第二十九話『鉄の秘書の来訪、あるいは管理された怠惰』
「……あ、あ……もうダメです……」
執務室の床で、ジムニーが泡を吹いて痙攣していた。 無理もない。 独立国家「アッシュトン」には、世界中から闇の商人、魔王崇拝者、筋肉マニア、そして普通の移民が殺到し、人口は爆発。 行政手続きはパンクし、書類の山は天井まで届いていた。
「……ジムニー君。しっかりして。君が倒れたら、誰が僕の代わりに判子を押すんだ」
レンはソファから声をかけるが、動こうとはしない。 彼は今、『現実逃避』という名の瞑想中だ。
「……無駄よ、ジムニーは限界」
その時。 コツ、コツ、コツ。 規律正しいヒール音が、カオスな執務室に響いた。
「誰だ？」 レンが目を開ける。 扉の前に立っていたのは、眼鏡をかけた、冷徹な美貌の女性だった。 隙のないスーツ姿（軍服のアレンジ）。手にはバインダー。 その瞳は、部屋の惨状をスキャンし、コンマ一秒で「ゴミ」と「資源」を分別していた。
「ひっ……！？ き、ききき、キャシー室長！？」
死にかけていたジムニーが、電気ショックを受けたように飛び起きた。 そして直立不動で敬礼する。
「お、お久しぶりであります！ な、なぜこのような辺境に！？」
「久しぶりね、ジムニー」 キャシーと呼ばれた女性は、氷のような声で言った。 「貴方が『楽園を見つけた』と言って出奔したから、様子を見に来たの。……まさか、こんな『豚小屋』で燻っているとはね」
「豚小屋……！」 ジムニーがショックを受ける。
「なによ、偉そうな女ね！」 ルナリアが噛み付いた。 「ここはレン様の神聖な執務室よ！ 不敬罪で……」
「黙りなさい、公爵家の小娘」 キャシーが眼鏡をクイッと上げる。
「貴女が提出した『レン様ファンクラブ設立届』、不備が１２箇所あるわ。あと、ヴェルミリア王女。貴女の『城壁破壊報告書』、書き直し。ミリス、貴女の『戦利品申告』は脱税の疑いがあるから監査します」
「えっ……？」 三人がたじろぐ。 キャシーは、彼女たちが隠していた（あるいは適当に書いた）書類の不備を、一瞬で見抜いていたのだ。
「……何者だ」 レンが身を起こす。 ただの事務員ではない。この場の空気を一瞬で支配した。
「初めまして、レン・アシュトン閣下」 キャシーは優雅に、しかし無駄のない動作で一礼した。
「私はキャシー。かつて王宮で『筆頭書記官』を務めておりました。……ジムニーの元上司です」
「元上司……」
「見るに見かねて、私が指揮を執ることにしました。……雇用契約書はこちら。サインを（強制）」
キャシーはバインダーをレンの目の前に突き出した。 拒否権はないオーラだ。 だが、レンは面倒くさそうに言った。
「……いらない。秘書ならジムニー君がいる」
「ジムニーでは、貴方の『怠惰』を支えきれません」 キャシーは断言した。
「貴方が求めているのは『静寂』と『睡眠』。……ですが、今の貴方は『非効率なサボり方』をしているせいで、逆にトラブルを招いています」
「……何？」
「私なら、貴方の睡眠時間を『公務』として定義し、周囲を黙らせ、かつ領地を完璧に回せます。……どうしますか？」
レンの目が変わった。 この女……僕のニーズ（サボりたい）を完全に理解している。
「……採用だ。即戦力として期待する」
「賢明な判断です。では、業務を開始します」
◇
そこからのキャシーは、まさに「チート」だった。
「スキル発動――『超速事務処理』」
シュババババババッ！！！
彼女の手が残像と化した。 山積みだった書類が、秒速で処理されていく。 承認、却下、保留、修正指示。 ジムニーが三日かかる量を、彼女はコーヒーを淹れる片手間で終わらせた。
「ヴェルミリア様、貴女の筋肉は『土木課』へ。その力でトンネルを掘りなさい」 「おう！ 任せろ！」（上手く乗せられた）
「アリア様、貴女の祈りは『農業課』へ。作物の成長促進に使ってください」 「レン様の国の糧になるなら！」（上手く誘導された）
「ノブツナ様、貴女の殺気は『治安維持』へ。不審者を睨むだけでいいです」 「心得た！」（適材適所）
そして、レンに対して。
「閣下。本日の業務は『終了』です」 キャシーは、綺麗になった机の上に、ふかふかの枕を置いた。
「えっ、まだ昼の２時だけど」
「私が全て処理しました。今の貴方の仕事は『そこで寝て、象徴としての威厳を示すこと』です。……さあ、どうぞ」
「……最高かよ」
レンは感動した。 これまでジムニーは「起きてください！」と泣きついてきたが、キャシーは「寝ろ（仕事として）」と言ってくれる。 これぞ、求めていた人材だ。
レンは枕に顔を埋め、幸福な眠りについた。
◇
しかし。 その夜、ジムニーがこっそりとレンに耳打ちした。
「……レン殿。気をつけてください」 「ん？ 何が？」 「キャシーさんは、『完璧主義』なんです」
「？」
翌朝。 レンが目を覚ますと、ベッドの横にキャシーが立っていた。 手にはストップウォッチ。
「おはようございます、閣下。睡眠時間８時間と３分。……予定より３分のオーバーです」
「え？」
「完璧な『怠惰』を維持するためには、規則正しい生活が不可欠。……さあ、朝食は４分３０秒で摂取してください。その後、１５分の二度寝タイムを経て、１０時から３０分間、バルコニーで手を振る業務があります」
「……え、あの、僕はもっと自由に……」
「『自由』とは『管理された秩序』の上に成り立つものです。さあ、スケジュール通りに動いてください。１秒の遅れも許しません」
キャシーの眼鏡が光った。
レンは悟った。 ジムニーは「泣きついてくる」だけだったが、キャシーは**「逃がしてくれない」。 彼女の手のひらの上で、「世界一効率的なニート」**を演じさせられるハメになったのだと。
「……ジムニー君」 「はい……」 「……君のありがたみが、今わかったよ」
最強の管理職キャシーの登場により、アッシュトン領は「暗黒帝国」から**「超管理型・効率化帝国」**へと変貌を遂げようとしていた。
