政略結婚した侯爵様は、なぜか私を見ようとしない

作者：＊ほたる＊

掲載日：2026/07/31

　事前の顔合わせもないまま、カリーナ・ブラウンデルは侯爵夫人になった。

　政略結婚。

　貴族の世界では、珍しくもない話だ。

　……だからといって。

　婚姻式の日、初めて隣に立った夫の態度は、想像していたものとは少し違っていた。

　フロード・ネクセル侯爵は、最初から眉間に深い皺を刻み、一度も彼女と視線を合わせようとしない。

（……初対面、よね？）

　内心そう突っ込みたくなるのを、カリーナはぐっと堪えた。

　聖堂の扉が開き、祝福のざわめきが広がる。

　これは恋ではない。

　結婚という名の、契約。

　そう自分に言い聞かせ、祭壇へ歩み出る。

　隣に立つ距離まで来ても、フロードは振り返らなかった。

　腕を伸ばせば触れられるほど近い。

　それなのに――こんなにも遠い。

　神官の言葉が続く中、彼は終始視線を伏せたままだった。

　理由があるのだと、思うことにする。

　そうでも考えなければ、胸に引っかかるものを処理できなかった。

　やがて指輪交換。

　差し出された手は迷いなく、淡々としていて、まるで仕事の延長のようだった。

　一瞬だけ躊躇してから、カリーナはその手に指を預ける。

　……温かい。

　それだけが、やけに印象に残った。

　指輪を通す間も、彼の視線は指先から上がらない。

　二人は互いを見ることなく、ただ儀式だけが進んでいく。

　指輪が収まり、手が離れた、その瞬間――

　ほんのわずかに、彼の指が……震えた気がした。

　……気のせいだ。

　そう思うことにする。

　ふと参列者へ視線を向けると、父の隣に立つ兄と目が合った。

　兄は小さく微笑み、そっと頷く。

　それだけで、張り詰めていた肩から力が抜けた。

　神官の宣言が響き、聖堂は祝福の拍手に包まれる。

　フロードの隣を歩きながら、カリーナは微笑みを崩さなかった。

　彼は最後までこちらを見ることはなく、歩幅だけを正確に合わせて歩く。

　腕が触れないよう保たれた距離だけが、その沈黙を何より雄弁に物語っていた。

　馬車に乗り込むと、扉が閉まり、外の喧騒がすっと遠のいた。

　向かい合って座る二人の間に、言葉は落ちてこない。

　何か話すべきか、と一瞬だけ考えて――やめた。

　フロードは、窓の外に視線を向けたまま……微動だにしない。

　揺れに合わせて、薄茶の瞳に、光が流れていく。

　カリーナは、その横顔を――見ないようにした。

　ネクセル侯爵邸は、噂に違わぬ重厚な佇まいだった。

　出迎えた使用人たちが、一斉に頭を下げる。

　背筋が自然と伸びる。

　侯爵夫人の仮面を、被る。

「……こちらが、あなたの部屋だ」

　フロードが口を開いたのは、それが最初だった。

　低く、抑えた声。

　感情は、読み取れない。

　案内された寝室は、広く、整っていた。

　最初から――一人で使う前提のように。

「必要なものは、侍女に」

　それだけ言って、彼は去ろうとする。

　一瞬、何か言いかけるように唇が動いて――

　結局、何も言わずに踵を返した。

　背中を見送りながら、気づく。

　今夜のことについて――彼は一言も、触れていない。

　ほどなくして、侍女たちが湯浴みの支度を整えた。

　湯浴みを終え、寝衣へ着替える。

「ご用がございましたら、いつでもお呼びくださいませ」

　侍女たちが一礼し、寝室を後にした。

　扉が閉まる。

　広い寝室に残ったのは、カリーナ一人だけだった。

　時間だけが、ただ過ぎていく。

　嫌われているのかもしれない。

　そう思って――首を振る。

　考えても、仕方がない。

　……政略結婚なのだ。

　寝台の端に腰を下ろす。

　冷たい夜気が頬を撫でた。

　今夜はきっと――一人だ。

　灯りを落とし、横になる。

　それでも。

　侯爵夫人としての初日を、彼女は静かに受け入れた。

　闇の中で目を閉じた瞬間、脳裏に浮かぶ。

　婚姻式で見た、あの横顔。

　一度もこちらを向かなかった、その姿。

　――それなのに。

　冷たいはずの沈黙が、

　なぜか胸の奥に消えない余韻を残していた。

　翌朝、カリーナは目を覚ました。

　寝室は、昨夜と変わらず静まり返っている。

　やっぱり……来なかった。

　そう理解するのに、時間はかからなかった。

　身支度を整え、侍女に案内されて食堂へ向かう。

「侯爵様は、すでに執務へ向かわれました」

　淡々とした報告に、小さく頷く。

　驚きはしない。

　昨夜の様子を思えば、予想していたことだった。

　長い食卓には、カリーナ一人。

　食事は温かく、味も申し分ない。

　それでも、どこか落ち着かなかった。

　使用人たちの視線は丁寧で、礼を欠くことはない。

　けれど、その距離はどこかよそよそしかった。

　――冷遇されているのでは。

　そんな思いが胸をよぎる。

　カリーナは気づかないふりをして、背筋を伸ばした。

　この屋敷の女主人は、自分だ。

　態度を崩す理由は、どこにもない。

　朝食を終えると、屋敷の案内が始まった。

　帳簿の確認、使用人への挨拶、庭園の視察。

　求められる役割を、一つずつ丁寧にこなしていく。

　誰も無礼ではない。

　それでも、どこか一歩引いた距離を感じた。

　それでも――笑みは崩さない。

　誤解されることには、慣れている。

　……つり気味の赤い瞳。

　きつく見られがちなその視線のせいで、

　本心よりも先に――印象だけが、決めつけられることには。

　昼過ぎ、執務室の前を通りかかった時だった。

　扉の向こうから、低い声が聞こえる。

　フロード・ネクセルの声だ。

　そのまま通り過ぎようとして――ふと視線を感じた。

　わずかに開いた扉の隙間から、薄茶の瞳がこちらを見ている。

　目が合った、その瞬間。

　フロードは、はっとしたように眉を寄せ、すぐに視線を落とした。

「……何か、用か」

　低く抑えた声は、拒絶でも歓迎でもない。

「いいえ。通りかかっただけです」

　そう答えると、彼は何か言いかけて――言葉を飲み込む。

「……そうか」

　それだけだった。

　だが、彼の表情が一瞬だけ……歪んだように見えた。

　フロードは書類へ視線を戻し、扉も閉めない。

　カリーナは一礼し、その場を後にした。

　背中に視線を感じ、振り返りそうになって――やめる。

　胸の奥が、わずかに騒いだ。

　――あの視線。

　言いかけて、飲み込まれた言葉。

　本当に、無関心なのだろうか。

　答えは……出ない。

　だから考えるのをやめ、前を向く。

　侯爵夫人として、この屋敷を守る。

　それが今の、自分にできることだった。

　それから数日。

　ネクセル侯爵邸での生活は何事もなく過ぎていった。

　フロードと言葉を交わすことはほとんどない。

　それでも侯爵夫人としての務めを淡々と果たしていた。

　ある日の夜。

　夕食は別々だった。

　長い食卓に一人で座り、カリーナは数日間を思い返す。

　冷遇、と言うほどではない。

　けれど、歓迎されているとも言い難い。

　話しかけてもこない。

　目も合わせない。

　その曖昧な距離が、何より胸に引っかかった。

　食後、書簡を整理していると、

　一通の封書が目に留まる。

　差出人は、ブラウンデル伯爵家。

　兄からの手紙だった。

『近く、侯爵領へ赴く予定だ。

　正式な挨拶がまだだったからな。

　土産も持参する』

　短い文面に、思わず口元が緩む。

「……来てくれるのね」

　この屋敷に来てから、

　初めて心が軽くなった気がした。

　そのころ、執務室では。

　フロード・ネクセルが、一通の報告書を握りしめていた。

　伯爵家からの来訪予定。

　文字を追いながら、眉間に深い皺が刻まれる。

　脳裏に浮かぶのは、

　婚姻式で見た、カリーナの表情。

　……胸の奥が、きしむ。

　彼は報告書を机に置き、

　片手で額を押さえた。

「……まずいな」

　呟きは、誰にも届かない。

　静かな執務室に、溶けていった。

　同じ屋敷にいながら、

　二人の想いは、まだすれ違ったままだった。

　それから、半月ほど経った頃だった。

　夫婦生活は、相変わらずない。

　けれど、屋敷での暮らしは淡々と続いていた。

　そんなある日――

　客室に、見覚えのある姿が現れた。

「久しぶりだな、カリーナ」

「お兄様！」

　思わず声が弾む。

　出張に出ていた兄が、ようやく戻ってきたのだ。

　差し出されたのは、紙袋。

　隣国で有名な菓子店の刻印が入っている。

「向こうで見つけてさ。ほら、君の好きな店だろ」

「覚えていてくださったんですか？」

　袋を受け取った瞬間、甘い香りが漂った。

　焼き菓子の詰め合わせだ。

　思わず頬が緩む。

　兄を見上げると、自然と笑顔になっていた。

「ありがとうございます。すごく……嬉しいです」

　その時だった。

　――ガンッ。

　突然、壁を叩く音が響いた。

　空気が、一変する。

　振り返ると、そこに立っていたのは――

　フロードだった。

　眉間に深い皺を刻み、

　薄茶の瞳は、怒りに揺れている。

　拳が、震えていた。

「……愛人を家に上げるとは、いい度胸だな」

　低く、押し殺した声。

「君は、そこまで節操がなかったのか？」

　カリーナは、言葉を失った。

「……え？」

　何を言われているのか、理解が追いつかない。

「ま、待ってください！

　何か……誤解していませんか？」

「誤解だと？」

　フロードは、兄を睨みつける。

「その男、婚姻式で君の手に口付けしていた優男じゃないか。

　そんな相手を、家にまで上げるとは……どういう神経だ？」

　その言葉で、記憶が蘇る。

　婚姻式の日。

　兄が、形式として手にキスをしてくれたこと。

「君の好きな焼き菓子を、土産に持って帰るよ」

　そう言われて、笑ったこと。

　確かに――

　そう見えても、おかしくはない。

「ち、違います！」

　カリーナは、必死に首を振った。

「本当に、誤解です！」

「何が誤解だ！」

「だって……」

　一度、息を吸う。

「……彼は、私の実の兄です」

　その瞬間。

　フロードの動きが、止まった。

「……兄？」

「はい。兄です」

　カリーナは、はっきりと答えた。

「式の前、控え室でお会いしていましたよね？

　ご挨拶も、したはずですが……」

　確かに、兄は父似。

　カリーナは母似で、髪色も瞳の色も違う。

　一見すれば、兄妹には見えない。

　フロードは、片手で口元を押さえ、

　顔を斜めに傾けた。

　震える声で、ぼそりと呟く。

「あの時は……その……」

　言葉が、途切れる。

「……君しか、見えていなかった」

　心臓が、跳ねた。

　一気に、頬に熱が集まる。

　沈黙が落ちる。

　その空気を破ったのは、兄の苦笑だった。

「どうやら、私はお邪魔みたいだな」

　兄は、肩をすくめる。

「本日はこれで失礼いたします。

　また改めて、当主としてご挨拶に伺います」

　そう言って、部屋を出ていった。

　パタン、と扉が閉まる。

　残されたのは、二人きり。

　心臓の音が、やけにうるさい。

　フロードの顔は、まだ見えない。

　けれど。

　部屋を包む空気は、

　先ほどまでの張り詰めたものではなかった。

　どこか、柔らかい。

　まるで――

　これからの関係を、そっと示すように。