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『道化師の仮面は、硝子(ガラス)でできている』  作者: 沼口ちるの


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第3話『重力の女王と狂信の聖女、あるいは理不尽なルール変更』

「あらあら……。私の庭(塔)を勝手にリフォームするなんて、いい度胸ですわね」


歪んだ回廊。 天井と床が逆さまになり、階段が無限に続くエッシャーのような空間に、ルナリアが優雅に浮遊していた。 その隣には、慈愛(殺意)に満ちた笑顔のアリアがいる。


「悪魔の臭いがします……。レン様の神聖な空気が汚れてしまう。消毒が必要ですわ」


二人の前には、空中に胡座をかいて浮くキロがいた。


「へぇ、魔法使いのお姉さんたちか。さっきの脳筋コンビよりは楽しめそうだね」


キロは余裕の笑みを浮かべるが、内心では冷や汗をかいていた。 (うわ、あの白い服のアリア……やばい。魔力が『対・僕』に特化してる。直撃したら蒸発するやつだ)


「消えなさい。……『グラビティ・コラプス(重力崩壊)』」


ルナリアが扇を振るう。 キロの周囲の空間が、ブラックホールのように圧縮され、彼を圧死させようとする。 空間ごとねじ切る、回避不能の魔法だ。


だが、キロはニヤリと笑った。


「空間魔法か。すごいね、人間にしては。……でも、『ここ、何階だと思ってるの?』」


キロが指をパチンと鳴らす。 『フロア・ルール変更:重力反転』。


ズンッ!!


「きゃっ!?」


ルナリアの魔法が発動する直前、空間そのものの「下」が「上」に書き換わった。 ルナリア自身の重力魔法が逆流し、彼女自身を天井(今は床)へと叩きつける。


「自分の魔法に潰される気分はどう? 空間支配なら、僕の方が『管理者マスター』だよ」


「……小賢しい真似を……!」 ルナリアが体勢を立て直そうとするが、キロはさらに畳み掛ける。


「次! 『無限回廊ループ・ホール』!」


ルナリアがどれだけ飛んでも、どれだけ魔法を撃っても、全て「元の場所に戻ってくる」ループ空間に閉じ込められた。


「くっ……! 座標が……定まらない……!?」


「あはは! そこで一生グルグルしてなよ!」


キロが高笑いした瞬間。 真っ白な閃光が、ループ空間ごとキロの結界を貫いた。


ジュッ!!


「あつっ!? 痛ったぁ!!」


キロの頬が焼け焦げた。 アリアだ。彼女はループなど無視して、純粋な「光」を直線で撃ち込んできたのだ。


「小細工は結構です。……不浄な存在は、理屈抜きで焼き払えばいいのです」


アリアの背後に、太陽のような魔法陣が展開される。 『聖域・絶対浄化サンクチュアリ・パージ』。 それは、ダンジョンのルールすら「浄化(無効化)」して、キロを存在ごと消し去る構えだ。


(げっ、相性最悪! ルール変更も『神の光』には効きにくい!)


キロは即座に判断した。 この聖女とは戦ってはいけない。ジャンケンで言えば「グー(キロ)」に対して「ドリル(アリア)」を出されているようなものだ。


なら、どうするか。 いたずらっ子の答えは一つ。**「身代わり」**だ。


「……『モンスターハウス(召喚)』!!」


ドロンッ!!


キロの前に、大量の宝箱ミミックと、スライムと、スケルトンが出現した。 しかし、ただの魔物ではない。 キロはそれらに**「レンのアイマスク」**(の幻影)を被せていた。


「!?」


アリアの魔法が止まった。


「レ、レン様の……アイマスクを被った……魔物……?」


「そうだよ! こいつらはレンのペットだ(嘘)! さあ、焼き払えるかな? レンが悲しむかもよ~?」


キロの卑劣な精神攻撃。 アリアの手が震える。


「レン様の所有物(仮)を……傷つけるわけには……! くっ、卑怯な……!」


「あはは! 信仰心が仇になったね!」


その隙に、キロは『転移トラップ』を発動させた。 アリアの足元が光る。


「うふふ、しばらく『鏡の間』で自分の顔でも見てなよ! バイバーイ!」


ヒュンッ! アリアは悲鳴を上げる間もなく、塔の遥か下層、合わせ鏡の迷宮へと飛ばされた。


   ◇


「……ふぅ。危なかった」


キロは額の汗を拭った。 ルナリアはループ空間で迷子になり、アリアは隔離した。 辛勝だ。


「アッシュトン……化け物揃いだね。さっきの聖女、魔王軍の幹部より殺意が高かったよ」


キロは、歪んだ廊下の奥――最上階の扉を見据えた。 門番ヴェルミリア・ノブツナを落とし、魔法使い(ルナリア・アリア)を封じた。 残るは、この塔の主。 魔王を超えると噂される男、レン・アシュトンだけだ。


「さあ、いよいよボス戦だ。……どんな恐ろしい奴が待っているのかな?」


キロは期待に胸を躍らせ、最上階への階段を(エスカレーターに変えて)登っていった。 そこで待っているのが、ただ「寝ているだけの男」だとは知らずに。

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