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第十八話『筋肉王女の嘆き、あるいは更地造成（ランドスケープ）の為の代理戦争』

朝の騒動が一段落し、昼下がり。僕は塔のバルコニーで、極上の紅茶を啜っていた。 ……ようやく静かになった。

と思ったら、バルコニーの下から地響きが聞こえてきた。

「ヌンッ！フンッ！ハッ！」

見下ろすと、庭でヴェルミリアが「塔の基礎部分」を使って懸垂をしていた。建物の土台を指で掴んで、自重（＋フルプレートメイルの重さ）で上下している。

「……やめろ。家が傾く」

僕が注意すると、ヴェルミリアは爽やかな笑顔（汗だく）で飛び上がってきた。

「おお、レン！見てくれ、この上腕二頭筋！昨日の『壁登り』で、さらにキレが増しただろう！」

彼女はポージングを決めた。白いドレスの上からでもわかる、鋼のような筋肉。確かに美しいが、王女としてそれはどうなんだ。

「……君、本当に王女？」「失礼な。ガレリア国、第三王女だ。我が国の王族は、代々『筋肉こそ正義（パワー・イズ・ジャスティス）』が家訓だからな」

脳筋国家だった。外交したくない国ナンバーワンだ。

そこへ、殺気と魔力が同時に割り込んでくる。

「ヴェルミリア殿。師匠の御前で、そのような暑苦しい肉を見せつけるのは控えていただきたい」ノブツナが静かに現れる。「師匠が求めているのは『静寂』と『ワビサビ』。貴殿のような『動』の塊はノイズでござる」

「あら、あなたも同類よ、刀マニアさん」ルナリアも優雅に着地する。「レン様に必要なのは、全てを包み込む『貴族の品格』と『絶対的な魔力』。……筋肉も剣も、野蛮ですわ」

バチバチバチッ！！三人の視線が交錯し、火花が散る。

「……あ？」ヴェルミリアのあめ色の肌に、血管が浮き出る。「野蛮だと？ ……いいだろう。誰がレンの隣に相応しいか、ここで白黒つけようではないか！」

「望むところでござる！」「身の程をわからせてあげるわ！」

『警告：塔の倒壊リスク上昇』『予測被害：甚大』

まずい。ここで暴れられたら、僕の平穏なティータイムどころか、住む場所がなくなる。止めるのは不可能だ。ならば、誘導するしかない。

僕は指をさした。塔から数キロ先にある、岩だらけの荒野。そこは未開拓で、邪魔な岩山が多くて整地が面倒だった場所だ。

「……やるなら、あそこでやれ」

僕は短く告げた。「あそこにある岩山。あれが目障りなんだ。……一番派手に壊した奴を、少しは評価してやる」

もちろん嘘だ。ただの「遠くへ行け」という命令だ。

しかし、彼女たちの脳内フィルタは高性能だった。

「！！レン様が……望んでいる！？」「目障りな岩山を消せと……つまり、拙者たちの『破壊力』をテストすると！？」「勝った者が、レン様の『一番』……！！」

三人の目の色が変わった。

「うおおおおお！任せろレン！あの山ごと粉砕（スクラップ）にしてやる！！」「いざッ！！」「行きますわよ！！」

ドヒュゥゥゥン！！三人は音速で飛び去っていった。

　　　◇

数分後。遠くの荒野で、天変地異が起きた。

「マッスル・ギガンティック・クラッシュ！！」（物理）「秘剣・山颪（やまおろし）！！」（斬撃）「グラビティ・プレス・マキシマム！！」（魔法）

ズゴゴゴゴゴゴゴゴ……！！！

地響きと共に、岩山が消滅した。それどころか、綺麗な「平地」が出来上がっていた。ヴェルミリアが砕き、ノブツナが均（なら）し、ルナリアが固めた。完璧な連携プレーだ。

「……ふむ」

僕は頷いた。あそこ、駐車場にしようと思ってたんだよね。ちょうどいい。

戻ってきた三人は、ボロボロになりながらも、期待に満ちた目で僕を見ていた。特にヴェルミリアは、鎧が弾け飛び、筋肉美を晒しながら親指を立てている。

「はぁ、はぁ……どうだレン！私が一番デカい岩を砕いたぞ！ナイスバルクだろう！？」

「服が汚れている。……全員、風呂に入ってこい」

僕は冷たく言い放った。「汗臭いのは嫌いだ」

三人は固まった後、パァァァと顔を輝かせた。

「そ、そうか……！『身を清めてから寝室に来い』ということか……！！」「師匠……なんと厳しい、しかし愛のあるお言葉！」「急ぎましょう！レン様がお待ちですわ！！」

ダダダダダッ！！三人は塔の大浴場へと走っていった。

「……」

僕は一人、静かになったバルコニーで、新しい紅茶を淹れた。寝室に行くとは言っていない。だがまあ、風呂に入っている一時間くらいは、静寂が保たれるだろう。

「……処世術とは、猛獣使いのそれに似ている」

僕は深く溜息をつき、遠くの更地（元・岩山）を眺めた。