3/19

場所と意図

久賀の視線は、まるで相手の反応を試すようだった。

「……心当たりって、どういう意味ですか？」

湊が問い返すと、久賀は図書室の奥に歩きながら、軽い調子で言った。

「簡単なことだよ。噂には“意図”がある。

それを動かしてる人にも、目的がある。

君たちは、それを知りたいんだろ？」

梨央が眉を寄せた。

「久賀くん、まさか関わってるわけじゃ……」

「直接はね。でも、気づいてるよ。

“同じ指”で打たれた文章が、何本も流れてることに」

その言葉に、湊は驚きを隠せなかった。

自分が感じていた違和感を、彼も同じように掴んでいたということだ。

「じゃあ……協力してくれるんですか？」

湊が慎重に問うと、久賀はスマホを操作しながら肩をすくめた。

「協力ってほどじゃないよ。ただ──」

スマホの画面が湊の目の前に突き出される。

「このアカウントたち。ほぼ同じWi-Fiから投稿されてる」

「えっ……？」

梨央が息を呑む。

「学校の……？」

「そう。しかも図書室の近くの電波。

つまり“このエリア”を使ってる可能性が高い」

湊の心臓が一気に早まった。

ここにいる誰かが、噂を操っている──？

「じゃあ、犯人は……？」

「特定はまだできないけど、ヒントはある」

久賀は画面を閉じ、静かに言った。

「“橘を落としたい理由”を持ってる人間。

それが、今回の鍵じゃない？」

橘を落としたい理由──

湊には、それがどうしても思いつかなかった。

橘は目立たないタイプだし、争いごとが苦手で、誰かを怒らせるような子でもなかった。

その時、梨央がふと呟いた。

「……もしかして、嫉妬とか、人間関係のすれ違い……？」

その可能性も確かにある。

しかし、湊はどうしても腑に落ちなかった。

（あの子は、そんなふうに狙われる性格じゃない）

湊は机に視線を落とし、記憶を掘り起こす。

橘が最近、誰かと一緒に帰っていた。

誰かに呼び止められていた。

下駄箱の前で、何かを差し出されていた。

（……そうだ。男の先輩だ）

顔までは見えなかったが、橘が少し頬を赤くしていたのを覚えている。

湊は口を開いた。

「橘さん……先輩に告白されてました」

「え？　マジで？」

梨央が驚く。

「はい。本人は迷っている感じで……でも、断ってはなかった」

「ということは、橘さんを“好きな男子”がいて、

その相手をよく思ってない女子が……？」

「いや、もっと現実的に言うと──」

久賀が淡々と言った。

「告白した先輩の“元彼女”がいたりすると、関係は複雑になる」

図書室の空気が、わずかに重くなる。

「でも、それでデマを流すなんて……」

「人間、危機を感じると大げさに動くことがあるんだよ。

“好きな相手を取られたくない”っていう本能で」

久賀の言い方は淡々としていたが、その奥には実感のようなものがあった。

「……でもそれなら、文体の癖は女性らしくない気がします。

もっと感情があふれるような文章になりそうです」

湊の意見に、梨央が「たしかに」と頷く。

「じゃあ犯人は女子じゃない？」

「少なくとも、“感情を抑えた文章を書く人”です。

文章から……迷いが感じられない」

久賀が軽く笑った。

「湊くん、君さ。文体から人格推測できるよね？」

「え……」

「いや、褒め言葉だよ。分析が正確だから。

実は僕も同じこと思ってたんだ」

湊は少しだけ肩の力を抜いた。

久賀は敵ではないのかもしれない。

（でも……まだわからない）

慎重に判断する必要がある。

「さて。ここから先は、本格的に調べる必要がある」

久賀は周囲を見回し、声を落とす。

「犯人は、この図書室を“投稿場所”に使ってる。

つまり──この中にヒントがある」

梨央が息を呑む。

「まさか……図書委員？」

「全員が怪しいわけじゃない。でも、利用しやすい場所だからね」

湊の胸に、冷たい感覚が広がる。

（図書室は……“僕らの居場所”なのに）

その時、梨央が小さく囁いた。

「湊くん……今日の放課後、もう一度一緒に調べよう」

「はい。……絶対、止めましょう。このデマ」

「うん」

久賀はスマホをしまい、最後にこう言った。

「じゃあ放課後にまた。

たぶん──今日中に動いた方がいい。

相手も、次の一手を打つつもりみたいだから」

そう言って、静かに図書室を出ていった。

その背中を見送りながら、湊は決意を固める。

（言葉は武器になる。なら、僕は“守る側”に立つ）

放課後、図書室に残された三人は、ついに“情報戦”の核心へ踏み込んでいく──。

どんなコメントでもいいから、コメントしてね！