星脈のネクサス

Season1〜The Awakening〜

CHAPTER 17 痕跡の正体

【惑星Zeronia カルザ帝国軍基地　司令部】

　ゼノンは司令部の一室で、天の川銀河オリオン腕の星図を見つめていた。

　そこに、星脈を重ねる。

　星々のあいだを縫うように、淡い光が走る。

　やがてそれは、蜘蛛の巣のように広がった。

　──これさえ手に入れば。

　アストラ王族の力。

　意識も、時間も、空間も。

　すべてがこの流れにつながっている。

　その中心に立つことができれば──

　宇宙は、意のままになる。

「……美しい」

　思わず、言葉が漏れた。

　そのときだった。

　星脈が、拍動した。

　ひときわ強く。

「……？」

　空気が変わる。

　沈黙しているはずの領域が、わずかに震える。

　呼吸のような、かすかな波。

　──聞こえる。

　誰もいないはずの空間から、確かに。

　〈ゼノンよ……〉

　背後ではない。

　内側から、直接響く声。

　──やはり、来たか。

　ゆっくりと振り返る。

　そこに立っていたのは──

「……おまえは」

　白銀の髪。

　彫刻のような顔立ち。

　シルバーグレーとチャコールグレーが重なる、異様な双眸《そうぼう》。

　アストラ族の最後の王、アルセリオン。

　〈ふたたび、星脈が開く日は近い〉

　静かに、しかし確信に満ちた声。

　〈それを開くのはおまえか。それとも──〉

　その言葉は、途中で途切れた。

　アルセリオンの輪郭が崩れる。

　黒い霧となって、ゆっくりと広がる。

　そして──再び、形を結ぶ。

　細い肩。

　短い黒髪。

　華奢な、テラ族の女。

「……っ」

　ゼノンの喉がわずかに鳴った。

　──知っている。

　〈ゼノン様……〉

　その声。その、笑い方。

　間違いない。

　ノヴァだ。

　確信した瞬間、像は崩れた。

　黒い霧が部屋いっぱいに広がる。

　やがてそれは、巨大な〝何か〟の輪郭を取る。

　人のようで、人ではない。

　暗闇の中に、二つの光る目。

　見下ろされている。

「……我が神、アル＝ラーグス猊下《げいか》」

　両手が、知らずに上がっていた。

　〈始まるぞ……〉

　その声と同時に、暗闇が崩れた。

　黒い塊が音を立てて砕け、無数の鼠《ねずみ》となって床を奔《はし》る。

「っ……！」

　足もとを埋め尽くす感触。

　逃げ場がない。

「ゼノン様」

　扉が開いた。

　カーディスが入ってくる。

　その瞬間、鼠は消えた。

　何もなかったかのように、静寂だけが残る。

　ゼノンはその場に立ち尽くしたまま、星図に目を向ける。

　光は消えていた。

　だが。

　胸の奥のざわめきだけが、消えない。

「……聞こえたか」

　ゼノンの声はわずかに震えた。

「聞こえました」

　カーディスは、この場の異常など意に介さぬような、冷ややかな声で答えた。

　さっきまでそこに神がいたというのに、この男はなぜこうも淡々としていられるのか。

「いよいよです」

　カーディスは続ける。

「軍を集めております。ご挨拶を」

　その圧に、逆らえない。

【司令部　中央広場】

　ゼノンはカーディスに促され、広場へと出た。

　整列する軍。

　その背後に、民衆の群れ。

　エリュシアの視線を背に受け、一段高い台へ上がる。

　声は、張らない。

　すでにNPリンクでつながっている。

「カルザ族の民よ」

　ざわめきが完全に止む。

「我らは、長く待った」

　軍隊と民衆を見渡す。

「テラ族は、みずからを自由だと信じている。だが実際は、力を恐れ、秩序から目を背け、宇宙を放置してきた」

　視線が、一斉に自分へ集まっている。

「我らは決して〝奪う〟のではない。〝正す〟のだ」

　ゼノンのかたわらで、エリュシアとカーディスも静かに耳を傾けている。

「支配とは、暴力ではない。選ばれた意思が、宇宙を導くことだ。アストラ族は、その鍵だった」

　〝アストラ族〟という言葉に、民の心がざわりと揺れるのを感じる。

「だがテラ族は、それを隠し、我らから遠ざけた」

　ゼノンはそこで、一段と声を強めた。

「だから我らが行く」

　軍隊が賛同の声を上げる。

「恐れるな、疑うな、迷うな。逆らう者には容赦しない」

　民の声も重なる。

「今こそ進むのだ。我らの真実を示す！」

　一斉に拳を突き上げる兵、民衆。

　カルザ族の真実が、ここに在《あ》る。

　＊

【テラ軍　外来宇宙船停泊エリア　宇宙船メビウス号】

『わたくしめは正直、ご主人さまが只者ではないことは察知しておりました……』

　ルークは、L2-D2のセリフに深いため息をついた。

　どうでもいい慰めだ。

　冷静になるために、いったん自分の宇宙船に戻ってきている。

　〝おまえの父親はG-アリゲーターだ〟

　と言われた方がマシだったかもしれない。

　そんなはずはないと、何度も否定した。

　だが結果は変わらない。

　二度目の遺伝子検査も、同じだった。

　アストラ王族。

　二十八年前に滅びたはずの王家の血が、自分の中に流れている。

「……ウソだろ」

　つぶやきは、空気に溶ける。

　だが、思い返せばつじつまは合う。

　自分にしか読めない、神経リンクの周波数。

　意識がどこかにつながるあの感覚。

　無意識に、その力に触れていた。

　そして、ここ一、二年で変わった瞳の色。

　これが、兆候だったのだとしたら。

　否定したいのに、裏づけだけがそろっていく。

「L2-D2」

　顔を上げずに問う。

「遺伝子に星脈位相制御領域を持つのは、王族の何親等までだ」

『いちばん強い星脈を持つのは王の直系男子です。女子にこの遺伝子はありません』

　〝直系男子〟

　その言葉がグサリと刺さる。

「じゃ〝遠い親戚〟でも遺伝することはある？」

　王が遠い親戚なんだと思いたかった。

『星脈位相制御領域がいちばん強く遺伝するのは王の長男で、次男はその半分以下しか遺伝しないという記録があります』

　王の、長男？

「アストラ族の最後の王に子どもはいたのか」

『アルセリオンには子どもが二人おりましたが、いずれも女子でした』

「じゃ、男の兄弟はいたのか」

『いえ、おりません』

　と、言うことは……

『ご主人さまは、アルセリオンの隠し子だったという推測が立ちます』

　ルークはコックピットのパネルに突っ伏した。

　ダメだ……

　それしか考えられない。

　パネルに突っ伏したまま、なぜか頭に浮かんだのは、リラの笑顔だった。

　こんなことなら、安易に〝オレの特定の人になって〟なんて言わなきゃ良かった。

　自分のそばにいれば、確実に巻き込まれる。

　カルザ族がEarthを狙う理由は、〝アストラ族の力の痕跡〟が隠れているから。

　──つまり、自分だ。

　それならば、ここにはいられない。

　答えは、もう出ていた。

　＊

【テラ軍本部　地下　レベルS-7会議室】

　通常の作戦会議室よりさらに深い、遮断層の奥。

　限られた上層部の人間しか入室を許されない会議室。

　円卓の上に投影されたホログラムは、ただ一つのファイル名だけを示していた。

　〝案件：Stellar(ステラー) Phase(フェーズ) Control(コントロール) Locus(ローカス)〟

　誰も口を開かない。

　沈黙が、異様なほど長い。

　その部屋に最後に入って来る人物。

　統合防衛評議会議長兼、テラ軍最高総司令官。

　中央に着席すると、SPが両脇を囲んだ。

「早速、始める」

　総司令官は、円卓の一角に浮かぶ名前と階級のホログラムに視線を向けた。

　その青白い光が、老将の瞳を冷たく照らす。

「……カイ・キリュウ大尉。この件は、ここにいる者以外、誰も知らないのだな」

「はっ」

　キリュウはうなずいた。

「アラン・ロベール少佐と自分。それに、医療部隊のジアン・パク中尉だけです」

　さらに総司令官はロベールに向かって続ける。

「ジアン・パクについてはすでに隔離済みということで間違いないな？」

「はい」

　ロベールは重く静かにうなずいた。

　ジアン・パクは、キリュウが目撃した不自然な様子、ルークの遺伝子検査の重要性を理解していながら黙っていたことから、カルザ族の神経リンクを張られているという判断にいたった。

　クドウについても引き続き上長が監視を続けている。

　参謀総長が低く言う。

「カルザ族がルーク・ウォンの正体を知れば、彼を狙って攻撃を仕掛けてくるのは間違いありません。危険です。即刻追放を」

「それも危険です」

　ロベールが参謀総長に反論した。

「アストラ王族の星脈がカルザ族に渡れば、この宇宙はカルザ族に掌握されてしまう」

　しばしの沈黙の後、総司令官がふたたび口を開く。

「それを恐れた王アルセリオンは、みずからの命と共に惑星Eliosを消滅させた……しかし、子孫を遺していた……」

　それが、ルークだった。

「ジアン・パクに、カルザ族の神経リンク切除術を行えるのも、ルーク・ウォン以外にいません」

　キリュウが総司令官にそう訴える。

「……わかった。ルーク・ウォンは引き続き、AKF預かりとする」

「総司令官！」

　参謀総長が反論するように立ち上がる。

「これはテラ軍史上、最も危険な賭けだ。だが唯一の希望でもある。アストラ族の復活があるならば、宇宙の調和はふたたび訪れるかもしれない」

　そこまでで極秘の会議は終了し、ホログラムの、

　〝案件：Stellar Phase Control Locus〟

　は消えた。