第5話 大賢者、うっかり倒す
魔王討伐の勇者パーティーに居た私は、通りがかりにこの街から黒龍の群を追い払ったことがある。
当時の私の魔法、『百本の矢』で。
恐らく、あの黒龍たちはその時の報復だったのかもしれない。
（しかし、再び私の目の前で街を襲おうとするとは運のない……）
大人も子供も自分の銅像に祈祷を捧げる。
「コルネリア様、再びの平穏をくださりありがとうございます」
「こるねりあさま～、ありがとう～ござ～ます！」
「貴方も立派な魔法使いになるのよ」
「はい！ 母上！」
そんな町人たちを見つめながら思う。
（そうか、私の責任もあるかもしれないな……）
私の魔法を見て、人々は目指した。
だから競争が激化してしまったのかもしれない。
魔法が苦手な子を家から追放するほどに。
「お～、そこにいるのは。ラティスじゃねぇか！」
私がそんなことを考えていると、ニヤニヤと笑みを浮かべた少年たちに話しかけられた。
男子生徒の３人組で、１人は大した巨漢だ。
そして、私――ラティスへの罵倒を始めた。
「レオグラッド家、唯一の落ちこぼれ！」
「魔力試験、テメェだけ何の魔法も発動しなくて面白かったぜ！ｗ」
「みんなの笑いものにされてたな！ｗ 教師もこんなの初めてだって！ｗ」
そうか、このような者たちも居るか。
私が世間から距離を置いた理由も少しずつ思い出してきたな。
老人らしく、私は彼らに説教をする。
「なぜ笑う？ 人が頑張っている姿を」
「はぁ？ 惨めでおもしれーからだろうが！」
「自分がそうだったらどう思う？ 周囲に笑われて、心に傷を負うとは思わないのか？」
「分かってるからやってんだよ！」
「ていうか、なんだテメェ？ 今日は何か生意気だな？」
「いつもはオドオドと逃げ回ってる癖によぉ」
「やっちまおうぜ！」
そして、３人は私に殴りかかってきた。
とはいえ、所詮はただの不良。
マトモな戦闘の経験があるわけでもない３人の拳は避けやすい。
「くそっ、ちょこまかと！」
「避けんじゃねぇ！」
避けながら私はため息を吐いた。
（仕方ない、言葉でも分からないなら……ここは私の愛のあるビンタで目を覚まさせてやるか）
前時代的かもしれないが、人が受ける痛みを分からせてやるのも教育だ。
あまり強くはたく必要はない。
重要なのはビンタを通して伝えるメッセージだ。
巨漢の男子学生の拳を避けると、私は平手を軽く振りかぶった。
「この、バカチンがっ！」
――ブベっ！？
愛のあるビンタを受けた巨漢の学生は数メートル吹き飛んで家の壁に身体を打ちつける。
それを見た２人は言葉を失った。
「…………」
「……は？」
――しまった。
自分にかけていた『肉体強化の魔法』の魔法、解除するの忘れてた……。
