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４．散歩

　アンナのことなど眠れば忘れるとバートは思っていたが、現実は違った。

　朝、目が覚めてバートがふと思い出したのはアンナの微笑む顔だった。

（私はずっとアンナのことを考えているのか？）とバートは自問した。

「……馬鹿馬鹿しい」

　バートは頭を振って目を瞑った後で、不自然なほど大きく背伸びをした。

「さて、散歩に行くか」

　歩き出したバートは無意識につぶやいていた。

「……アンナのことを思い出したのは、めずらしく女性と話をしたせいに違いない。いつもの生活をすれば、アンナのことはすぐに忘れるにきまっている」

バートは部屋を出た。そして、従僕に馬を用意させ屋敷を出発した。

　バートが馬に乗って中央公園に向かうと、街がいつもより鮮やかに見える気がした。一体どうしたことだ？　とバートは不思議に思った。

中央公園に着いたバートは、湖に行き水辺の木に馬をつないだ。

　バートは木陰に座り、ぼんやりと湖を眺めた。湖面を滑ってきた風がバートの頬をくすぐった。

　バートが少しまどろみかけた時、誰かがバートに近づいた。

「……バート様？」

（まったく、なんてことだ。アンナの声が聞こえるなんて！　私はおかしくなってしまったらしい！）

バートは、それぞれの膝に肘を乗せ組んだ両手を額に当てたまま、大きくため息をついた。

「バート様？」

「！！」

　バートが顔を上げ、横を見るとアンナが目を丸くしていた。

「おはようございます。バート様も朝の散歩ですか？」

「アンナ、……おはよう」

　バートは少しかすれた声で返事をしたが、ほかに何を言っていいか分からなかい様子で口をもごもごさせた。

　にっこりと微笑むアンナのいる世界は、いつもより鮮やかであたたかいとバートは感じた。ぼんやりとそんなことを考えていると、アンナが小さな笑い声をこぼした。

「バート様、寝不足ですか？　ずいぶん……気の抜けた表情をされていますね」

「そうか？」

　バートは慌てて両手で髪を撫でつけて、目をぎゅっと瞑ってから大きく開いた。

「少し、疲れているのかもしれない」

　バートは自然と口角が上がるのをこらえながら、アンナに言い訳するように答えた。

「貴族の方には、庶民にはわからないご苦労もあるんでしょうね」

　小首をかしげてアンナは言った。その透明感のあるサクランボ色の唇に見とれないよう、バートは池を見て言葉を返した。

「まあ、どうだろうな」

　少しの間、二人で池に浮かぶ鴨を見ていたが、ふいにアンナが立ち上がった。

「もう時間なので、帰ります。バート様もご無理なさらないでくださいね」

「ああ、ありがとう。アンナも気を付けて」

「ありがとうございます」

　笑顔で会釈したアンナが、公園の出口に向かって颯爽と歩いて行く姿をバートは静かに見送った。バートの心臓が早鐘を打っている。

「まったく……この程度で？　どうしようもないな……」

　バートは、にやける自分の顔を軽くたたくと、小石を拾い池に投げ込んで、広がる波紋をねめつけた。