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第９話『衝撃の家族計画、あるいは野獣の父性』

アッシュトン独立国、昼下がりの執務室。ジムニーとキロが、いつものように書類の山と格闘していると、ドアが控えめにノックされた。

「はい、どうぞ」ジムニーが顔を上げる。

入ってきたのは、エプロン姿の優しそうな女性と、その手を握る６歳くらいの男の子だった。二人とも、大きなリュックを背負っている。

「あの……ここが、アッシュトン領主様の館でしょうか？」女性がおっとりと尋ねる。

「はい、そうですが……。観光の方ですか？」ジムニーが対応する。男の子はキョロキョロしているが、不思議と静かだ。

「いえ、実は……夫がこちらでお世話になっていると聞きまして。王国から引っ越してきたんです」

「夫？」

ジムニーとキロが顔を見合わせる。この城に住んでいる男は数人しかいない。レンか？まさか。ジムニー？独身だ。キロ？子供すぎる。

「えっと……旦那様のお名前は？」

女性はニコリと笑って言った。

「ガインです」

時が止まった。ジムニーのペンが床に落ちた。キロが飲んでいたコーヒーを噴いた。寝室から、魔力探知していたレンが「んがっ？」と変な声を上げるのが聞こえた。

「「「ガインんんんんんッ！？！？！？」」」

　　　◇

数分後。ロビー。そこには、いつものように大の字で爆睡し、道を塞いでいるガイン（巨漢）がいた。イビキがうるさい。

「……あ、やっぱりここで寝てた」女性――ガインの妻、サラさんは、呆れるでもなく嬉しそうに駆け寄った。

「あなた、起きて。着いたわよ」

「グォォ……肉ぅ……」ガインは起きない。物理的な衝撃を与えても起きない男だ。

「……あらあら。相変わらずね」

サラさんはリュックから、タッパーを取り出した。パカッ。中に入っていたのは、なんの変哲もない「骨付き肉（家庭の味）」だ。

すると。

「……くんくん」

ガインの鼻がピクピクと動いた。そして、カッ！！と目を見開いた。

「……サラの……特製唐揚げの匂いッ！！」

ドガァァン！！ガインが起き上がり、正座した。その速度、音速。

「よお、サラ！来てくれたのか！待ちくたびれたぞ！」

「ふふ、ごめんね。引越しの準備で遅くなっちゃって」

「パパー！」男の子がガインに抱きつく。

「おお、ゴウ！大きくなったな！ちゃんと肉食ってるか！？」「うん！毎日食べてる！」

ガインが息子を高い高いする。その光景は、どう見ても「幸せな家族」そのものだった。

その様子を、柱の影からレン、ジムニー、キロ、そしてヒロインたちが戦慄の表情で見つめていた。

「……嘘でしょ。あのガインに……奥さん？子供？」ヴェルミリアがショックを受けている。「私より先に……幸せな家庭を築いているなんて……！」

「……信じられん」レンが青ざめていた。「てっきり、野生の熊か何かが人間に化けているだけだと思ってた……。戸籍があったのか……」

「しかも、奥さん美人だし、子供も可愛いじゃないですか……」ジムニーが遠い目をしている。

「……でも、レン様」アリアが心配そうに言う。「子供ですよ？６歳の男の子なんて、一番うるさい時期です。レン様の安眠が……」

レンがハッとする。そうだ。感動の再会はいいが、子供は騒音モンスターだ。泣き声、走り回る音、奇声。この城に新たな騒音が追加されるのか？

「……追い出すか？」レンが非情な決断を下そうとした、その時。

「パパ、僕もお腹すいた」息子のゴウ君が言った。

「おお、そうか！なら一緒に寝てエネルギーを溜めるぞ！」ガインが、自分の抱き枕（大剣）を息子に渡した。

「うん！おやすみなさい！」

ゴウ君は、その場でコロンと横になると、「……すぅ……」と、ガインと同じ姿勢、同じリズムで、即座に爆睡し始めた。

「……」「……」

３秒で熟睡。ピクリとも動かない。起きている時は静かで、寝る時はもっと静か。

「……エリートだ」レンが呟いた。

「え？」

「あの子は、睡眠のエリートだ。……あの年齢で、あそこまで迷いなく入眠できるなんて……才能の塊だ」

レンの評価が一変した。うるさい子供ではない。「静寂を愛する同志（ジュニア）」だ。

「……ジムニー君」「はい」「……彼らの居住を許可する。離れに『家族用の大きな寝室』を用意してあげて」

「えっ、いいんですか？」

「ああ。……あの一家なら、僕の安眠を妨害しない。むしろ、良い『睡眠のお手本』になるかもしれない」

こうして、ガインの妻子――サラさんとゴウ君のアッシュトン移住が決定した。ちなみに、サラさんは「元・王国騎士団の料理長」で、彼女が作る料理（特に肉料理）を食べると、どんな暴れん坊も満足して即座に眠ってしまうという、**「猛獣使い」**のスキル持ちであることが後に判明する。

アッシュトン独立国に、また一つ「平和な（寝ている）一角」が増えたのだった。