第八話『光の勇者の来訪、あるいは産業廃棄物（ハーレム）の譲渡商談』
その日、ギルドは異様な熱気に包まれていた。 僕がいつものようにクエストボードの前で「最も労力が少なく、かつ報酬が良い（コスパ最強）」依頼を探していると、入り口の扉が爆音と共に蹴り開けられた。
「――見つけたぞ！ この邪悪なる詐欺師め！！」
スポットライトのような光魔法の演出と共に現れたのは、黄金の鎧に身を包んだ金髪の美青年。 背後には、同じようなキラキラした装備の取り巻きたち。 典型的だ。教科書通りの「選民思想強めな勇者パーティ」だ。
彼の指先は、真っ直ぐに僕を指していた。
「……僕に何か用かな？」
僕は営業スマイルで対応する。 面倒だ。関わりたくない。だが、ここで無視すれば周囲の視線（評価）が痛い。
「しらばっくれるな！ 貴様が『レン』だな！ 甘い言葉と怪しげな精神魔法で、純真な女性たちをたぶらかし、己の欲望のままに侍らせているという噂……王都まで届いているぞ！」
ギルド中がざわつく。 アリア、ミリス、ルナリアが僕の前に立ちはだかろうとするが、僕はそれを手で制した。
（……ほう？）
僕の脳内CPUが高速回転する。 この男、僕を「悪党」だと断定している。そして「女性たちを解放（という名の略奪）」しようとしている。
これは……チャンス（好機）ではないか？
もしここで僕が「無様な敗北」を演じれば？ 「実は臆病者でした」と露呈すれば？ 彼女たちの好感度は地に落ち、幻滅し、この「勇者様」の方へなびくかもしれない。 そうすれば、僕は晴れて自由の身だ！
「……ふっ」
僕は口元を歪め、わざとらしい「悪役の笑み」を作った。
「バレてしまっては仕方がない。……そうさ、彼女たちは僕の駒。用が済めば捨てるつもりだったんだ」
ギルド内から悲鳴が上がる。 さあ、軽蔑しろ！ 罵倒しろ！ そして僕を捨ててくれ！
「き、貴様ぁぁぁ！！ 本性を現したな外道め！ 光の勇者アレクセイの名において、貴様を断罪する！」
勇者アレクセイが聖剣を抜く。 完璧な流れだ。僕は適当に魔法を撃つフリをして、彼の攻撃を食らい、派手に吹っ飛んで気絶する演技を立てた。
「覚悟しろ！ 聖光斬！！」
まばゆい光の斬撃が迫る。 僕は防御結界を展開せず、無防備な体を晒した。 （痛覚遮断、オン。吹っ飛び係数、最大。さあ、来い！）
カッッッ！！！！
閃光が弾けた。 僕は派手に後ろへ飛び――
『ピキィィィン！！』
――飛ばなかった。 あろうことか、僕の胸ポケットに入れていた**「アリアのハンカチ（呪いの重愛）」と、靴底に埋め込んだ「ガインの石（友情の重石）」**が、勇者の聖なる魔力に反応（共鳴）したのだ。
『自動防御：発動』 『属性反転：聖属性を吸収し、闇属性として反射します』
僕の意思ではない。 装備品たちが勝手に、「主を傷つけるな」と暴走したのだ。
「な、なにぃぃっ！？」
勇者の斬撃は、僕の体の表面数ミリで見えない壁に弾かれ、倍の威力となって勇者へと跳ね返った。
「うわぁぁぁぁぁっ！？」
ドッガァァァァン！！
勇者アレクセイは、自分の技でギルドの壁を突き破り、星の彼方へと消えていった。 ギルドに静寂が戻る。 僕は無傷で、ただ棒立ちしていた。
（……は？）
計算エラー。 なんで？ 僕はただ、負けたかっただけなのに。
「……レン……様……？」
恐る恐る声をかけてきたのは、ルナリアだった。 彼女の瞳は、恐怖ではなく……より深く、ドロドロとした熱狂に染まっていた。
「わざと『悪役』を演じて……勇者の攻撃を身一つで受け止め……彼に『格の違い』を教えたのですね……？」
「え？」
「私たちを傷つけないように、勇者のプライドすら守るために、あえて挑発して……一歩も動かずに撃退するなんて……！」
アリアが泣き崩れる。 「レンさんは……どこまでお優しいのですか……！ 私のハンカチが、レンさんを守った……愛が、勝ったんですね！」
ミリスが目を輝かせる。 「すごーい！ あの勇者をデコピン一つで追い払っちゃった！（見えてない）」
違う。 違うんだ。 僕はただ、産業廃棄物の譲渡契約を結びたかっただけなんだ。
「……レンさん！ 俺、一生ついていくッス！」 いつの間にか戻ってきたガインが、僕の靴（石入り）を拝んでいる。
周囲の冒険者たちも、「見たか？ あの余裕」「勇者を子供扱いだぞ」「なんて器のデカイ男だ」と称賛の嵐。
『称号獲得：勇者殺し（ヒーロー・キラー）』 『名声値：国宝級（測定不能）』 『ハーレム脱出確率：０％（更新）』
僕は、壁に開いた大穴（勇者の通った跡）を見つめた。 あそこから飛び降りて逃げたい。 だが、今の僕が動けば「勝利の凱旋」と解釈されるだろう。
「……つまらないな（本音）」
僕がポツリと漏らした言葉は、「弱すぎる勇者への失望」として、さらなるカリスマ性を生むことになった。 世界は、どこまでも僕を「孤独」にしてくれないらしい。
