氷の華の君に、心溶かすキスを【連載版】

氷の華の私に、新たに灯された焔

第1話は短編のままです。短編の続編は第2話からになりますので、そちらをお読みください。

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「イーゼンハルク宰相補佐官、こちらが例の案件をまとめた資料でございます」

「ご苦労」

　表情ひとつ変えずに、私から資料を受け取ると、有能と名高い我が上官は、早速パラパラと確認し始めた。

　レオニード・イーゼンハルク、26歳。

　漆黒の髪に、氷のようなサファイアの切れ長の瞳。

　整った容貌とイーゼンハルク侯爵家嫡男にして次期宰相有力候補ということで、女性の間ではなかなか結婚相手候補としては有望な彼ではあるが、2年も部下である私は知っている。

　―――仕事上では情け容赦無い鬼であると。

　パラパラ読んでいた指が止まり、書類に落としていた切れ長の目がゆっくりとこちらに向く。

「……メルゼブルク秘書官、君が有能なのは私も認めているよ。でも、ここの説得力が欠けるなぁ。もっと数字で示すことはできないのか。これでは、宰相は納得してくれない。グレンブスの資料に数字があったはずだから、それをまとめて、この資料に添付してくれないか？」

「かしこまりました」

（はぁ。グレンブスの資料って、かなりの量があったはず。終わるのかなぁ）

「あ、明日の朝一で宰相に提出予定だから、今日中に頼むよ」

「はい。今日中に仕上げて、またお持ちしますので、ご確認お願いします」

（この鬼補佐官めっ！）

　私は内心毒づきながら、表情１つ変えずに答える。

　仕えているイーゼンハルクが氷の宰相補佐官なら、あまり感情の動きを表に出さず、黙々と仕事をこなす私も、陰で秘書官仲間や女官達に氷の華と呼ばれ、二人合わせて氷結コンビと揶揄されていることを知っている。

　銀色の髪に、アメジストのような大きな瞳で、顔はそれなりに整ってはいるが、整っているが故に、無表情の私は冷たく見えるらしい。

　私はアルヴィナ・メルゼブルク。

　伯爵家令嬢にも関わらず、貴族の子女が通う学園でずっと首席の才媛と呼ばれ、学園卒業後はまだまだ女性が少ない、高等教育が受けられる大学校へと進んで学んだ。

　そして、王宮の難関文官試験にも合格し、適齢期終盤の21歳にも関わらず、社交そっちのけで、現在、秘書官としてバリバリと働いている。ちなみに女性秘書官は、前例はあるが、現在は私、ただ一人。

（絶対完璧なものにして、仕上げてやる！ ）

　有能秘書官としての意地に掛けて、心に誓う。

（もうすぐお昼休憩の時間だけど、お昼ご飯をゆっくり食べる時間はなさそうね。あっ！ でも、今日はエドガルと食事の約束してたっけ）

　エドガル・ヘッセンは2歳年上の同じ秘書官仲間で、つい最近、告白され付き合い始めた私の人生初の恋人。

　胸が激しくトキメクとかはないけど、私と違い、表情豊かで優しく、一緒にいると癒される。彼も私と同じ伯爵家の二男である。まだそういう話は出たことないが、結婚相手としても、適している。

　宰相補佐官の執務室を出て、エドガルを探す。

　廊下でふわふわとした茶色い髪のエドガルの後ろ姿を見つける。

「エドガル！」

　エドガルが振り返り、蜂蜜色の瞳を細め、微笑んでくれる。

「アルヴィナ、そろそろお昼休みに行けるかい？ 僕もちょうど今、終わったところ」

「そ、それがごめんなさい。イーゼンハルク様がまた無理難題な仕事を言われて、お昼ご飯、食べられそうにないの」

　私は申し訳なさそうに、エドガルを上目で見遣る。

「そうか。分かったよ。でも、お昼も食べないで、大丈夫？」

　優しいエドガルは、急なドタキャンでも、私の心配をしてくれる。

「大丈夫。いつものように後でつまめる軽食を食堂にお願いしておくわ」

「全くアルヴィナは頑張り屋さんだなぁ。あんまり無理をするんじゃないよ」

　そう言って、私の頭を優しくポンポンと撫でてくれた。

「エドガル、本当にごめんね」

「僕のことは気にしないで？ 仕事に一生懸命な君に惚れたんだから」

　そう言ったかと思うと、廊下の柱の影に腕を引っ張られ、私の唇にそっと口付けた。

　私がビックリして、目をパチクリしていると、エドガルは悪戯っぽく笑った。

「これで帳消し」

（えっ、えっ、えー！？ エドガルってこういうこともするタイプだったのね！）

　恋愛に無縁な生活を送ってきた私にとって、ファーストキスも深いキスもエドガルとが初めて。

　もちろん、こんな誰に見られるか分からない場所でのキスは初めてである。あまりの突然な出来事で、呆然としてしまう。

「じゃあ、また後でね」

　そう言って、軽く手を挙げ、エドガルはそのまま食堂に行ってしまった。

　私が宰相補佐官の執務室に戻ろうと、踵を返したところ、イーゼンハルク様がこちらに向かって、歩いて来るのが見えた。

（み、見られてた！？）

　恥ずかしくて思わず顔を伏せる。私の目の前でイーゼンハルク様の足が止まる。

「メルゼブルク秘書官、顔が真っ赤だが、体調でも悪いのか」

　ばっと顔を上げると、いつものクールな瞳とぶつかる。

「い、いえ。今から先程の仕事に取り掛かろうとしていたところです」

「体調が悪いのなら、無理をするな」

（み、見られてなかった〜！ まぁ、柱の影だったしね）

「だ、大丈夫です！」

　そう答えると、イーゼンハルク様が、ポケットに手を突っ込み、何やらゴソゴソ取り出す。

「これをやろう。風邪なら、喉を潤した方がいいだろう」

　そう言って、私の手を取り、何やら握らせた。

　手を開くと、綺麗な包み紙に入ったキャンディが１つ。クールな上官には似合わない可愛らしいキャンディ。

「イーゼンハルク様は、いつもキャンディを持ち歩いているんですか？」

　思わず、思ったことが口に出る。

「疲れた時にも、小腹が空いた時にも、キャンディは役に立つだろう？」

　手を口に当て、目を泳がせながら、少し照れ臭そうに答えてくれた。

（あ、珍しく鋼鉄の表情が崩れた。こんな一面もあるんだ）

「ありがとうございます」

　少し意外に思いつつ、お礼を述べる。

「では、私は仕事に戻りますので」

「ああ」

　私はこの時、まだ思いもしなかった。

　この宰相補佐官と、あんなことになるなんて―――

（はぁ。すっかり遅くなっちゃったなぁ）

　なんとか例の書類を完成させ、窓に目を向けると、外はすっかり真っ暗だった。

　秘書官専用の部屋には、もう誰も他の秘書官は残っていない。

（イーゼンハルク様にさっさと完成した書類を渡して、もう帰ろう）

　大きな窓から月明かりがさす中、イーゼンハルク様の執務室に向かう廊下を1人歩いていると、ふと外の庭園のベンチに見知った顔を見つけてしまった。

（あ、エドガル）

　遠目だったが、付き合っている男性である。月明かりに照らされて、エドガルとすぐ分かった。

　しかし、1人ではなく、隣には侍女服を着た女性が座っており、何やら親しげに話している。

　その様子をぼーっと眺めていると、2人の顔がだんだん近づいていく。

（えっ！？）

　ゆっくり近づいたかと思えば離れ、また近づいてを繰り返す。そうして、角度を変えながら2人の口付けはどんどん深くなっていく。深い口付けは終わるどころか、ますます激しくなっていくようである。

　思わず持っていた書類が、バサバサと手から滑り落ちた。慌てて拾おうと、しゃがみ込む。

「メルゼブルク秘書官？」

　頭上から声を掛けられ、顔を上げると、そこにはイーゼンハルク様が立っていた。

「例の書類は完成したのか？ これから帰るのなら、私も終わったところだし、危ないから、女性寮まで送っていこう」

　私は王宮敷地内の王宮内で働く貴族のための貴族寮に住んでいる。

　イーゼンハルク様はそう言って、落ちた書類を一緒に拾ってくれた。

　書類を拾う、イーゼンハルク様の綺麗な長い指をじっと見つめ、私は動きを止めていた。ショックで頭が全く動かない。

「メルゼブルク秘書官？」

　いつもと違う様子の私に気が付いたのか、イーゼンハルク様が首を傾けて、私を見つめる。

「……っ」

　何か返事をしないとと思うが、動揺して声が上手く出ない。先程のエドガルと侍女のキスが頭から離れない。

「だっ、大丈夫です。一人で帰れますから」

　慌てて残りの落ちている書類をかき集め、イーゼンハルク様の方を見ると、イーゼンハルク様は拾った書類を手にしたまま、窓の外を見ていた。

　どうやらまだお熱いキスタイムは続いていたようである。

「……君とヘッセンは付き合っているのではないのか？」

（知っていたんだ……）

　私もイーゼンハルク様の視線を追って、キスを続けている彼らを見つめる。

「……男の人って、好きでもない女性とキスしたりできるものなんですかね」

　私はエドガルの何だったんだろうか。思えば、エドガルにあんな情熱的なキスをされたことはない。

　深いキスは何度かしたことあるが、あんなに貪るようにされたことはない。あれを見た後では、私とのキスはなんて形式的なんだろうと思う。

（やっぱり私とのキスはつまらなかったのかな）

　恋愛結婚した友人や女官達の噂話から聞いていたキスと、エドガルと自分とのキスは、何かが違っていた。もっと幸せな気持ちになれるものと聞いていたのに。

　正直、自分からキスをしたいと思えない。

　特に深いキスは何か好きになれず、少し気持ち悪くなる。

　むしろただぎゅっと抱きしめられるだけの方が全然好きだった。

　そう、私は深いキスが嫌いである。

（私が深いキスを嫌がっているの、バレてたのかもしれないな）

　漠然とそう思った。

（そもそも彼は、私のどこを好きになったんだろう？ 仕事ぶりが好きだと言っていたけど……）

　もしかして、彼女が本命で、私が遊びなのだろうか。

（そもそもおかしいと思ったのよ。氷の華とか呼ばれて、今まで男性なんて誰も近づいて来なかったのに、いきなり告白されるなんて）

　恋愛とは無縁そうな私が、物珍しかったのかもしれない。

「恥ずかしながら、私は二股をかけられていたようです。いや、あちらが本命で、私の方が浮気相手なのかも」

　私が自嘲気味に思わずボソッと呟くと、イーゼンハルク様が私をグイッと引き寄せ、突然抱きしめてきた。

　鼻に爽やかなムスクの香りが広がる。

（えっ！？）

「……泣くな」

　慌てて自分の顔に手をやる。

（私、泣いてるんだ。告白されて、流れで付き合ったような感じだったけど、私、エドガルのことがちゃんと好きだったんだ）

「す、すいません……お見苦しい姿をお見せして」

　私は官服のポケットに入れていたハンカチで慌てて涙を拭う。

　すると、イーゼンハルク様の手が私の顎に触れ、クッと顔を持ち上げられたと思ったら、啄ばむような優しいキスをしてきた。

（！？）

　突然なことに驚いて、私の動きが完全に止まっているのをいいことに、今度は柔らかな舌が私の口に侵入してきた。

　咄嗟に胸を押し返そうとしたが、ビクともしない。

　ゆっくりと歯列をなぞってきたと思うと、深く舌を絡めてきた。

　舌が擦れ合う感触が気持ち良くて、次第に頭がぼーっとしてくる。

「んんっ」

　無意識に甘えるような声が出てしまった。思わずイーゼンハルク様の服をぎゅっと掴む。

（キスって、こんなに気持ちがいいものだったの！？）

　エドガルとのキスは、彼の舌がただ口の中で動いているだけな感じで、こんなに頭が痺れるような気持ち良さを感じたことはなかった。

　ゆっくり顔が離れ、イーゼンハルク様を見ると、いつものクールで眉ひとつ動かさない表情がすっかり崩れ、情欲に満ち熱がこもった瞳をしている。

「俺は好きな女性にしかキスしない」

「へっ？」

（いつも「私」と言っているけど、プライベートでは「俺」と言うんだ……って、今、好きな女性と言わなかった！？）

　いつものクールなイーゼンハルク様とのギャップに頭がついていかない。

　常日頃、氷の華と言われる私もかなり崩れていることだろう。

（わ、私、イーゼンハルク様とキスしちゃった……。付き合ってもいないのに、エドガルには感じたことのない熱を感じた……）

「そんなに潤んだ瞳で見られたら、堪らないな」

　そう言って、イーゼンハルク様の指が、私の頰を優しく撫でる。

（あ、貴方様はどちら様ですか？）

　いつもの冷徹な雰囲気のイーゼンハルク様はどこにもいない。情熱的なその様に、私はますます混乱する。

「俺とのキスはどう感じたか？ 嫌だったか？ キスはいろんな相性が分かるものだ。俺はずっとお前を見てきた。俺にしておけ」

　真っ直ぐ見つめてくる、サファイアの瞳。

（ずっと……？）

　胸が高鳴り過ぎて、苦しくなる。

　イーゼンハルク様のことはものすごく尊敬している。でも、仕事の上で仕える人だし、正直、そんな風に見たことがなかった。

　でも、確かに感じる。

　私の凍っていた心が溶け、仄かに焔が灯るのを。

　―――もっと甘いキスがしたい。

　この灯った焔が何なのか知りたくて、気がついたら、イーゼンハルク様の頭に腕を回して、私から口付けていた。

　王宮の季節は春。私は新たな恋の予感を感じていた。