のポッドで行く」

　ルークはリラを強く抱きしめた。

　──大丈夫だ。

　〝サン〟には、星脈が受け継がれている。

　何があっても、必ず、リラとこの宇宙は守られる。

「L2-D2！　リラをポッドに。時間がない」

『かしこまりました』

「ルーク！」

『リラさま、行くのです』

　L2-D2は諭《さと》すようにリラに向き合った。

『もう、おわかりでしょう。あなたさまは、今までのあなたさまではないのです。王妃なのです』

　リラは、泣きながらうなずいた。

　もう一度強く抱き合う。

「星脈はサンが守る。リラ、きみはサンを守れ」

　彼女は最後に強くうなずき、L2-D2と共に脱出ポッドへ向かった。

　ルークはコックピットのシートに着き、Y2コンソールに向き合い、大きく深呼吸をした。

「自爆シークエンス、ロック解除。〝冬の大三角形〟」

　白い光がルークの虹彩を読み取り、ロックは解除された。

　──よし。

　あとは、〝冬の大三角形〟をなぞるだけだ。

『脱出ポッド、離脱完了』

　L2-D2がそう言いながらシャーッと戻って来た。

「戻って来たのか」

　L2-D2は、こちらを向き、目を光らせる。

『このL2-D2めは、ご主人さまと運命共同体にございます。最後までお供させていただきます』

　L2-D2は知っている。

　この船に、脱出ポッドは一機しかないことを。

　自爆シークエンス起動後、いちかばちか、コックピットを船体から切り離し、離脱を試みる。

　想定外だがやるしかない。

「自爆シークエンスを起動する」

　ルークは指先を光るシリウスに沿わせた。

「シリウス……」

『シリウス』

　L2-D2が声を重ねる。

「プロキオン」

『プロキオン』

　明るい星から一つずつ、その明かりを消していく。

「ベテルギウス」

『ベテルギウス』

　三つの星の明かりは、消えた。

『自爆まで、あと６０秒……』

「大丈夫だ、ミサイル着弾には間に合う」

　ルークは続けてコックピットを切り離す操作を始めた。

　こっちは間に合うか……

『５０秒』

　ギリギリだ！

　間に合っても爆風に耐えられるか……

　とにかくやるしかない！

「ああなんで王は瞬間移動できないんだ！」

『現代の科学では、人は量子に分解されると、別の場所に瞬間移動はしても、もとには戻りません』

　冷静に回答するL2-D2。

『自爆まで３０秒』

「あー！　なんでもっとカンタンに切り離せるようにしなかったんだろ」

『ご主人さまの、メビウスへの愛情ゆえでございます。残り２０秒』

　まさか本当に自爆させることになろうとは……

「まだローンが残ってるのに！」

『自爆まで１０秒、９、８……』

「よし！　切り離す！」

　ガクンと大きな衝撃がした。

　L2-D2は素早くコックピット脇の自分のポッドに収まる。

『ご主人さま、またお会いしましょう。アディオス！』

「何がアディオスだ！」

『３、２、１……』

　凄まじい爆音がした──

　ああ

　オレの青春

　オレの全て

　馬鹿野郎

　アルセリオンのバカヤロウ

　なんでオレは

　おまえの息子なんだよ

　瞼を閉じると、轟音はしだいに遠のく。

　ルークの意識も遠く遠く、星脈と共に流れるように──

　消えていった。

　＊

【惑星Earth　テラ軍　AKF対策室】

　キリュウは、リラに預かった結婚指輪を見つめた。

　──良かった。

　これで、リラの指に戻すことができる。

　理性ではそう思う反面、胸の中にかすかな痛みもある。

　そんな思いをかき消すように、再び軍服のポケットに指輪をしまい、立ち上がった。

「さ、通常任務に戻るぞ」

　今日はこのあとも皆忙しい。

　メンバーが部屋を出ようとドアに向かうと、そのドアが勢い良く開いた。

　ロベールだった。

「惑星Dahliaの上空で、星脈エネルギーの爆発が確認された」

　衝撃の事実を告げる。

「星脈エネルギーの爆発？」

　メンバーはその場に立ち尽くす。

「ZeroniaからDahliaに向けて、惑星破壊ミサイルの発射が確認された。その直後、星脈エネルギーの爆発が起こり、ミサイルは打ち消された」

　まさか……

　キリュウは再び、リンクコムのホログラム通信でルークの宇宙船に呼びかけた。

「ルーク」

　だが、通信は繋がらない。

「ルーク、リラ」

　頼む、応答してくれ

『……』

　ジジジ……というわずかな電子音がし、通信がどこかにつながった。

「ルーク！」

『……カイ……』

　聞こえた声は、リラの声だった。

「リラ？！」

　メイヴが半ば泣きながらリラに呼びかける。

『……助け……クが……どこにいるか、ない……』

　途切れ途切れのリラの声。

　爆発の影響で通信が不安定だ。

「リラ・ミタライのポッド座標を確認した」

　ロベールが自身の腕のリンクコムを見てそう言った。

「ただちに回収措置を取る」

　ロベールの言葉にメンバー全員は強くうなずく。

「了解！」

「医療部隊は救護準備。グオ、機関システム部隊でリラのポッドの回収準備をフォローしろ」

「了解！」

　ついさっき話したばかりの、和やかな2人の笑顔が思いうかぶ。

　頼む、無事でいてくれ──