48/48

第十六話『魔境の休日、あるいは所帯じみた暗黒帝国』

アッシュトン城、日曜日の朝。そこにあるのは、淫靡な空気など微塵もない、**「大家族の朝食戦争」**だった。

「おい、誰だ！私のプロテイン入りミルクを飲んだのは！」ヴェルミリアが冷蔵庫の前で吠えている。寝癖がすごい。

「あら、ごめんなさい。……でも、私の『高級美容液（スライムエキス）』を勝手に捨てたのは誰かしら？」ルナリアが包丁を研ぎながら笑顔で殺気を放つ。

「あ、それ僕が『腐った水』だと思って捨てちゃった」キロが食パンを齧りながら白状する。

「……キロ。後で屋上へ来なさい」「ひぃッ！？ジムニー助けてぇ！！」

「騒ぐな！！今、レン殿のコーヒーを淹れている最中です！！」ジムニーがエプロン姿でフライパンとポットを同時操作している。完全に「オカン」の動きだ。

　　　◇

そんなカオスなダイニングの端で、レンは死んだ魚のような目でコーラを啜っていた。

（……うるさい）

「義務」だの「契約」だのカッコいいことを言ったが、結局のところ、生活を共にするということは、こういう**「生活音（ノイズ）」**が増えるということだ。

「……平和だね、理事長」隣で、カレンが新聞（経済紙）を読みながらコーヒーを飲んでいる。6歳児の貫禄ではない。

「……カレン君。君の家（学校の寮）は静かでいいな」「いいえ。母（キャシー）が朝から『掃除機の最適なかけ方』について講義をしているので、こちらに避難してきました」

「……パパ、これあげる」反対隣では、ゴウが自分の皿からピーマンをレンの皿に移していた。

「……ゴウ。好き嫌いは良くないぞ」「レンも、にんじん、のこしてる」「……チッ。バレたか」

レンは渋々、ゴウのピーマンと自分のにんじんを交換した。魔王と恐れられる男と、次代のホープによる、低レベルな野菜の押し付け合いだ。

　　　◇

食後。レンはソファで二度寝を決め込もうとしたが、そうはいかなかった。

「レン様、大変です！」アリアが血相を変えて飛び込んできた。

「……何？敵襲？」

「いいえ。……**『分別』**です」

アリアが指差した先には、ゴミ捨て場があった。そこには、周辺諸国から貢がれた「呪いの魔剣」や「ドラゴンの骨」、「謎の魔法薬」などが無造作に積み上げられている。

「キャシーさんから『ゴミの分別が甘い』と激怒されました。……魔剣は『燃えないゴミ』なのか『粗大ゴミ』なのか、それとも『危険物』なのか……教義（マニュアル）にも載っていません！」

「……知るかよ。全部『燃やす』でいいだろ」

「それが、ドラゴンの骨は火に強すぎて、焼却炉に入れると逆に炉が爆発するんです！」

「……あー、もう！」

レンは頭を抱えた。世界を滅ぼす力がありながら、悩みは「ゴミ処理」。これがアッシュトン独立国のリアルだ。

「キロ！お前、元ダンジョンマスターだろ！不要なアイテムを『消滅』させる機能とかないのか！」

「あるけど……魔力を食うんだよ！最近、ミリスにお小遣い吸い上げられてて、魔力回復ポーションが買えないんだ！」キロが空になった財布を見せて泣きつく。

「……ミリス！！」レンが叫ぶ。

「なーに？今、ノブツナと一緒に『刀の手入れ（研磨代の請求）』をしてたんだけど」ミリスが悪びれもせず現れる。

「キロに金を返してやれ。ゴミが片付かない」

「やーだ。これは『国庫』に入れる予定の……」

「……僕の『肩たたき券』をやる」

シュバッ！！

「商談成立！」ミリスはキロに金袋を投げつけ、レンの手書きの券（紙切れ）をひったくった。

「……はぁ」

レンは深いため息をついた。ゴミ問題は解決したが、結局、自分の安売りで解決してしまった。

　　　◇

「……レン殿。お疲れ様です」

庭のベンチ。グッタリしているレンの隣に、ジムニーが腰掛けた。彼の手には、二本分の栄養ドリンクがある。

「……日常って、戦場より疲れるね」レンがドリンクを受け取る。

「ええ。でも……」ジムニーは、騒がしい城の方を見た。キロがゴミを消滅させ、アリアがそれを拝み、ヴェルミリアが「ゴミ出しトレーニング」と言って巨大な袋を担いで走っている。

「……『寂しく』はないですね」

「……」

レンは否定しなかった。かつての一人暮らしの静寂は失われた。でも、この「どうしようもない連中」が右往左往している様を眺めるのは、不思議と退屈しのぎにはなる。

「……まあね。テレビのバラエティ番組を見てると思えば、悪くない」

レンはドリンクを飲み干し、少しだけ口角を上げた。

「さて……昼寝の時間だ。ジムニー君、あとは頼んだ」

「はいはい。おやすみなさい、我らが王よ」

アッシュトン独立国。そこは今日も、世界一くだらない「日常」を守るために、世界一の戦力が無駄遣いされている場所だった。