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第８話『禁断の黒いファイル、あるいは悪魔が震える業務日誌』

「……見てろよ。僕はいつまでも中間管理職で甘んじる男じゃない」

深夜の執務室。ジムニーが過労で死んだように眠っている隙に、キロはこっそりと棚を漁っていた。狙いは、ジムニーが「絶対に開けてはならない」と言って封印していた、真っ黒なバインダー。

『キャシー・ログ～アッシュトン領・完全統治マニュアル～』

「くくく……。あの『鉄の秘書』が遺した最強の攻略本だろ？これさえあれば、僕でもレンやあの女たちを支配できるはずだ！」

キロは悪魔的な笑みを浮かべ、ページを開いた。そこには、悪魔の彼でさえ戦慄する「管理の極意」が記されていた。

　　　◇

【対レン・アシュトン用プロトコル】

基本理念：彼は人間ではない。「高出力の魔力生成炉」として扱うこと。

睡眠管理： 1分単位で管理せよ。二度寝は「再起動プロセス」として許容するが、三度寝は冷水を浴びせて強制終了させること。

食事：咀嚼すら面倒がるため、流動食（高カロリー・コーラ味）を推奨。

「……うわぁ」キロはドン引きした。「生成炉」とか「強制終了」とか、扱いが家電製品だ。

【対ヒロイン用・制御コード】

ヴェルミリア（筋肉）：知能指数が著しく低下した際は、目の前に肉を吊るすことで誘導可能。

ルナリア（重力）：「レン様のブロマイド（隠し撮り）」を報酬に提示すれば、国一つ滅ぼす作業も喜んで行う。

アリア（狂信）：定期的に「レン様が貴女を見て微笑まれました（嘘）」と報告しないと、禁断症状で街を焼き払うため注意。

「……えげつない。完全に餌付けじゃん」

キロはページをめくる手が震えた。ジムニーは彼女たちに「お願い」をして動かしているが、キャシーは「欲望を刺激して条件反射で動かす」方法を確立していたのだ。

「で、でも！これを使えば、僕がこの国の支配者になれる！」

キロは意を決して、翌朝から実践することにした。

　　　◇

翌朝。

「おはよう、諸君！今日の業務命令だ！」

キロはキャシーの真似をして、眼鏡（伊達）をクイッと上げ、ビシッと言い放った。手には、ルナリアへの「ブロマイド」と、ヴェルミリアへの「極上肉」を持っている。

「ルナリア！東の山を更地にしろ！報酬はこれだ！」「ヴェルミリア！地下道を掘れ！終わったら肉だ！」

効果はてきめんだった。

「きゃあああ！レン様の寝起き写真！？やります！やらせていただきますわ！！」「肉ぅぅぅ！！その肉のために、地球の裏側まで掘ってやるぞ！！」

二人は猛烈な勢いで飛び出していった。キロは高笑いした。

「はーっはっは！ちょろい！ちょろすぎる！これが『管理』か！ジムニーのやり方は甘かったんだ！」

しかし。彼は気づいていなかった。キャシーのマニュアルには、続き（リスク記述）があったことを。

　　　◇

数時間後。

「……キロ様。報告します」

土埃まみれのルナリアが戻ってきた。その目は血走り、ドレスはボロボロだ。

「山を３つ消滅させました。……さあ、報酬（写真）を。早く。早くください。……くれないと、この重力でお前を圧殺して奪います」

ゴゴゴゴゴゴ……。殺気が違う。欲望のリミッターが外れた彼女は、ただのバーサーカーだった。

「に、肉……！肉はどこだ……！！」ヴェルミリアも戻ってきた。地下深く潜りすぎたせいで、地底のマグマを纏っている。「肉がないなら……お前を焼いて食う！！」

「ひぃっ！？」

キロは悲鳴を上げた。ジムニーの「お願い」には「信頼関係」があった。だが、キャシーの「報酬釣り」には「欲望」しかない。一度餌を与えれば、より強い刺激を求めて暴走する、麻薬のような管理術だったのだ。

「ま、待て！マニュアルには続きが……！」

キロは慌ててページをめくった。

【警告：暴走時】

ヒロインたちの欲望が制御不能になった場合、担当者は速やかに自爆せよ。組織の損害を最小限に抑えるためである。

「死ねってか！？」

キロはバインダーを投げ捨てた。あの女、自分の後任のことなんて１ミリも考えてない！「使いこなせないなら死ね」という、スパルタ仕様のマニュアルだったのだ。

「よこせぇぇぇ！！」「食わせろぉぉぉ！！」

二人の猛獣がキロに襲いかかる。

「た、助けてジムニー！！やっぱり僕には無理だぁぁぁ！！」

　　　◇

「……はぁ。騒がしいですね」

昼寝から起きたジムニーが、執務室に入ってきた。そこには、ルナリアとヴェルミリアに追い詰められ、部屋の隅で縮こまっているキロがいた。

「じ、ジムニー！こいつらが暴走して……！」

「……貴方が『劇薬』を使ったんでしょう？」

ジムニーはため息をつき、ポケットから「ただのお菓子（クッキー）」を取り出した。

「ルナリア様、ヴェルミリア様。……レン殿が『お茶にしよう』と仰っていますよ」

ピタッ。二人の動きが止まった。

「……レン様とお茶？」「レンと……一緒に？」

「はい。暴れると、お茶会は中止です」

「……ごめんなさい」「すまん、落ち着いた」

二人は瞬時におとなしくなり、身なりを整え始めた。欲望ではなく、「レンと過ごす平穏」を提示する。それが、ジムニーだけが使える、最強の鎮静剤だった。

「……すげぇ」キロは呆然とした。「魔法も報酬も使わずに……ただの一言で？」

「これが『アッシュトン流』です。……キャシーさんの真似なんて、百年早いですよ」

ジムニーは黒いバインダーを拾い上げ、ポンとキロの頭を叩いた。

「……悪魔さん。貴方はまだ『人間臭さ』が残っている。だから、あの鉄の女の真似はできません。……素直に、僕の下で雑用をしていてください」

「……はい。一生ついていきます、ジムニー先輩」

こうして、キロはキャシーの恐ろしさを骨の髄まで理解し、ジムニーへの忠誠心（？）を深めることになった。アッシュトン独立国において、最もヤバいのはレンでもヒロインでもなく、「それをシステム化したキャシー」と「それを手懐けるジムニー」なのかもしれない。