第5話 邂逅
ブックマークありがとうございます。
いま何か聞こえた気がする。
聞こえたというか、なんというか。
（タス・・ケ・・・テ）
！！
やっぱり。
頭の中に直接届いた声（らしきもの）
どこだ？
常時発動している探索魔法には引っかからない。
範囲を拡げてみる。
・・・いた！
身体強化・持続回復をかけて急ぐ。
（身体強化は負担が大きいので持続回復も合わせてかけている）
反応のあった場所へ向かいながら、鑑定結果を確認。
？？？の雛
スケルトン×２体
ウィル・オ・ウィスプ×２体
まだ出会ったことのないモノばかりだ。
「？？？の雛、か」
今の俺には鑑定できないってことだよな。
そんな存在を、俺が助けられるのか？
ふと、そんな疑問が頭をよぎったが、その雛はどうやら弱っているようだ。急ごう。
「見えた！」
魔物の注意を引くため、ワザと大きめの声を出す。
アレが？？？の雛か。うっすら輝いているような。神々しい雰囲気だな。
やはり、かなり弱っているようだ。
とにかく、急いで助けよう。
さっきは急いでいたため魔物の弱点を確認していなかった。なので、もう一度鑑定しておく。
種族： スケルトン
弱点： 火、光
種族： ウィル・オ・ウィスプ
弱点： 水、光
光魔法はまだ使ったことがない。
火と水か。
それならお手の物だ！
魔物全てにマーキングし、スケルトンに火球を、ウィル・オ・ウィスプに水弾を放つ。
が、スケルトンは盾であっさりと火球を防いだ。
一方、ウィル・オ・ウィスプはダメージを受けたようだが、まだ倒せていない。
雛はかなり弱っている。のんびりしていられない！
竜巻で魔物を集め、そこに炎柱を発生させる。
そのまま、消火を兼ねて豪雨を・・・ん？
スケルトンは倒せたようだが、ウィル・オ・ウィスプの様子がおかしい。
炎を吸収している！？
さらに、２体のウィル・オ・ウィスプが合体し、巨大な青炎の塊になった。
どうやらこいつに火魔法は厳禁らしい。
まとめて倒そうとしたのが仇となった。
「火球！」
ウィル・オ・ウィスプが火球を放ってきた。
しかもデカい！！
慌てて水弾を放ち、それをかき消す。
ちょっと焦ったが、今の俺ならデカい水弾を放つのなんて朝飯前・・・っておい！！
「火球！×２」
ウィル・オ・ウィスプは涼しい顔で、火球を連発してくる。
（水弾！×２）
ちょ、ちょっと待て！
デカい火球をそんなにポンポン撃てるのかよ・・・
早く倒さないと。
（豪雨！）
ウィル・オ・ウィスプを中心とした小範囲に、豪雨が降り注ぐ。
さすがにこれは躱せないだろ。
「火炎弾！」
「なっ、マジか！」
豪雨を浴びながら、ウィル・オ・ウィスプはさっきよりもさらに大きな、燃え盛る火の球を撃ってきた。
（水弾！ 石壁！）
ドォォォン！！
石壁が崩れ落ちたが、何とか防ぐことができた。
あ、危なかった。
水弾で弱らせた上であの威力か。
「グオォォ・・・」
ウィル・オ・ウィスプは消滅した。
どうやら、豪雨が効いたようだ。
最後の力を振り絞って、あの火炎弾を撃ってきたのか。
恐ろしい魔物だ。
なんとか倒せてよかった。
おっ、魔法石が出た！
少し大きいような気がする。
（鑑定）
魔法石（中）
魔法数： ０ ／ ２
魔 力： ０ ／ ７５
「うぉっ！」
つい叫んでしまった。
初の魔法石（中）ゲットだぜ！
っと、そんなことしてる場合じゃない。
「大丈夫か！？」
俺は急いで傷ついた雛に駆け寄り、急いで治癒魔法をかける。
「近くに他の魔物は居ないから、もう大丈夫だ」
「君は？」
「俺はアトス。プログラマーだ」
「アトス、ありがとう。助かった。・・・ところで、プログラマーって？」
「俺の職業だよ。プログラムを書く仕事だな」
「・・・プログラム？」
（プログラム、か。この世界にパソコンはなさそうだし、簡単に説明するには・・・）
「やりたいことの手順を並べたもの、かな」
「うーん・・・よくわかんない」
「そ、そうか」
（ま、プログラムが何かって説明は難しいし、あれで理解しろってのは無理があるな）
「ところで、君は？さっき魔物と一緒に鑑定したんだけど、？？？の雛って出たんだ」
「ボクは鳳凰・・・の雛だよ」
「ホ、ホウオウ！？」
（それでか。なんだか神々しい雰囲気だと思っていたんだ。聖獣、もしくは神獣だったか）
それから俺は、なぜ襲われていたのかを聞いてみた。
ここから少し離れたところに迷宮があるらしく、その迷宮の様子がいつもと違っていたそうだ。
狂暴化した魔物が次から次へと外に出てきて、近くにいた鳳凰も襲われてしまった。
しばらく魔物を倒していたが、そのうちに魔力が切れてしまったので逃げた。
そして、力尽きて倒れてしまったところを、追いかけてきた魔物に襲われた。
そこに俺が現れた、ということだ。
「魔力切れか。・・・そうだ。これを食べるといい」
俺は魔力が回復するリンゴを鳳凰に渡した。
「これは・・・マナリンゴ！？」
「マナリンゴ？リンゴと何が違うんだ？」
「食べると魔力が回復する、特別なリンゴだよ。貴重なものだけど、本当に貰っても良いの？」
「あぁ、いいよ。また魔物に襲われたりしたら困るだろ。早く食べな」
「ありがとう！」
ムシャムシャ。
美味しそうに、嬉しそうに、鳳凰はリンゴを頬張る。
──
リンゴを食べ終えた鳳凰は、なにやら歌のような、不思議なメロディーを発して喜びを表現している。
優しく包み込まれるような、撫でられるような、不思議な感覚。
どこか懐かしさを感じられ、心に温もりを覚える。
聴いているだけで、身も心も癒される。
「キレイな音だな」
「えへへ、ありがと」
「お前、名前はないのか？」
「僕は人間でも亜人でもないからね。名前はないんだ」
「そっか。じゃホウオウ、気を付けてな」
無事に助けることが出来たし、迷宮とやらが気になる。
とりあえずそこに向かうとしよう。
「ねぇ、アトス。君はこれからどうするの？」
「そうだな。とりあえず、その迷宮に行ってみようと思う」
「あの・・・、ボクを仲間にしてくれないかな」
「・・・」
「ダメ？」
「いや、むしろありがたいんだが、ホウオウってのは呼びにくいな、って」
「じゃあ名前、付けてくれる？」
「あぁ、いいぜ。じゃあ・・・」
（名前、か。そういえば、すごくキレイな音だったな。音・・オト）
「オトってのはどうだ？」
「オト。・・・うん、なんだか可愛いくて、いい名前だね」
「じゃあこれからお前はオト、だな」
ボンッ！
「えっ！？」
オトが人間になった・・・いや、人の姿になった。
うっすらと金色に輝いて見える美しい髪、つぶらな瞳。
どこからどうみても可愛らしい女の子だ。
それでいて、どこか気品があるような。
「ど、どういうことだ？」
「アトスを主と認めたから、アトスと同じ種族の姿になれるようになったんだ」
（そんな能力があったのか。それより・・・）
「あ、主？」
「うん、主。これからよろしくね！」
「いやいや、上下関係は好きじゃないんだ。対等な仲間じゃダメか？」
「主がそういうならそれでいいよ。でもま、主従関係は切れないけどね」
「そ、そうなのか。まぁそれはそれとして、対等な仲間ってことでよろしくな！」
「うん、じゃあそういうことで、よろしくね、主」
「主ってのもやめてくれ・・・」
「じゃあアトス、よろしく！」
「あぁ、よろしくな」
初めての仲間。
独りじゃないってのは、嬉しいもんだな。
こうして俺は、【鳳凰】とともに旅をすることになった。
（迷宮の暴走、か。なにか原因がありそうだ）
次から第2章に突入。
明日アップ予定です。
