第十一話『鉄の校長とミニ・キャシー、あるいはエリートたちの入学式』
「……学校を作る？」
レンは嫌な予感がした。 ジムニーが、いつになく晴れやかな（そして少し邪悪な）笑顔を浮かべているからだ。
「はい。ゴウ君の『ニート志望』発言を受けて、早急にまともな教育機関が必要だと判断しました。……そこで、『最高の適任者』を招聘しました」
「適任者……まさか」
カツ、カツ、カツ。 その足音が、執務室に響いた瞬間、レンは反射的にアイマスクをして寝たふりをしようとした。 だが、遅かった。
「お久しぶりです、理事長（レン閣下）」
冷徹な声。光る眼鏡。 黒いタイトスカートのスーツに身を包み、手には出席簿（鈍器）を持ったキャシーが立っていた。
「げぇっ、キャシー！？ なんで戻ってきたの！？」
「『教育』です」 キャシーは眼鏡をクイッと上げた。 「この国の子供たち（主にゴウ君）が、貴方のようなダメ人間に育つのを見過ごせません。私が校長として、徹底的な『管理者教育』を施します」
「……うわぁ」 レンはドン引きした。 アッシュトンの子供たちが、全員「鉄の事務マシーン」に改造される未来が見える。
◇
「それと、入学希望者を一名連れてきました」
キャシーが背後に声をかけた。 「入りなさい、カレン」
「はい、お母様」
入ってきたのは、キャシーをそのままギュッと縮小したような、6歳の少女だった。 小さな眼鏡。子供用のスーツ。そして、手には小さなバインダー。 表情は氷のように冷静で、隙がない。
「……え、娘？」 レンが目を丸くする。
「はい。カレン・ワイズマン（母性優先姓）。6歳です」
「……旦那さんは？」
キャシーは真顔で答えた。
「不要です。私の人生設計において、配偶者という『不確定要素』は排除しました。彼女は、私の完璧な教育プログラムと、厳選された精子バンクの最高傑作により誕生した、『効率の申し子』です」
「（……やっぱり）」
「初めまして、レン理事長」 娘のカレンが一礼した。角度、速度、共に完璧。 「お母様から伺っております。貴方が『反面教師』として最高のサンプルであると」
「……挨拶がいきなり失礼だね」
◇
翌日。アッシュトン初等部・入学式。 新入生は今のところ二人だけ。 ガインの息子・ゴウと、キャシーの娘・カレンだ。
「起立！ 礼！ 着席！」
キャシー校長の声が響く。 カレンは機械のように従うが、ゴウは机に突っ伏して寝ている。
「……ゴウ君。減点１です」 カレンが即座に手元のノートに記録する。
「ふあ……。ねむい……」 ゴウが目を擦る。
「眠気は脳の酸素不足です。換気効率を計算します」 カレンが窓を開ける角度を調整し始めた。
休み時間。 ゴウは中庭の芝生で、即座に大の字になって眠り始めた。 「……すぅ……」
それを見たカレンが、彼の元へ歩み寄る。 「……信じられない。この無防備さ」
彼女はバインダーを取り出し、ゴウの観察日記を付け始めた。
『観察対象：ゴウ』 『状態：睡眠』 『呼吸深度：最適』 『筋肉の弛緩率：100%』
「……お母様の言っていた通りだわ」 カレンが眼鏡を光らせる。 「『極限まで無駄を削ぎ落とした姿勢』……。この脱力こそが、アッシュトン流の『最強の構え』なのね……！」
カレンは勘違いした。 母・キャシーが「レンの怠惰は芸術」と評していたように、娘・カレンもまた、ゴウの「爆睡」を「高次元のエネルギー保存術」だと解釈してしまったのだ。
「……教えて、ゴウ君。どうすれば、そこまで完璧に『サボれる』の？」
ゴウが薄目を開ける。 目の前には、自分と同じ年頃の、ちょっと怖そうな女の子。
「……ん？ ……いっしょに、ねる？」
ゴウが自分の毛布の端を差し出した。
「なっ……！？ そ、そんな非効率な……！」 カレンが顔を赤くする。 「私は今、学習計画の作成を……！」
「……ふわぁ。……おやすみ」 ゴウは再び寝た。
カレンは、そのあまりの「自由さ」に衝撃を受けた。 母の教育は「常に動け」だった。 でも、この男の子は「動かないことで、世界を完結させている」。
「（……悔しいけど、興味深いデータだわ）」
カレンは、ゴウの隣にちょこんと座った。 寝はしない。あくまで「観察」だ。 でも、その距離感は、意外と悪くなかった。
◇
執務室からその様子を見ていたレンとキャシー。
「……あら。カレンがあんなに興味を持つなんて」 キャシーが意外そうに言う。
「……類は友を呼ぶ、ってね」 レンは苦笑した。 「『完璧な管理者』の娘と、『完璧なニート』の息子。……案外、いいコンビになるかもよ」
「フン。……まあ、ゴウ君の『将来性（素材）』は認めましょう。カレンの補佐役（下僕）として育成します」
「……お手柔らかに頼むよ、校長先生」
こうして、アッシュトンに学校ができ、正反対な二人の子供による、奇妙な学園生活が始まったのだった。
