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第７話『胃薬の在庫切れ、あるいは王の逃亡未遂』

ある日の朝。執務室に、ドサリという重い音が響いた。

「……あ、限界……」

ジムニーが白目を剥いて倒れた。原因は明白。キロが加入し、キャシーのシステムが暴走し、ヒロインたちの要求が激化する中で、唯一の調整役である彼の胃壁がついに決壊したのだ。

「おい、人間！死ぬな！誰が書類を整理するんだ！」キロが慌てて駆け寄るが、ジムニーはピクリとも動かない。ただ、手には**「有給休暇申請書（血判）」**が握りしめられていた。

　　　◇

「……ジムニー君がダウンか」

報せを聞いたレンは、寝室でポッドから出た。彼の顔は、かつてないほど真剣だった。

「……まずいな」

「レン、心配なの？」ミリスが尋ねるが、レンは首を振った。

「違う。……彼がいないと、誰が僕の代わりに『嫌な客』を追い返し、『面倒な署名』を代筆し、『ヒロインたちのローテーション』を管理するんだ？」

「えっと……私たちがやる？」

「君たちがやると、国が滅びるか、僕の寝室が戦場になる未来しか見えない」

レンは即断した。ジムニーという「最強の防波堤」が崩れた今、このアッシュトン独立国は、レンにとってただの**「面倒ごとの吹き溜まり」**でしかない。

「……逃げよう」

レンは魔法で荷物をまとめた。中身は、愛用の枕、アイマスク、そして大量のコーラ。

「ちょ、ちょっとレン！？どこ行くの！？」

「無人島。……ジムニー君が復帰するまで、僕は世捨て人になる」

レンが窓を開け、飛行魔法を発動しようとした瞬間。

「逃がさんぞレン！！」「お待ちになってレン様！！」

ドガァァン！！ドアを破壊して、ヴェルミリアとルナリアが突入してきた。ジムニーが倒れたと聞き、レンの逃亡を察知したのだ。

「私を置いていく気か！？私の筋肉は、お前を守るためにあるんだぞ！」「レン様不在の国など、クリープのないコーヒーですわ！行くなら私も連れて行ってください！」

「……うるさい。来るな」

レンは冷たく言い放つと、窓から飛び出した。だが、そこにはアリアが展開した『聖なる結界（物理遮断）』が張り巡らされていた。

「逃しません……。レン様は私たちの『神』。神殿（ここ）から出ることは許されません」

「……チッ」レンは舌打ちした。完全に包囲されている。ジムニーがいれば「まあまあ、レン殿は少しお疲れで……」と上手く宥めてくれただろうが、今の彼女たちはパニック状態で話が通じない。

「キロ！お前、なんとかしろ！」レンが新入りに命令する。

「えっ、僕！？無理だよ！あの女たち、僕より強いもん！」キロが涙目で首を振る。彼にとっても、レンがいなくなれば「物理組」に虐められる未来しかない。

「……詰んだ」

レンは空中で静止した。前には狂信的なヒロインたち。後ろには仕事の山。唯一の逃げ道（ジムニー）は機能不全。

「……仕方ない」

レンは地上に降り、倒れているジムニーの元へ歩み寄った。そして、耳元で囁いた。

「……ジムニー君。起きたら、ボーナス弾むよ」

「！」ジムニーの指がピクリと動いた。

「……休暇もやる。三日……いや、一週間」

「！！」ジムニーのまぶたが痙攣する。

「……さらに、キャシーから君を守る『絶対防衛権』と、僕のコレクションから『限定版フィギュア』を譲ろう」

カッ！！！！

ジムニーが、ゾンビのように跳ね起きた。その目は血走っているが、確かな「生気（社畜魂）」が宿っていた。

「……契約、成立です……レン殿……！！」

ジムニーはふらつく足で立ち上がると、暴走するヒロインたちの前に立ちはだかった。

「お静かに願います！！レン殿は逃げません！！ただ、私の看病のために薬草を取りに行こうとされただけです！！」

「えっ、そうなの？」「レン……私のためにそこまで……（違う）」

ジムニーの（嘘八百の）説得により、ヒロインたちの殺気が霧散していく。その手腕は、魔法よりも鮮やかだった。

「……ふぅ」レンは安堵の息を吐き、荷物を置いた。

「やっぱり、君がいないとダメだね」

「……光栄ですが、胃が痛いです……」

キロはその光景を見て、メモ帳に書き込んだ。『組織図・修正案』『No.1：レン（神）』『No.2：ジムニー（神の飼い主）』『圏外：その他』

ジムニー・ワイズマン。彼は弱いが、「魔王の手綱を握る男」として、この国で最も重要な地位を確立したのだった。