『道化師の仮面は、硝子（ガラス）でできている』

第二十話『有能なる盗賊の奇行と、聖女による焦土作戦』

「……素材が足りない」

僕は備蓄リストを見て溜息をついた。 防音結界の維持に必要な『静寂石』と、自動掃除ゴーレムの動力源である『魔水晶』が底をつきかけている。 これがないと、僕の快適な引きこもりライフに支障が出る。

「取りに行くか」

ただ、一人で行くのは面倒だ。 荷物持ちと、道中の露払いが必要だ。 誰を連れて行くか。

筋肉（ヴェルミリア）はうるさいし地形を変えるから論外。 侍（ノブツナ）はいちいち「今の歩き方は……！」と解説してくるから疲れる。 令嬢（ルナリア）は重い。物理的にも精神的にも。

消去法で、この二人になった。

「レン、任せて！ 私の鼻は『お宝』と『レンの匂い』だけは逃さないんだから！」 「レン様……♡ レン様との冒険……これは実質的なハネムーン……いえ、聖地巡礼ですわね！」

盗賊ミリスと、聖女アリアだ。 まあ、ミリスは探索に役立つし、アリアは回復ができる。 比較的「機能的」なパーティだと言えるだろう。

　　　◇

地下ダンジョン。湿った空気が漂う。

「あ、罠があるわ」

ミリスが立ち止まり、通路の先を指差す。 床に微かな違和感。踏めば矢が飛んでくる古典的なトラップだ。

「解除する。下がってて」

ミリスが道具を取り出し、手際よく作業を始める。 その指先の動きは芸術的だ。 カチャ、コト、パチン。 わずか数秒で、複雑な機構を無力化してしまった。

（……やはり有能だ。この技術だけは評価できる）

僕が感心していると、ミリスが振り返り、頬を染めて言った。

「ねえレン、解除できたけど……あえて掛かってみるのもアリだと思わない？」

「は？」

「だって、矢が飛んでくるのよ？ 服が破けたり、ピンチになってレンに庇われたり……そういう『ハプニング』こそ、ダンジョンの醍醐味じゃない？」

彼女はうっとりと罠のスイッチを見つめている。

「……却下だ。進むぞ」 「ちぇー。レンのいけず」

ミリスは不満そうにしながらも、先導を続ける。 有能なのに、思考回路がバグっているのが惜しすぎる。

その時、前方から魔物の群れが現れた。 スケルトンの軍団だ。数はおよそ３０。

「キシャアアアア！！」

「……邪魔だな」

僕が指を動かそうとした瞬間、横から白い光が走った。

「汚らわしい……！！」

アリアだ。 彼女は慈愛に満ちた（はずの）笑顔を浮かべたまま、錫杖を掲げていた。

「よくもレン様の進行方向を……その薄汚い骨で遮りましたね？ レン様の視界に、貴方たちのような不浄な存在が入ること自体が、万死に値する冒涜です」

彼女の背後に、太陽のような巨大な光球が出現する。 聖魔法『浄化の光（ホーリー・レイ）』。 ただし、出力がおかしい。対軍用、いや、対城塞用の規模だ。

「塵に還りなさい。……『神聖なる焼却（ホーリー・イレイザー）』！！」

カッ！！！！

閃光が走る。 地下通路が真昼のように照らされ、スケルトンたちは悲鳴を上げる暇もなく蒸発した。 それだけではない。 余波で壁が溶け、床がガラス化し、ダンジョンの構造そのものが変わってしまった。

「……あ」

アリアが口元を押さえる。

「いけませんわ……怒りのあまり、少し出力を間違えました。でも、これでレン様の歩く道は『清め』られましたわ♡」

ダンジョンの一角が、綺麗な更地（ガラス張り）になっている。 これでは素材（静寂石）ごと消滅しているじゃないか。

「……アリア。君は回復以外、魔法を使うな」 「はい！ レン様の命令なら、呼吸すら止めます！」 「呼吸はしていい」

　　　◇

最深部。 ようやく目的の『静寂石』を見つけた。 だが、そこにはボスである巨大な『アラクネ（蜘蛛女）』が巣を張っていた。

「あら、いい男の子……。私の巣で飼ってあげるわ」

アラクネが粘着性の糸を吐き出してくる。

「っ！」

僕が迎撃するより早く、ミリスが飛び出した。

「レンには指一本触れさせない……！ レンを縛っていいのは、私（とレンの罠）だけよ！！」

ミリスは短剣で糸を切り裂く――かと思いきや、自ら糸に絡まりに行った。

「あんっ♡ ……こ、このネバネバ……意外と……！」

「……何をしている」

「ち、違うのレン！ 敵の拘束能力を……身を持って分析してるの！ うっ、締め付けがキツい……！ 助けてレン、私を優しく解放してぇ！」

わざとだ。 完全に趣味で捕まっている。

アラクネが呆気に取られている隙に、アリアが一歩前に出た。

「……レン様を『飼う』ですって？」

ゴゴゴゴゴ……。 アリアの周囲の空間が震えている。

「レン様は誰のものでもありません。世界の主（あるじ）であり、私たちの光……。それを、たかが虫如きが……所有物扱いするなんて……」

アリアの目が、完全に据わっていた。 ハイライトがない。深淵のような暗黒が、聖なる光の中に混じっている。

「その穢れた口、二度と開けないようにしてあげます。……『聖なる杭（ホーリー・パイル）』」

ズドドドドドドンッ！！

天井から、光の杭が雨のように降り注いだ。 それは正確にアラクネの四肢を貫き、壁に磔にする。

「ギャアアアアッ！？」

「さあ、悔い改めなさい。レン様に無礼を働いた罪を、その魂が焼き尽きるまで……！」

アリアが笑顔で近づいていく。 その手には、燃え盛る聖火が握られている。

「……帰ろう」

僕はミリス（糸まみれ）を魔法で回収し、素材（静寂石）を拾って、さっさと出口へ向かった。 背後で響く「おやめください聖女様ァァ！？」という魔物の断末魔は、聞かなかったことにした。

　　　◇

帰還後。 ミリスは「レンに助けてもらった（回収されただけ）」と上機嫌で、糸まみれの服を「記念にする」と言って洗濯を拒否していた。 アリアは「魔物を教化（物理）してきました」と、どこかスッキリした顔で祈りを捧げている。

「……」

僕は『静寂石』を加工しながら思った。 有能な盗賊は変態で、慈愛の聖女は破壊神。 このパーティにおける「常識人」の枠は、空席のままだ。