第４話『強欲なる影、あるいはスリーピング・マッスル』
「……ふんふ～ん♪」
キロは鼻歌交じりに、歪んだ塔の最上階へとたどり着いた。 門番は落とした。魔法使いは封じた。 あとはボスの部屋を開けるだけだ。
「おや？」
最上階の廊下。レンの寝室の前で、巨大な肉の塊が道を塞いでいた。 ガインだ。 彼は大剣を抱き枕にして、通路の真ん中で豪快にイビキをかいていた。
「グォォォ……。レン……肉ぅ……おかわり……」
塔全体が歪み、重力が反転し、騒音が鳴り響く中で、彼は爆睡していた。 ある意味、レン以上の大物かもしれない。
「……なんだこいつ。ただの通行止め（障害物）か」
キロは呆れた。 「起きて戦う気配もないね。……まあいいや、跨いで行こう」
キロがふわりと浮き上がり、ガインの体を飛び越えようとした、その瞬間。
ヒュッ。
風切り音すらしなかった。 キロの腰にぶら下げていた『ダンジョン・キー（空間操作のリモコン）』が、忽然と消えた。
「……え？」
キロが自分の腰を見る。ない。 慌てて周囲を見回す。
「遅いわよ、ボクちゃん」
背後から、クスクスという笑い声。 振り返ると、ガインの影の中から、ミリスが音もなく姿を現していた。 彼女の人差し指には、キロの『ダンジョン・キー』がクルクルと回されている。
「なっ……いつの間に！？ 僕の『空間知覚』には反応がなかったぞ！？」
「当たり前でしょ？ 私は『気配』も『魔力』も、呼吸すら消せるの。……ダンジョンの罠をかいくぐるなんて、盗賊の基礎中の基礎よ」
ミリスがニヤリと笑う。 彼女は最初からそこにいた。ガインの巨大な影に潜み、キロが油断して近づくのを待っていたのだ。
「返せ！ それがないと、この塔を元に戻せないんだぞ！」
「やだ♡ ……これ、すっごい魔力を感じるもん。売ったらお城が建ちそう」
ミリスは瞳を円マークに変えて、キーを懐にしまおうとする。 キロは焦った。 あれは彼の「権能」そのものだ。奪われたら、ただの「飛べる悪魔」になってしまう。
「（くっ……！ 物理や魔法なら弾けるけど、『窃盗』スキルは防げない……！ こいつ、相性最悪だ！）」
キロは冷や汗をかいた。 力ずくで奪おうにも、ミリスの素早さは異常だ。逃げられたら終わりだ。 なら、どうする？ 悪魔の交渉術（取引）しかない。
「……お姉さん。交渉しよう」
キロは懐から、紫色の禍々しい宝石を取り出した。 『悪魔の涙石』。 人間界には存在しない、超レアアイテムだ。
「そのキーと、これを交換しない？ ……そのキーは『操作方法』が複雑で、人間にはただの石ころだけど……こっちは宝石商に持っていけば、即金で１０億レンにはなるよ？」
「１０億ッ！？」
ミリスの動きが止まった。 計算機が高速回転する音（幻聴）が聞こえる。 『使い方のわからない魔道具』 vs 『即換金の超レア宝石』。
「……取引成立！」
シュバッ！！
ミリスは光の速さでキーをキロに投げ返し、宝石をひったくった。
「まいどあり～！ 気が利く悪魔ちゃんね！」 ミリスは宝石に頬ずりしながら、影の中に消えていった（換金しに行った）。
「……はぁ、はぁ。危なかった……」
キロはキーを受け取り、安堵の息を吐いた。 あいつが一番ヤバかったかもしれない。こちらの懐事情（アイテム資産）を直接攻撃してくるとは。
「でも、これで邪魔者はいなくなった」
キロは足元のガイン（まだ寝てる）を軽く蹴って確かめてから、ついにレンの寝室のドアに手をかけた。
「さあ、ご対面だ。……アッシュトンの支配者、レン！」
ガチャリ。
ドアが開く。 そこには、静寂と闇に包まれた部屋があった。 そして、部屋の中央。 キャシーが作った「超高性能スリーピング・ポッド」の中で、アイマスクをして微動だにしない男がいた。
「……こいつが、レン・アシュトン？」
キロはゴクリと唾を飲んだ。 魔王軍のようなヒロインたちを従え、国を支配し、悪魔の僕ですら苦戦させた男。 さぞかし恐ろしい魔力を放っているはずだ――。
「……すぅ……」
聞こえてきたのは、規則正しい寝息だけだった。
「……寝てる？」
キロはポッドに近づき、覗き込んだ。 完全に無防備。 魔力の壁も、殺気もない。 ただひたすらに、幸せそうに寝ている。
「おい……起きろよ。僕が来たんだぞ？」
キロがポッドをコンコンと叩く。 反応なし。
「無視するな！ 僕は悪魔キロ！ この塔をジャックした恐怖の支配者だぞ！」
反応なし。
「……舐めるなよ」
キロの額に青筋が浮かんだ。 ここまで苦労して辿り着いたのに、この塩対応。 いたずらっ子のプライドが許さない。
「いいだろう。……なら、僕のとっておきの『悪夢魔法』で、叩き起こしてやる！」
キロはレンの額に手をかざし、精神世界へと侵入する魔法を発動させた。 物理で起きないなら、精神から攻める。 レンの夢の中に侵入し、トラウマ級のいたずらをしてやるつもりだった。
「お邪魔しまーす！」
キロの意識が、レンの夢の中へと吸い込まれていく。 ――それが、悪魔にとっての本当の地獄の始まりだとは知らずに。
