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第二十八話『建国記念会議、あるいは暗黒帝国の国旗制定』

「……さて、第一回アッシュトン自治領・閣議を始めます」

ジムニーが死んだような目で宣言した。場所は執務室。円卓には、領主レン（寝起き）と、五人の幹部（ヒロイン）が座っている。

「議題は、我が国の『象徴』についてです。独立した以上、独自の『国旗』と『通貨』が必要です」

ジムニーが黒板に書く。確かに、これまでは王国の旗を掲げていたが、今はフリーだ。

「レン様！私に案があります！」ルナリアが勢いよく手を挙げた。

「我が国の旗……それは当然、『レン様の横顔（尊い）』を金糸で刺繍したものですわ！これを全家庭の玄関に掲げさせるのです！」

「却下だ。恥ずかしい」レンが即答する。自分の顔が街中に溢れるなんて、公開処刑だ。

「ならば、これだ！」ヴェルミリアが羊皮紙を叩きつける。そこには、『力こぶ（上腕二頭筋）』の絵が墨で描かれていた。「我が国の強さをアピールするには、筋肉こそが至高！国名も『マッスル・アッシュトン』に変えよう！」

「却下だ。暑苦しい」

「師匠の『無』を表現するなら、『白紙』で良いのでは？」ノブツナが提案する。「それはただの降伏旗だろ」とジムニーがツッコむ。

「……あー、もう面倒くさい」

レンは欠伸を噛み殺しながら、窓の外を見た。日差しが眩しい。安眠の妨げだ。

「……黒でいいよ、黒で」

「え？」

「真っ黒な布。光を遮断する遮光カーテンみたいな色だ。……あれなら部屋が暗くなってよく眠れる」

レンの適当な発言。だが、信者たちの脳内変換（フィルタ）は今日も絶好調だった。

「……黒、ですか」ルナリアが息を飲む。「全ての色を飲み込む、原初の色……。王国の干渉も、勇者の光も、全てを無に帰す『絶対的な支配』の象徴……！」

「なるほど！敵の血すら目立たぬ、戦場の色か！カッコいいぞレン！」「深淵……師匠に相応しい、底知れぬ闇でござるな」

「え、ちょっと待ってください」ジムニーが震え声で止める。「国旗が『真っ黒』って……それ、対外的には『魔王軍』か『暗黒帝国』にしか見えませんよ！？周辺諸国がビビって国交断絶しますよ！？」

「いいじゃないか。誰も寄り付かなくなれば、静かになる」

レンがボソッと言った。これが決定打となった。

「さすがレン様！『鎖国』による独自文化の形成まで見据えておられるとは！」「よし、採用だ！今日から我らは『黒の軍団（ブラック・ナイツ）』だ！」

ジムニーが頭を抱える横で、新しい国旗（ただの黒い布）が制定された。

　　　◇

「次は『通貨』です……」

ジムニーは胃薬を飲みながら進行する。「独自通貨を発行する必要があります。デザインはどうしますか？」

「レン、これは私に任せて！」ミリスが目を輝かせる。「やっぱり、コインには支配者の肖像を入れるのがセオリーよ。でも、レンは自分の顔を入れるのを嫌がるでしょ？」

「ああ。絶対に嫌だ」

「だから、こうするの」

ミリスが出したのは、試作品の銀貨。そこには、レンの顔ではなく――**「アイマスク」**のマークが刻印されていた。

「これなら顔じゃないし、レンのトレードマークでもあるわ！」

「……ふむ」レンは顎に手を当てた。アイマスク。それは安眠の象徴。平和のシンボル。自分の顔が印刷されるよりは、１億倍マシだ。

「……悪くない。採用」

「やった！通貨単位は『レン』ね！１レン＝パン一個！」

こうして、アッシュトン領の通貨は、表面：黒塗りの塔裏面：アイマスクという、謎のデザインに決定した。

　　　◇

数ヶ月後。

近隣諸国の酒場にて。

「おい聞いたか？北の『アッシュトン独立国』の噂……」「ああ……。『漆黒の旗』を掲げ、謎の『目隠し教団（アイマスク）』が支配する、闇の帝国だってな……」「支配者のレン・アシュトンは、顔も見せずに国を操る影の王らしいぞ……」「関わったら消されるぞ……」

風評被害が加速していた。

　　　◇

執務室にて。

「……レン殿。観光客は増えましたが、同時に『魔王崇拝者』や『闇ギルド』の就職希望者が殺到しています」

ジムニーが、ドクロの刺青を入れた履歴書の山を見て遠い目をしている。

「……なんでだ？僕はただ、遮光カーテンとアイマスクを推奨しただけなのに」

レンは不思議そうに首を傾げ、黒い旗（遮光性抜群）で作ったカーテンを閉め切って、昼寝に入った。彼の安息の地は、着実に「魔境」としてのブランドを確立しつつあった。