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第５話『虚無の精神世界、あるいは悪魔が覗いた深淵』

「……ここが、レンの夢の中？」

キロが目を開けると、そこは真っ白な空間だった。空もなければ、地面もない。上下左右の感覚すら曖昧な、完全なる「無」の世界。音もしない。風も吹かない。

「……何これ。普通、人間の精神世界って、もっと『欲望』とか『恐怖』が渦巻いてるもんじゃないの？」

色欲、権力欲、過去のトラウマ。そういったものが形を成しているのが普通だ。だが、ここには何もない。ただ、中央にちゃぶ台が一つあり、そこでレン（精神体）がお茶を啜っているだけだ。

「……あ、いた」

キロはニヤリと笑い、レンの背後に忍び寄った。ここなら僕の独壇場だ。精神世界では、イメージ力こそが強さ。僕の想像力で、とびきりの恐怖を具現化してやる。

「出でよ、地獄の業火！絶望の亡者たち！この男を恐怖のドン底に……！」

キロが指を鳴らす。ドロドロとしたマグマと、悲鳴を上げる骸骨の軍団が、レンを取り囲むように出現した――はずだった。

パリン。

「……え？」

出現したはずの恐怖映像が、ガラスが割れるように一瞬で砕け散った。そして、元の真っ白な空間に戻る。

「……うるさいな」

レンが、ちゃぶ台でお茶を飲みながらボソッと呟いた。

「せっかく静かに過ごしてるのに、なんで騒がしい映像（ノイズ）を流すんだ。……チャンネル変えて」

「は、はぁ！？チャンネル！？」

キロは狼狽えた。僕の魔法が、「テレビのチャンネルを変える」程度の感覚でキャンセルされた？

「ま、まだだ！ならばこれはどうだ！『巨大ゴキブリの群れ』！」

ザワザワザワ……！無数の黒い影がレンに迫る。生理的嫌悪感の極みだ。

「……不快だ。削除（デリート）」

レンが視線を向けただけで、ゴキブリたちは「最初から存在しなかった」かのように消滅した。

「な、なんで！？僕のイメージ力が負けてる！？悪魔の僕が！？」

キロは後ずさった。違う。これは「イメージの勝負」じゃない。この空間において、レンの「拒絶（いらない）」という意志は、絶対的な「消失（虚無）」と同義なのだ。

「……君、誰？」

レンがようやくキロの方を向いた。その瞳は、現実世界以上に深く、暗く、光のない「深淵」だった。

「……君も、うるさいね」

レンが手をかざす。リモコンで音量を下げるような仕草。

『ミュート』。

「あ、あが、が……！？」

キロの声が出なくなった。喉が塞がれたのではない。「音」という概念そのものが、キロから剥奪された。

「……色も、派手で目が痛い」

『モノクローム』。

キロの体から色彩が消え、白黒の漫画のような姿になった。

「……動きも、鬱陶しい」

『一時停止（ポーズ）』。

キロの体が、空間に固定された。指一本動かせない。思考だけが残された状態で、完全なる静止画にされた。

（な、なんだこれ……！？魔法じゃない……！これは『編集』だ……！！）

キロは戦慄した。この男の精神世界は、ただの夢じゃない。彼にとって「不快なもの」を徹底的に排除し、編集し、加工して作られた**「完全なる自己完結の世界」**だ。そこに異物（キロ）が入り込めば、当然のように「編集（削除）」される。

「……ふぅ。これで静かになった」

レンは満足げに頷くと、再びお茶を啜り始めた。動けないキロを、ただの「置物」として部屋の隅に配置して。

（……怖い。……怖い怖い怖い！！）

キロの精神が悲鳴を上げた。悪魔である彼は「混沌」や「恐怖」には強い。だが、この圧倒的な「無関心」と「静寂」。自分の存在を認知されず、ただのデータとして処理される感覚。それは、悪魔にとって最も恐ろしい「虚無地獄」だった。

（出してくれ！帰してくれ！僕が悪かった！もういたずらしないからぁぁぁ！！）

キロが心の中で絶叫した、その時。

「……ん？朝か」

レンの姿が薄れ始めた。現実世界で目が覚めようとしているのだ。

パリーン！！

精神世界が崩壊し、キロの意識は強引に現実へと弾き飛ばされた。

　　　◇

「はっ……！？」

現実世界。アッシュトンの塔、最上階。キロは床にへたり込み、肩で息をしていた。全身冷や汗まみれだ。

「……あ、あ、悪魔だ……あいつは、本物の悪魔だ……」

目の前のポッドで、レンがゆっくりと起き上がる。アイマスクを外し、寝ぼけ眼でキロを見た。

「……ん？誰だっけ、君」

レンは、夢の中の出来事を覚えていなかった（どうでもいいから）。だが、キロにとっては、その「忘れている」という事実こそが、最大の恐怖だった。

「ひぃっ！？」

キロは後ずさった。勝てない。物理も、魔法も、精神攻撃も通じない。この男は、「自分以外の全てをノイズとして処理できる」という、最強の精神構造（メンタル）を持っている。

「……あ、あの」

キロは震えながら、その場に土下座した。

「……弟子にしてください」

「は？」

「僕の『いたずら』なんて、貴方の『虚無』に比べたらお遊びでした……！勉強させてください！真の魔王のあり方を！！」

「……帰ってくれないかな」

こうして、アッシュトン独立国に、新たな下っ端（元・ダンジョンマスター）が加わった。彼の仕事は、レンの「編集」スキルに怯えながら、ジムニーの手伝いをすることになるのだった。