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第十二話『暇つぶしの泥団子と、世界樹の誤認』

金貨の不法投棄（還元）によって、僕の領地は空前のバブル景気を迎えていた。窓から外を見ると、かつて荒野だった場所に、大理石の舗装道路と、魔導灯がきらめく不夜城が広がっている。 ……正直、眩しい。カーテンを三重にしても光が漏れてくる。

「暇だ」

金貨の山も片付いたし、領地経営も（勝手に）順調だ。アリアとルナリアは「レン様の慈悲を世界に広める宣教活動（という名のファンクラブ勧誘）」に出かけていて、塔の中は静かだった。

やるべきことがない。あまりにも暇すぎて、僕は塔の裏庭（結界内）で土いじりを始めた。子供の頃、よく泥団子を作って磨いたものだ。あれはいい。無心になれる。思考を停止し、ただひたすらに泥を丸め、磨き、完全な球体を目指す。これぞ至高の虚無（ソリティア）だ。

「……うん、いい光沢だ」

数時間の作業の末、僕は直径30センチほどの、黒光りする完璧な泥団子を完成させた。ただの泥だが、僕の「形状固定（フィックス）」と「硬化（ハード）」、そして暇つぶしに込めた「魔力コーティング」によって、オリハルコン並みの硬度と、鏡のような輝きを放っている。

満足した。さて、これをどうするか。部屋に飾る趣味はない。かといって捨てるのも、これだけの傑作だ、少し惜しい。

「……そうだ。街の真ん中に置いておこう」

オブジェとして。あるいは、誰かが勝手に持っていってくれれば、ゴミ出しの手間も省ける。僕は転移魔法で、街の中央広場の噴水の上に、そっとその「黒い泥団子」を設置して、すぐに塔へ戻った。

　　　◇

翌日。塔の外が、いつも以上に騒がしい。地鳴りのようなざわめきが聞こえる。

「……なんだ？また暴動か？」

渋々、遠見の魔法で広場の様子を覗いてみる。

そこには、数万人の群衆がひしめき合い、地面に額を擦り付けていた。中心にあるのは、僕の泥団子だ。

「おお……！なんという神々しい黒……！」「レン様が、我らに新たな『御神体』を賜ったぞ！」「見ろ！私の持病の腰痛が、あの球体の光を浴びただけで治った！」（※プラシーボ効果です）

……は？ただの泥だぞ。しかも、よく見ると隣国から来たらしい高位の鑑定士が、震える手で泥団子を鑑定している。

「こ、これは……『世界樹の種子（ワールド・シード）』！？いや、それすら凌駕するエネルギー密度……『星の核（コア）』そのものか！？」

違う。そこらの土に、僕の手垢と魔力が染み込んでるだけだ。

「なんと！レン様は、この地に新たな『世界樹』を植え、永遠の繁栄を約束してくださったのだ！」「万歳！レン様万歳！！」

群衆の熱狂が最高潮に達する。その時、アリアが群衆の前に進み出た。彼女の瞳は完全にイッていた。

「皆さん、静粛に！レン様のお考えは、もっと深いところにあります！」

彼女は泥団子を指差し、高らかに宣言した。

「この黒き球体は、全てを映す鏡！自らの心の闇と向き合い、清廉潔白に生きよという、レン様からの無言の啓示（メッセージ）なのです！」

「おおお……！さすがレン様！」「明日から毎日、この球体を磨き上げ、己の心も磨きます！」

結果。街の中央広場は「聖地」となり、泥団子は厳重なガラスケースに収められ、24時間体制で警備される国宝となった。さらに、「泥団子（御神体）参拝ツアー」が組まれ、観光客が押し寄せ、領地の経済効果は前月比500％を記録した。

　　　◇

「……」

僕は塔の最上階で、膝を抱えた。泥団子だぞ。あんなものに祈って、何が楽しいんだ。というか、あの中に込めた魔力、あと3日くらいで霧散して、ただの砂に戻る設定なんだけど。

『数日後、御神体が崩壊（ただの砂になる）！』『民衆の反応：「神が……我々の罪（強欲）を背負って砕け散ってくださった……！」』『結果：信仰心が限界突破。レン教団の結束が強固になる。』

……読める。未来が、鮮明に読めてしまう。

「もう嫌だ。何もしたくない」

僕は毛布を頭から被った。この世界は、僕の「適当」をすべて「奇跡」に変換するバグ機能が搭載されているに違いない。

その夜。塔の扉（という名の壁）を叩く音がした。正規のルート（ゴーレム）を通さない、不躾な訪問者。

「……誰だ」

感知魔法を飛ばす。そこに立っていたのは、全身を真紅の鎧で包んだ、いかにも「強敵」オーラを出している女騎士だった。隣国の「戦姫」と呼ばれる、脳筋王女だ。

「出てこい、レン・アシュトン！貴様が『星の核』を手に入れたという噂、聞き捨てならん！この私が決闘（デュエル）で勝ったら、その宝と貴様の身柄、我が国が貰い受ける！」

……面倒なのが来た。泥団子（ゴミ）のために戦争？どうぞどうぞ、持って行ってくれ。

僕は『転移（テレポート）』のスイッチを押した。彼女の足元に魔法陣が出現し、彼女を強制的に街の広場――泥団子の前へ飛ばす。

『勝手に持っていけ（Take Free）』

空中に炎文字でメッセージを表示した。これで彼女が泥団子を持ち帰れば、騒動も収まるだろう。

しかし。

数分後。広場から絶叫が聞こえた。

「な……触れることすら、できないだと……！？」

モニターを見ると、女騎士が泥団子の結界（ただの汚れ防止コーティング）に弾き飛ばされ、地面を転がっていた。僕の魔力コーティングは、物理攻撃を「完全反射」する性質があるのを忘れていた。

「くっ……！拒絶されたというのか……この私が！？」

女騎士は泥団子を見上げ、頬を紅潮させ、荒い息を吐いた。

「いいだろう……。簡単に手に入る男など、興味はない。レン・アシュトン……貴様、私の『狩猟本能』に火をつけたな……！」

『新規タスク：隣国（軍事大国）からの求婚（宣戦布告）への対応』

僕はそっとモニターの電源を切り、枕に顔を埋めた。

「……静かに暮らしたいだけなのに」

僕の願いが叶う日は、永遠に来そうになかった。